Vários anos atrás, um estudante do ensino médio de dezessete anos de idade veio para acompanhamento após uma breve internação psiquiátrica no início de setembro.
Timothy, Tim Terrific, seus amigos o apelidaram por causa de todas as suas atividades extracurriculares e na escola, era um fotógrafo talentoso para o jornal da escola. Seu trabalho tinha sido destaque em galerias locais e Tim já havia sido cortejado por várias das principais faculdades de artes gráficas.
A escola de Tim o convocou para participar de um programa intensivo regional de quatro dias em fotografia, liderado por um formidável grupo de artistas, a ser realizado no final de agosto em uma pequena faculdade a duas horas de distância. À medida que a data se aproximava, Tim tornou-se cada vez mais excitado, o suficiente para que ele tivesse problemas para dormir.
O programa começou com uma entrada na quarta-feira à noite e um churrasco para os alunos e professores se encontrarem e se misturarem. Tim saiu de casa no início da tarde de quarta-feira, mas em vez de chegar com muito tempo para se instalar, ficou preso no trânsito por horas atrás de um caminhão-tanque virado que havia fechado a rodovia interestadual. Quando chegou ao colégio, estava escuro e o balcão da recepção já estava fechado há muito tempo. Eventualmente, a polícia do campus disse a Timothy onde ele poderia ficar, mas àquela altura ele estava faminto e exausto demais para dormir muito. Ele dormiu através de seu alarme na manhã seguinte, em seguida, partiu em um nevoeiro para encontrar o grupo.
Quinta-feira foi terrivelmente. Apesar de várias canecas de café, Tim mal conseguia se concentrar. Ao meio-dia, ele começou a sentir que as pessoas estavam olhando para ele porque ele estava bocejando com tanta frequência. Mais tarde, depois do jantar, quando os estudantes se dividiram em pequenos grupos para trabalhar em um projeto, Tim sentiu que ninguém gostava de suas ideias. Excesso de cafeína, exausto e sentindo-se sozinho, Tim não conseguia dormir a noite toda.
Na sexta-feira, Tim sentiu que seus colegas estavam sussurrando sobre ele pelas costas. Naquela noite, ele ficou tão chateado que ele disse ao seu colega de quarto que ele desejava nunca ter nascido. Não surpreendentemente, o colega de quarto chamou um administrador que pediu permissão para falar com os pais de Tim, e então Tim atacou incontrolavelmente, gritando: “Eu prefiro estar morta, então.” Logo as autoridades correram e levaram Tim para a sala de emergência onde, depois que uma triagem toxicológica de urina para drogas de abuso foi negativa, o diagnóstico foi psicose paranóica. No momento em que os pais de Tim chegaram na manhã de sábado, ele dormira apenas duas horas em três dias. Apavorados com o que estava acontecendo com o filho, os pais de Tim o internaram em um hospital psiquiátrico perto de casa, onde Tim recebeu um antipsicótico sedativo, depois do qual ele dormiu dezoito das próximas vinte e quatro horas. Ele acordou na segunda-feira de manhã sentindo-se normal, lembrando-se apenas de pequenos pedaços sobre o engarrafamento e a conferência. Quando confrontado com sua declaração sobre querer morrer, ele disse: “Eu nunca faria isso. Eu devo ter ficado louca. ”O hospital deixou Tim ir no dia seguinte com a condição de ser avaliado psiquiatricamente em poucos dias.
Eu conheci Timothy dois dias depois da alta hospitalar. Naquela época, ele já havia tirado o episódio da cabeça e estava irritado por ter que contar sua história mais uma vez a outra pessoa. Ele disse que estava dormindo bem sem medicação, embora seus pais tenham dito que Tim dormia mais de doze horas por dia desde a alta hospitalar. Se não o tivessem acordado para a consulta psiquiátrica do dia, tinham certeza de que ele teria dormido.
Além de estar cansado e irritado, Tim era um adolescente normal cuja maior preocupação era o medo de ser rotulado psiquiatricamente. Tudo o que ele queria era ser liberado para voltar à escola, que começaria no final da semana. Tim obedientemente reconstruiu as experiências da semana anterior, descartando a paranóia como uma instância isolada causada pelo estresse. Evitando a necessidade de medicamentos psiquiátricos ou terapia, Tim concordou em acompanhar a semana seguinte, onde tudo permaneceu bem. Seus pais estavam preocupados que Tim estivesse sempre dormindo tão tarde aos sábados e domingos. Seu padrão habitual era ir para a cama à meia-noite nas noites de fim de semana e, se não fosse despertado por alguém, dormir bem à tarde. Os pais de Tim achavam que dormir tanto não era saudável, então eles tipicamente acordavam as manhãs de fim de semana entre nove e dez.
