Um novo estudo descobriu que quanto mais amamos as coisas, menos nos queremos casar e ter filhos.
De acordo com uma definição de dicionário do materialismo, é "uma doutrina de que os únicos ou os mais altos valores ou objetivos estão no bem-estar material e na promoção do progresso material".
Mas essa doutrina é favorável a atitudes negativas em relação ao casamento e às crianças – e até mesmo levando a baixas taxas de fertilidade surpreendentes em certas partes do mundo?
Esta é a pergunta que o psicólogo Norman Li e colegas investigaram em um novo estudo. Em muitos países ao redor do mundo, as pessoas estão atrasando o casamento e tendo menos filhos. Em alguns lugares, a taxa de fertilidade é tão baixa que os níveis atuais da população não serão sustentados.
O que é impressionante sobre essa tendência é que parece estar relacionado ao desenvolvimento econômico. Especificamente, indivíduos em países desenvolvidos e industrializados tendem a ter menos filhos, enquanto indivíduos em países menos desenvolvidos tendem a ter mais filhos. Por exemplo, no Níger, que é um dos países menos desenvolvidos economicamente no mundo, o PIB per capita é de US $ 800 e a taxa de fertilidade é de 6,89. Compare isso com Cingapura, onde o PIB per capita é de US $ 62.400 e a taxa de fertilidade é de 0,80. Assim, embora as pessoas em países industrializados e comparativamente prósperos desfrutem de padrões de vida e de saúde substancialmente melhores e, a esse respeito, têm mais recursos para o casamento e as crianças, eles parecem rejeitar o que são considerados como ações humanas básicas.
Então, o que está dirigindo essa tendência? Li e sua equipe propõem que a força e as exigências mentais dos valores materialistas, que é generalizada nos países desenvolvidos e nas economias centrais para a economia consumista, podem estar "excluindo" outros valores – incluindo aqueles relacionados ao casamento e às crianças. Como? Os pesquisadores argumentam que a rápida globalização dos mercados de consumo deu início a um fornecimento aparentemente infinito de produtos e serviços. Por sua vez, esse excesso encoraja o materialismo e, especificamente, a crença de que a aquisição de bens materiais que sinalizam alto status social é o meio pelo qual conseguir felicidade e sucesso.
Aqui é o que Li e sua equipe fizeram. Eles recrutaram estudantes de graduação em uma grande universidade em Cingapura (os pesquisadores também apontam para a pesquisa revelando que o materialismo é maior nos países do Leste Asiático. Um estudo descobriu que os cingapurianos eram mais materialistas do que os americanos, o que é digno de nota para esse estudo, dado que Cingapura tem uma menor fertilidade taxa do que a América). Os participantes completaram pesquisas que avaliaram suas atitudes em relação ao casamento, as crianças, o número de crianças desejadas e os valores materialistas. Em uma condição, eles também foram expostos a um "excelente de luxo". Isso envolveu a leitura de uma passagem que descrevia vividamente qualquer pessoa que compra produtos de luxo ou uma pessoa que procura chaves perdidas ou que passeie no parque (que eram as condições de controle ).
O que os pesquisadores encontraram? Suas análises revelaram que os valores materialistas deram origem a atitudes mais negativas em relação ao casamento, o que, por sua vez, deu origem a mais atitudes negativas em relação às crianças e que, por sua vez, gerou menos filhos.
Li e seus colaboradores oferecem interpretações fascinantes desses resultados. Primeiro, eles se baseiam na teoria da vida. As estratégias de vida lenta estão associadas a uma abordagem de "qualidade" para a reprodução envolvendo maior investimento em menos crianças, enquanto as estratégias de vida rápida estão associadas a menos investimentos em um número maior de crianças. Os autores afirmam que pessoas de países como Cingapura se inscrevem em uma estratégia de vida lenta. Além disso, a alta densidade populacional e a competição social em tal contexto criam uma necessidade intensa de alcançar e exibir status social e podem atuar como desencadeantes que levam a valores materialistas e uma taxa reprodutiva lenta.
No entanto, esses resultados podem refletir uma incompatibilidade evolutiva, que se refere a mecanismos adaptativos que evoluímos no ambiente ancestral, mas que podem produzir um resultado inadaptado no mundo moderno. Por exemplo, o gosto por alimentos doces, salgados e gordurosos foi adaptável para nossos antepassados, porque os ajudou a sobreviver diante da escassez de alimentos. No entanto, eles não encontraram esses alimentos com regularidade. Mas no mundo de hoje, esse alimento é produzido em quantidades em massa e é praticamente difícil de evitar – e tem grande responsabilidade pela epidemia de obesidade.
Da mesma forma, os pesquisadores dizem que o materialismo na sociedade contemporânea pode refletir um esforço inadaptado para atingir o status social. Em uma aldeia ancestral composta por 100 a 150 pessoas, uma exibição de status social era um empreendimento mais gerenciável. No entanto, no status social da aldeia global de hoje é mais fugaz, uma vez que a tecnologia pode introduzir uma onda interminável de bens materiais que servem como símbolos de status. Assim, Li et al argumentam que o materialismo pode ser como uma roda de hamster em que a busca do alto status através da obtenção de bens materiais não é realmente viável ou satisfatória. Nessa perspectiva, perseguir um alto status dessa maneira inadaptada pode estar causando menores taxas de reprodução no mundo contemporâneo.
Talvez este estudo nos dê uma pausa e nos encoraje a reexaminar nossos valores. Como disse Douglas Horton, "o materialismo é a única forma de distração da verdadeira felicidade".
