Os cigarros são um claro problema de saúde pública. Um número significativo de pessoas que fumam regularmente ao longo de suas vidas desenvolverão sérios problemas de saúde, incluindo câncer de pulmão, doenças cardíacas e enfisema. E, há 30 anos, os governos de todo o mundo trabalharam para mudar as atitudes das pessoas em relação ao tabagismo. Na verdade, quando visitei a Tunísia no início de novembro, eles apontaram que 2009 foi designado como uma campanha anti-tabagista de um ano.
Existem duas classes de medidas que foram tomadas para combater o tabagismo (e problemas de saúde pública relacionados, como o álcool e a alimentação não saudável). Uma é tornar o tabagismo menos atrativo no curto prazo para neutralizar os aspectos positivos do tabagismo. O outro é fornecer avisos sobre os perigos do tabagismo.
Como escrevi antes em entradas anteriores, uma razão pela qual o tabagismo é tão difícil de sair é que proporciona algum prazer no curto prazo (e para o fumante viciado também a ausência de craves dolorosos). Os riscos para a saúde são a longo prazo e, portanto, eles têm um comportamento mais fraco sobre o comportamento atual. Assim, medidas como tornar ilegal fumar em ambientes fechados em locais públicos e aumentar o preço dos cigarros através de impostos visam diminuir o prazer de fumar a curto prazo.
A outra grande iniciativa de saúde pública é influenciar a informação disponível sobre fumar. Por exemplo, nos EUA, existem muito poucos locais em que os fabricantes de cigarros podem anunciar e, portanto, há poucas mensagens positivas sobre fumar na mídia convencional. Além disso, por lei, os pacotes de cigarros devem conter um aviso sobre os perigos do tabagismo.
Um artigo de Jochim Hansen, Susanne Winzeler e Sascha Topolinski na edição de janeiro de 2010 do Journal of Experimental Social Psychology examinou a eficácia dessas advertências sobre as atitudes dos fumantes em relação ao tabagismo.
Os autores argumentaram que existem dois tipos de fumantes. Alguns fumantes acham que fumar é uma parte importante de seu auto conceito. Eles são verdadeiramente fumantes. Outras pessoas fumam cigarros, mas isso não é uma parte importante de seu próprio conceito. Eles não se identificam fortemente como fumantes.
Há também dois tipos de advertências que são freqüentemente dadas sobre o tabagismo. Algumas dessas mensagens são sobre as conseqüências sociais negativas do tabagismo. Por exemplo, um aviso pode apontar que "fumar faz você não atrativo". A maioria dos avisos que aparecem nos pacotes de cigarros tendem a se concentrar no perigo de morte associado aos cigarros, emitiendo avisos como "Cigarros são perigosos para sua saúde" ou "Cigarros causam câncer de pulmão".
Em outras postagens, discuti a idéia de saliência da mortalidade: a lembrança de sua própria mortalidade pode afetar sua auto-estima. Hansen e colegas argumentaram que um aviso de cigarro que destaca que os cigarros podem causar a morte poderia realmente se safar. Quando alguém se identifica fortemente como fumante, um aviso que se concentra na mortalidade pode ameaçar a auto-estima dessa pessoa. Como eles se identificam fortemente como fumantes, a maneira mais fácil de estimular sua auto-estima é aumentar sua atitude favorável em relação aos cigarros.
Para testar esta hipótese, vários fumantes de cigarro foram testados. Algumas dessas pessoas eram aquelas para quem o tabagismo era uma parte importante de seu autoconceito, enquanto outros eram aqueles para quem o tabagismo não era tão importante para o autoconceito. Os fumantes leram um aviso que falou sobre como fumar diminui a atratividade de uma pessoa ou um aviso que falou sobre como fumar causa a morte. Mais tarde, essas pessoas avaliaram sua atitude em relação ao tabagismo.
Como esses pesquisadores predisseram, se as pessoas pensavam que fumar era uma parte importante de seu autoconceito, eles classificavam o tabagismo como muito mais atraente se lendo um aviso que se concentrasse na morte do que se eles lissem um aviso focado na atratividade. Ou seja, para o grupo de fumantes cuja identidade está ligada ao tabagismo, os tipos de advertências que normalmente são exibidos em pacotes de cigarros realmente são contraproducentes.
Esta pesquisa sugere a importância de reunir evidências sobre programas que se relacionam com os aspectos comportamentais dos problemas de saúde pública. Na superfície, ninguém poderia se opor a grandes advertências sobre cigarros que toquem seus riscos para a saúde. No entanto, devemos ter cuidado, porque essas advertências podem realmente fazer mais mal do que bem.
