Em 10 de julho de 2007, o presidente George W. Bush, em um discurso em um hotel em Cleveland, disse: "Quero dizer, as pessoas têm acesso a cuidados de saúde na América. Afinal, você apenas vai para uma sala de emergência. "
Embora esta seja uma das declarações mais lindas feitas sobre cuidados de saúde, ela pode refletir as opiniões de muitas pessoas que nunca pensam em problemas de obtenção de cuidados de saúde porque podem pagar, não importa o que custe.
Uma mulher grávida não pode ir a uma sala de emergência para cuidados pré-natal comuns, que é essencialmente medicina preventiva e não medicina de emergência. Na América, as mulheres pobres dependem de programas de assistência social financiados pelo governo para acesso a cuidados de saúde. Esses programas são apenas medicamentos de última geração. A conseqüência é uma relação entre pobreza e problemas médicos durante a gravidez e parto.
Mas de todos os modos, a pobreza é uma condição que se transforma facilmente em uma doença hereditária. A transformação é feita pelo homem e ocorrerá em qualquer sociedade em que a condição de pobreza significa falta de atendimento pré-natal adequado durante a gravidez e exposição perigosa a neurotoxinas no meio ambiente. Nessas sociedades, e a América é um bom exemplo, as pessoas pobres nunca recebem tanto cuidado de saúde quanto todos os outros. São pessoas pobres que vivem perto de lixeiras, não as classes média e alta. Além disso, a vida diária entre os pobres é mais estressante, repleta de conflitos familiares e violência entre pais que podem sofrer ansiedade ou depressão crônica ou cuja disfunção psiquiátrica pode ser exacerbada por várias circunstâncias relacionadas à pobreza. Os efeitos desse estresse nas mães grávidas e nos fetos não nascidos são notáveis: existem correlações significativas entre esses fatores e os bebês com baixo peso ao nascer nas mães na pobreza. Além disso, a ansiedade materna, a depressão e o cortisol elevado na gestação tardia estão associados ao temperamento pós-natal negativo da criança.
O paradigma para a transformação é claro: o baixo nível socioeconômico (pobreza) resulta em idade adiantada de gravidez, cuidados pré-natal pobres e efeitos negativos no desenvolvimento fetal (por exposição ao estresse e angústia maternas e ao álcool, tabaco, chumbo e outros neurotoxinas ambientais), que resultam em menor QI e maior criminalidade, que resultam em pobreza sustentada, que inicia o ciclo novamente.
Entre os acadêmicos, um debate continua sobre se os distúrbios psiquiátricos são causados pela pobreza (causalidade) ou se os indivíduos com esses transtornos são social e psicologicamente desajustados e, portanto, pobres como conseqüência (seleção). Parece-me que este debate é ridículo, uma vez que, dado o ciclo de pobreza fetal-impacto, tanto a causa como a seleção devem ocorrer.
Quem pensa que é tão fácil sair do ciclo da pobreza precisa olhar atentamente para aqueles que vivem na pobreza nas cidades do interior ou nas regiões rurais do país, como Appalachia. Olhe para suas condições de vida e, em seguida, procure impactos no desenvolvimento fetal. Uma mulher grávida que olha para você da entrada de uma barraca em Chicago ou na Geórgia ou no Texas está em uma irmandade com uma mulher grávida olhando para você a partir da entrada de uma cabana na Virgínia Ocidental. As mulheres podem ser pretas ou castanhas ou brancas, mas é uma irmandade. E suas filhas e netas também estarão em irmandades. Assim vai.
A pobreza produz sua própria cultura, seu próprio meio ambiente e, na maioria dos países industrializados, e os países que agora estão rapidamente industrializando, a cultura da pobreza e seu ambiente fornecem um campo maduro para a disseminação de produtos químicos perigosos no ar, na água e nos alimentos – particularmente neurotoxinas .
Em geral, as neurotoxinas são, em sua maioria, neurotoxinas comunitárias. O grau de exposição e a gravidade de seu resultado de impacto dependem tanto da circunstância socioeconômica como da biologia individual. Os impactos do ambiente pré-natal no cérebro em desenvolvimento criam mudanças permanentes na estrutura do cérebro e na química do cérebro, e essas mudanças se refletem no comportamento pós-natal durante a infância e ao longo da vida.
