Prevenindo o abuso: as crianças vieram depois dos animais

Você sabia que a proteção para animais veio antes da proteção para crianças?

Fonte: Jacob Riis, usado com permissão / código aberto.

A história é instrutiva. Na semana passada, enquanto lia o livro de 1901 de Jacob Riis, The Children of the Poor , encontrei o seu capítulo intitulado “Legado da Pequena Mary Ellen”. Riis conta a história de Mary Ellen, uma criança de oito anos de idade em 1874, que era diariamente espancada por sua madrasta e trancada em um armário em um cortiço na área de Hell’s Kitchen, em Nova York. Uma bondosa missionária metodista foi informada sobre a situação de Mary Ellen por uma mulher morrendo de tuberculose que morava ao lado da menina e podia ouvi-la gritar. A missionária Etta Angell Wheeler fez visitas domiciliares e serviços sociais e prometeu à mulher que estava morrendo que faria algo para impedir o abuso infantil.

Mas quando Wheeler contatou várias sociedades benevolentes da cidade e a polícia sobre o caso, ela foi rejeitada e informada de que os pais são os melhores guardiões de seus filhos e que era perigoso tentar interferir. Em desespero, Wheeler procurou Henry Burgh, que em 1866 havia estabelecido a primeira associação de abuso de animais do nosso país, a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais. Como relatado por Riis, Burgh respondeu ao pedido de Wheeler pedindo ajuda, afirmando: “A criança é um animal, se não há justiça para ela como ser humano, pelo menos terá os direitos da mulher perdida na rua. Não deve ser abusado. ”(P. 143) Ele chamou seus advogados que intervieram no caso. O juiz do julgamento teve Mary Ellen removida da casa e ela foi posteriormente adotada e criada pela irmã de Wheeler. A madrasta recebeu um ano de prisão. E como resultado do caso de Mary Ellen, Henry Bergh, juntamente com a co-fundadora Elbridge Thomas Gerry, em 1874, estabeleceu a Sociedade de Nova York para a Prevenção da Crueldade às Crianças, a primeira dessas organizações de prevenção do abuso infantil no mundo.

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Imagino que meus colegas de trabalho social aprendam essa lição de história – que a prevenção e proteção contra o abuso de animais foi estabelecida antes de qualquer prevenção e proteção para crianças -, mas nunca encontrei esse fato na educação de enfermagem. Howard Markel, MD, professor de pediatria, psiquiatria e história da medicina na Universidade de Michigan, escreveu sobre esse caso em seu artigo do NYT, “Case Shined Light on Abuse of Children” (14 de dezembro de 2009). Ele conclui seu artigo com o lembrete pungente:

“Longe vão os dias em que os animais de carga desfrutavam de mais proteção legal do que as crianças. Nos últimos anos, um amplo espectro de programas, protocolos de diagnóstico e relatórios, abrigos seguros e proteções legais foram desenvolvidos para proteger crianças vítimas de abuso físico ou sexual.

Mas todos os dias, pelo menos três crianças morrem nos Estados Unidos como resultado de maus-tratos parentais. Muitos mais permanecem fora de vista e em perigo. A história de Mary Ellen nos lembra de uma equação simples: quanto nossa sociedade valoriza seus filhos pode ser medido pelo quão bem eles são tratados e protegidos ”.

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