com John Horton
As crianças pré-termo (nascidas <32 semanas de idade gestacional) têm deficiências ocultas em múltiplas áreas, inclusive nas habilidades cognitivas fundamentais, como a memória de trabalho – a capacidade de processar e recuperar informações. De fato, crianças jovens pré-termo (7 e 8 anos) apresentam sinais de menor eficiência neuronal nas áreas do cérebro associadas ao funcionamento da memória funcional, o que pode afetar todas as áreas de aprendizagem, incluindo leitura e matemática. Esses padrões de deficiência não se restringem a crianças prematuras em países ocidentais, mas também prevalecem em contextos internacionais.
Embora haja um crescente número de pesquisas sobre a prevalência de deficiências de aprendizagem em crianças prematuros, suas necessidades de aprendizagem muitas vezes não são detectadas. Pesquisas recentes descobriram que, quanto menor for a idade gestacional da criança, maior a diferença é entre o sucesso da aprendizagem e o sucesso de aprendizagem de crianças em pleno termo. Tais déficits podem ter um impacto abrangente em uma série de outras áreas acadêmicas, desde matemática até ciência, até mesmo em dificuldades subseqüentes na idade adulta.
Talvez devêssemos considerar se as crianças prematuras devem ser identificadas como tendo necessidades de aprendizagem com base na idade gestacional. No momento, não é até que eles exibam deficiências de aprendizagem que eles são providos de suporte de sala de aula. A identificação precoce com base na idade gestacional pode permitir a implementação de medidas preventivas para evitar maiores déficits de aprendizagem em cascata que tornem mais difícil para eles acompanhar os seus pares.
Os fatores ambientais, como a pobreza persistente, também elevam o risco de dificuldades de aprendizagem para crianças prematuras. Esses fatores, juntamente com a estimulação cognitiva mínima em casa e a falta de parentesco responsivo e estimulante, podem comprometer os benefícios do apoio educacional que recebem na escola. Assim, o efeito cumulativo da idade gestacional, a pobreza persistente e os riscos familiares resultam em crianças prematuros que estão em alto risco de múltiplas deficiências de aprendizagem ao longo de sua carreira educacional, sem culpa própria.
No entanto, se identificarmos a idade gestacional pré-termo como um fator de risco para deficiência de aprendizagem, podemos implementar uma intervenção precoce para apoiar o sucesso acadêmico. Dentro desta população, estratégias de memória de trabalho direcionadas e treinamento adaptativo podem produzir ganhos cognitivos em uma variedade de áreas, incluindo leitura e matemática.
