Existe um mercado de religião, assim como existe um mercado de bens materiais. A principal função da religião é ajudar as pessoas a se sentir melhor com suas vidas. Os produtos concorrentes que se sentem bem incluem psicoterapia, drogas anti-ansiedade e entretenimento. À medida que o número de concorrentes cresce em países desenvolvidos, a religião diminui em importância.
A religião ajuda as pessoas a lidar com a ansiedade
Considerado como um produto, a religião organizada parece ter a principal função de enfrentamento focado nas emoções. Para ser mais específico, a religião ajuda as pessoas a lidar com a ansiedade.
Eu criei o caso para a religião como um dispositivo anti-ansiedade (ou "downer") em uma publicação anterior e a idéia é desenvolvida de forma exaustiva no meu livro Por que o ateísmo substituirá a religião (1). O caso para a religião como uma espécie de cobertor de segurança que acalma a ansiedade é relativamente direto e é apoiado por evidências científicas abundantes, além de ser intuitivamente convincente.
Os pesquisadores de saúde sabem que os rituais religiosos, como a oração e a meditação, reduzem a pressão arterial com conseqüências potencialmente benéficas para a saúde (2). As pessoas religiosamente ativas têm sistemas imunológicos mais robustos do que os seus homólogos que não freqüentam a igreja. Eles são melhores no gerenciamento do estresse. Tais conclusões são controversas, é claro, e a extensão de vida putativa das práticas religiosas varia de oito anos ou mais para nada, mesmo em estudos aparentemente bem conduzidos.
Situações ansiosas também evocam uma resposta religiosa. As pessoas religiosas rezam quando seu vôo encontra um mau pedaço de turbulência. Desastres naturais aumentam a temperatura religiosa das populações afetadas. Pode ser por isso que praticamente todos são religiosos em países onde as condições de vida são difíceis – onde a vida é desagradável, brutal e curta, como o fonefofo inglês Thomas Hobbes expressou.
Os residentes da África subsaariana são desafiados por muitas epidemias de doenças diferentes, incluindo o HIV / AIDS, por doenças debilitantes crônicas, como a malária, por parasitas assustadores, como o verme da Guiné e por insetos mordedores que são vetores da doença do sono e muitas outras doenças. Não é surpreendente que a maioria esmagadora seja altamente religiosa (2).
Por outro lado, quando as condições de vida melhoram devido ao desenvolvimento econômico, a religião diminui em importância na medida em que algumas das democracias sociais da Europa têm maiorias seculares.
Uma razão pela qual a religião diminui à medida que o padrão de vida melhora é que a vida diária é menos angustiante: há menos necessidade de religião como mecanismo anti-ansiedade. Outro motivo provável é que a religião encontra mais concorrência no mercado para se sentir melhores produtos.
Concorrentes da religião
Nos países desenvolvidos, a religião tem muitos rivais em termos de produtos que ajudam os clientes a lidar com a ansiedade. Alguns dos mais óbvios são psicoterapia e drogas anti-ansiedade (incluindo tranqüilizantes, pílulas para dormir, álcool e outras drogas recreativas). Todos produzem um efeito calmante, ou agem como descerários farmacológicos.
Os concorrentes menos óbvios incluem entretenimento e esportes que evitam as ansiedades cotidianas. Uma pessoa que se identifica com algum herói esportivo ou estrela de cinema, ou personagem da novela, gasta menos tempo se preocupando com seus próprios problemas e o entretenimento mais popular proporciona uma escotilha de fuga das questões preocupantes da vida real.
Assistir muita televisão provavelmente não é uma receita para a felicidade e pode ter um efeito depressivo, como o uso excessivo de álcool ou outros medicamentos anti-ansiedade. O efeito imediato é, no entanto, agradável.
Os psicólogos estão despertando para o fato de que as atividades escapistas, como jogar videogames, podem realmente ter efeitos benéficos que são pelo menos iguais aos medicamentos anti-ansiedade amplamente prescritos. Além disso, parece que as vantagens psicológicas de serem fãs do esporte são semelhantes às de pertencer a uma comunidade religiosa em termos de integração na comunidade.
O futuro da religião
Pode parecer estranho equiparar os rituais religiosos com os eventos esportivos, mas existem muitas semelhanças impressionantes que vão desde o comportamento dos fãs rituais, como a pintura corporal até a celebração da luta pela perfeição que atravessa a religião e o esporte. Também provavelmente não é por acaso que o espectador do esporte está em ascensão em países onde a religião está em declínio.
À medida que se olha ao redor do mundo moderno, parece óbvio que a religião está perdendo na competição com produtos rivais que se sentem bem. Isso pode ser tanto porque há mais e melhores concorrentes, ou porque a própria religião é cada vez mais atraente.
Ambas as explicações provavelmente funcionam. Quando se olha para os vastos recursos investidos no entretenimento moderno, parece provável que a religião seja incapaz de competir. No entanto, as religiões difíceis lutam para ser modernas, relevantes e divertidas, parecem destinadas a se atrasar no sentido de que a igreja se tornou um exercício de tédio auto-imposto.
Em países seculares como a Dinamarca, as congregações religiosas encolheram para um punhado de pessoas idosas que estão mal ajustadas às condições atuais (4). Está acontecendo nos EUA, onde uma grande maioria da população não freqüenta a igreja regularmente.
Portanto, o futuro da religião é predito por sua incapacidade de competir com produtos rivais nos países desenvolvidos. À medida que os países mais pobres de hoje se tornam mais afluentes, o mesmo processo de secularização se desenvolverá também.
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Efeitos de um ensaio controlado aleatório de meditação transcendental sobre componentes da síndrome metabólica em indivíduos com doença cardíaca coronária. Archives of Internal Medicine, 166, 1218-1224.
3. Gallup (2010). A religiosidade é a mais alta das nações mais pobres do mundo. Acessado em: http://www.gallup.com em julho de 2011
4. Zuckerman, P. (2008). Sociedade sem Deus: o que as nações menos religiosas podem nos dizer sobre o contentamento. Nova York: New York University Press.