Mas o comportamento pós-natal também é moldado pelo ambiente pós-natal e pelas circunstâncias socioeconômicas. As psicopatologias produzidas por neurotoxinas fetais são influenciadas pelo ambiente social. A toxicidade não é uma propriedade física de uma toxina – é uma variável dependente de muitas condições, entre elas circunstâncias socioeconômicas.
Por exemplo, muitas casas de famílias urbanas na pobreza estão infestadas por baratas. Na cidade de Nova York, entre as mulheres afro-americanas e dominicanas no norte de Manhattan e o Bronx do Sul, 85% relatam que as medidas de controle de pragas são usadas na casa durante a gravidez, principalmente pelo controle de baratas. Todas essas mulheres (100 por cento) têm níveis detectáveis de três diferentes pesticidas no sangue e 30 por cento dessas mulheres têm níveis detectáveis de 8 pesticidas no sangue. As amostras de cordão umbilical mostram que os pesticidas são facilmente transferidos para o feto. A exposição pré-natal aos pesticidas está correlacionada com a restrição do crescimento fetal. Na América, o uso de pesticidas entre mulheres minoritárias pobres é um problema contínuo com as conseqüências cognitivas em crianças que ainda não são tabuladas. Quanto da depressão do QI entre a prole dessas mulheres é devido ao uso de pesticidas no lar? Nós não sabemos – mas certamente vale a pena investigar.
Em geral, o que é importante é o grau e o tipo de estresse social e o substrato biológico que condiciona a resposta do indivíduo ao estresse. É comum que as crianças que são pobres tenham níveis mais altos de depressão e comportamento anti-social. Este não é um problema exclusivo para a América. Na Austrália, por exemplo, quanto mais freqüentemente as famílias experimentam baixa renda, maior a taxa de problemas de comportamento infantil aos 5 anos. Correlações comparáveis são encontradas em quase todos os lugares. Os impactos pré-natais podem ser uma das causas. Outra causa pode ser a experiência pós-natal da criança de depressão materna produzida pela pobreza. Devido às restrições sociais, as crianças do sexo feminino são mais propensas a permanecer na pobreza do que os homens. Mais tarde, essas crianças do sexo feminino engravidam e o ciclo de impactos começa de novo.
Parece evidente que os distúrbios psiquiátricos têm consequências sociais para o indivíduo. Uma conseqüência é a educação truncada. Mas o grau e a natureza das conseqüências sociais dos distúrbios psiquiátricos variam de acordo com o status socioeconômico: as crianças pobres com distúrbios psiquiátricos não estão sujeitas aos mesmos constrangimentos e consequências que as crianças com transtornos psiquiátricos em famílias de classe média ou alta. Crianças pobres estão em um mundo diferente. As crianças, tanto do sexo masculino como feminino, nascidas na pobreza na Irlanda do Norte, por exemplo, estão em risco especial de atrasos no desenvolvimento das funções motoras e capacidade de leitura. Tais crianças são limitadas por seus déficits de serem pobres como adultos e ter sua pobreza afetada pelo desenvolvimento fetal de sua prole. Assim, o ciclo começa novamente na próxima geração.
A cultura da pobreza incentiva o consumo de álcool e tabaco durante a gravidez para aliviar o estresse da vida diária. O uso de álcool e tabaco durante a gravidez é uma conseqüência da interação entre forças psicológicas e sociais. As correlações são claras: as mulheres que usam tabaco são duas vezes mais propensas a ter um transtorno psiquiátrico do que os não usuários, e as mulheres que usam tabaco durante a gravidez são ainda mais propensas a ter um transtorno psiquiátrico. Na população americana em geral, entre as mulheres grávidas, 22 por cento usam cigarros e 12 por cento atendem aos critérios de dependência da nicotina. Entre as mulheres grávidas com uso de cigarro, 45 por cento atendem aos critérios para pelo menos um transtorno mental, e entre aqueles com dependência de nicotina, 57 por cento atendem aos critérios para pelo menos outro transtorno mental. Dado o impacto do uso do tabaco durante a gravidez no desenvolvimento fetal, estas são as estatísticas de uma sociedade problemática. Muitas mulheres ou não sabem sobre os perigos ou eles sabem e não se importam.