Nesse ponto, o diagnóstico permaneceu incerto, visto que Tim não tinha história de qualquer coisa que se aproximasse da psicose, embora os problemas do sono estivessem por toda parte na história. O compartilhamento de Adderall era comum em seu ambiente escolar, mas Tim disse que não gostava de como isso o fazia sentir – hipervigilante e suado – então tentou apenas uma vez. Os pais confirmaram que Tim tinha muitos amigos e não tinha histórico de ansiedade social ou depressão. No entanto, a higiene do sono de Tim era ruim; Entre todas as atividades e trabalhos de casa, além de lidar com as 7h30 da manhã, Tim raramente dormia mais de seis ou sete horas nas noites de escola. Aconselhei Tim e seus pais a observar seu nível de estímulo antes de dormir e aconselhei-o a tentar dormir oito, melhor ainda nove horas nas noites de escola. Eu também disse aos pais que deixassem Tim dormir nos finais de semana, já que ele estava tentando compensar a dívida de sono acumulada durante a semana.
Não ouvi mais nada durante dois anos, quando Tim e sua família ficaram presos no aeroporto de Gatwick por três dias após o fracassado atentado de Natal de 2008. Em meio ao burburinho de acampar como refugiados, Tim passou várias noites sem dormir e, quando chegou em casa, a privação de sono agravada pela mudança de fuso horário precipitou um episódio paranoico estranhamente parecido com o que o levou ao tratamento em 2006. Tudo Levou para tratar a condição foi de duas noites de um medicamento sedativo, após o qual Tim retornou ao seu estado normal.
Discussão:
A extensão e o grau de privação de sono entre os adolescentes são profundamente preocupantes. A privação do sono é a ameaça à saúde pública do tabagismo. Ainda mais assustador é a negação ou passividade com a qual as pessoas desprezam a privação do sono como parte integrante da vida moderna, enquanto causa declínios no funcionamento cognitivo, acidentes com veículos (incluindo motoristas de ônibus e trator e condutores de trem); e pode causar ou piorar todos os distúrbios psiquiátricos conhecidos.
Um artigo amplamente lido no New York Times Magazine Por que há mais adolescentes do que nunca sofrendo de ansiedade severa? privação de sono completamente ignorada como um fator na epidemia de transtornos de ansiedade que está incapacitando milhares de adolescentes de hoje. Tampouco o artigo menciona o mau uso e abuso de medicação psicoestimulante entre adolescentes, cujos sintomas de privação de sono frequentemente apresentam sintomas de transtorno de déficit de atenção pelos quais Adderall e Ritalin, medicamentos que interrompem os ciclos de sono-vigília e evocam reações de ansiedade, são comumente prescritos. Pergunte aos adolescentes sobre isso e eles confirmarão o caráter comum da troca de pílulas e do compartilhamento de pílulas.
A ciência tem evidências convincentes de que o ciclo de sono-vigília em adolescentes está em fase avançada, significando que os adolescentes se sentem sonolentos e adormecem significativamente mais tarde que os adultos. A noção de que fazer adolescentes surgir cedo para a escola os prepara para o mundo real ignora completamente as descobertas dos pesquisadores do sono sobre a mente e o cérebro dos adolescentes. Essa crença é semelhante a argumentar que privar as plantas de água durante o seu desenvolvimento inicial as prepara melhor para sobreviver à seca mais tarde na vida. Segundo os pesquisadores, dormir nos fins de semana é melhor do que nada, mas em si não é suficiente para restaurar o ritmo circadiano normal.
Todo adolescente privado de sono desenvolve psicose como Tim? Não, ele era particularmente vulnerável; mas, novamente, o cérebro adolescente é um órgão muito vulnerável. Está bem estabelecido que a privação do sono se agrava e, como mostra o caso de Tim, pode causar um transtorno psiquiátrico grave. É muito melhor, humano e econômico prevenir doenças psiquiátricas em adolescentes ao cuidar da higiene do sono, em vez de gastar dezenas de milhares de dólares, como as famílias ricas estão fazendo, para reabilitar distúrbios de ansiedade em adolescentes associados à privação de sono. Horários de início do ensino médio adequados à idade, atenção ao overscheduling e dissipação de mitos sobre a preguiça dos adolescentes, inevitavelmente impediriam o sofrimento desnecessário.
