As corridas de cavalos podem ser difíceis para os animais que costumam ganhar dinheiro e divertir aqueles que acham que isso é uma atividade que vale a pena. Contudo, ferimentos graves geralmente ocorrem quando esses animais são empurrados para além do que eles normalmente são capazes de fazer, mesmo que alguns sejam fatais. Pessoas ao redor do mundo ficaram horrorizadas quando Hight Belles teve que ser "adormecido" na pista depois que ela quebrou os dois tornozelos dianteiros durante uma corrida do Kentucky Derby. Normalmente, isso vai nos bastidores depois que alguns cavalos são mortos ou experimentam lesões graves, então eles não são mais fabricantes de dinheiro. Mas este pobre cavalo estava com tanta dor, teria sido acrescentando insulto e indignidade a feridos para fazê-la esperar para ser morta a portas fechadas.
Como sabemos, os cavalos são incessantemente chicoteados enquanto estão correndo, mas novas pesquisas da Universidade de Sydney mostram que "os cavalos de chicoteamento são inúteis e não fazem diferença no resultado da corrida". (Clique aqui para ouvir um entrevista de rádio.) O resumo do artigo publicado com revisão pelos pares é o seguinte:
"Preocupações foram expressas sobre questões de bem-estar animal associadas ao uso do chicote durante as corridas de puro-sangue. No entanto, não houve estudos de relações entre desempenho e uso de chicotes nas corridas de puro-sangue. Nosso objetivo era descrever o uso do chicote e o desempenho dos cavalos durante as corridas e investigar as associações entre o uso do chicote e o desempenho das corridas. De acordo com as regras do Australian Racing Board (ARB), apenas os cavalos que estão em disputa podem ser chicoteados, então esperamos que os golpes estejam associados a um desempenho superior, e esses desempenhos superiores seriam explicados por um efeito de chicoteamento nas velocidades do cavalo na final 400 m da corrida. Também estávamos interessados em determinar se o desempenho nas últimas seções de uma raça estava associado ao desempenho nas seções anteriores de uma corrida. Foram analisadas medidas de batidas de chicote e tempos de corte durante cada uma das três últimas seqüências de 200 metros (m) de cinco raças. Jockeys em posições mais avançadas nas posições finais de 400 e 200 m nas corridas chicotearam seus cavalos com mais freqüência. Os cavalos, em média, alcançaram as maiores velocidades na seção de 600 a 400 m quando não houve uso de chicote, e o aumento do uso do chicote foi mais freqüente nas duas últimas seções de 200 m quando os cavalos estavam cansados. Esse aumento do uso do chicote não foi associado a variação significativa na velocidade como preditor de colocação superior no final ".
Assim, o pensamento tradicional mostra-se ultrapassado. Rosanne Taylor, Diretora da Faculdade de Ciências Veterinárias da Universidade de Sydney, observou: "A ciência tem a capacidade de desafiar nossas opiniões sobre o que de outra forma é considerado a norma. Este resultado é um bom exemplo de como a evidência pode informar a maneira como trabalhamos com os animais para promover o seu ótimo desempenho e bem-estar. Neste caso, o futuro bem-estar dos cavalos de corrida australianos parece mais brilhante, porque agora entendemos melhor que os cavalos dão o melhor quando não são chicoteados, antes da marca de 400m, posicionando-se para ganhar ou colocar ".
Esperemos que essas importantes descobertas encontrem o caminho para como os cavalos são tratados em todo o mundo.
Em uma nota mais brilhante, pesquisas recentes mostraram mais uma vez que os animais não humanos experimentam emoções profundas e ricas. Pesquisadores do Instituto Max Planck de Psicolinguística observaram uma mãe de chimpanzé que mostra "comportamentos que normalmente não são vistos direcionados para crianças vivas, como colocar seus dedos contra o pescoço e colocar o corpo do bebê no chão para vê-lo a distância. As observações de Katherine Cronin e Edwin van Leeuwen fornecem idéias únicas sobre como os chimpanzés, um dos parentes primatas mais próximos dos humanos, aprendem sobre a morte ".
Como somos nós? Este é um tópico a ser considerado em uma próxima reunião na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA). O pesquisador Mark Bodamer da Universidade Gonzaga observa: "Era apenas uma questão de tempo e as condições certas, que a resposta dos chimpanzés à morte seria registrada e submetida a análises que revelariam semelhanças notáveis com os seres humanos".
Mais uma vez, a ciência mostra como podemos melhorar nossos relacionamentos com animais que usamos para o entretenimento e como outros animais são notáveis.