O consumo de álcool e tabaco pelas mulheres na pobreza não é exclusivo da América, mas é endêmico em todo o mundo ocidental. Na Alemanha, por exemplo, o consumo de tabaco e álcool é mais prevalente nos grupos socioeconômicos mais baixos e particularmente alto entre os desempregados e entre as pessoas que vivem sozinhos. Na Alemanha, as pessoas em situação de pobreza gastam até 20% de seus rendimentos no tabaco.
O consumo de tabaco e álcool também está correlacionado com o uso pesado de cafeína (mais de três bebidas com cafeína por dia) entre mulheres grávidas antes e durante a gravidez. As mulheres mais velhas são mais propensas a fumar e ingerir cafeína ou beber álcool e ingerir cafeína durante a gravidez. As mulheres caucasianas são mais propensas a continuar fumando durante a gravidez, enquanto as mulheres afro-americanas são mais propensas a continuar bebendo durante a gravidez.
A pobreza aumenta a prevalência da infecção através da redução das defesas imunológicas. A infecção materna e fetal durante a gravidez é comum entre os grupos em situação de pobreza. A combinação de fraca nutrição materna e infecções maternas durante a gravidez são impactos especialmente poderosos sobre o desenvolvimento do feto. Estas são consequências das condições sociais, uma conexão direta entre a sociedade e o dano fetal.
A gravidez na adolescência é comum em grupos em pobreza, e precisamos perguntar como isso afeta o ambiente fetal. O que sabemos é que os adolescentes que ficam grávidas têm maior probabilidade de começar a fumar precocemente, abusar de álcool e outras drogas, ter pouco interesse no desempenho acadêmico, ser crianças em famílias monoparentais e ser pobres. As gravidezes adolescentes são propensas a complicações como anemia, hipertensão, doenças sexualmente transmissíveis e parto prematuro. As conseqüências de todo o pacote de fatores de risco são os fetos impactados pela restrição de crescimento e infecção e exposição a várias neurotoxinas.
Parece-me que lidar com o problema da gravidez na adolescência, comunicando-se com adolescentes grávidas sobre a importância do pré-natal é equivalente a oferecer uma aspirina para trazer uma febre abaixo. Precisamos educar as adolescentes sobre a necessidade crucial de cuidados pré-natais, mas essa educação não ataca as causas da gravidez na adolescência. Na América, a gravidez na adolescência é um fenômeno cultural associado à pobreza, ao caos familiar e à desesperança. Se houver um desejo público de reduzir a gravidez na adolescência, há foco público suficiente para tirar as pessoas da pobreza? Somos uma pessoa triste, se a pobreza é considerada apenas um dano colateral em uma economia de mercado livre.
A conexão da pobreza é primordial e se estende na maioria dos grupos étnicos americanos na pobreza. Mas a cultura da pobreza na América pode ter um caráter especial. Por exemplo, as adolescentes adolescentes de baixa renda que são mais aculturadas para a cultura americana têm maior probabilidade de beber álcool e ao redor do tempo da gravidez do que as meninas latino-americanas menos aculturadas. Quais são as forças sociais que produzem essas conseqüências? No sul da Califórnia, 30 por cento das brancas brancas não hispânicas, pretas, não hispânicas e de língua inglesa, bebem durante a gravidez, em comparação com apenas 16 por cento das mulheres hispanas de língua espanhola. Temos poucas possibilidades de reduzir a prevalência de impactos do álcool fetal até que entendamos a dinâmica social do consumo de álcool durante a gravidez.
Não tenho correções ideológicas para recomendar. A ideologia é um método preguiçoso de lidar com problemas sociais complexos. É um método que nos permite fazer apenas mais do que enganar a nós mesmos. O impacto da cultura sobre o desenvolvimento fetal pode produzir ciclos de pobreza, ciclos de miséria, grilhões de grande número de pessoas pelas cadeias de circunstâncias. Mais de 160 anos atrás, Charles Darwin nos deu uma única frase para esclarecer o problema: "Se a miséria dos pobres não for causada pelas leis da natureza, mas por nossas instituições, o nosso pecado é grande".
[Partes do texto acima são adaptadas de More Than Genes: o que a ciência pode nos dizer sobre produtos químicos tóxicos, desenvolvimento e o risco para nossos filhos . Autor: Dan Agin. Oxford University Press, 2009.]
