Civilização (e seu conteúdo)

A manchete no Daily Mail do Reino Unido atinge a nota exagerada usual:

"Ele era o grande chefe": Grave do antigo rei que lançou fundamentos para a civilização maia em 700 aC, desenterrado por arqueólogos

A citação real do arqueólogo é ligeiramente, mas significativamente, diferente:

"Ele era o grande chefe", disse o arqueólogo do governo Miguel Orrego. "O governante que superou as lacunas entre as culturas dos olmecas (pré-maias) e maia e iniciou a lenta transição para o domínio maia".

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Entre a frase do especialista "a transição lenta para o domínio maia" e os exuberantes "fundamentos estabelecidos para a civilização maia" do Daily Mail , existe uma lacuna franca, muito maior e mais difícil de unir do que entre os olmecas e os maias.

Vamos começar com o que foi realmente descoberto. O idioma usado em grande parte da cobertura pode ser rastreado até um artigo de Romina Ruiz-Goiriena (em espanhol para leitores bilíngües). A cobertura em língua inglesa da Reuters parece ser uma fonte mais direta para o Daily Mail .

O foco da excitação é um enterro descoberto em junho no site de Tak'alik Ab'aj, em Highland Guatemala. Ele continha uma grande quantidade de jóias de jade e alguns potes elaborados, e foi localizado por meio de escavações contínuas de um grupo previamente descoberto de 6 figurinhas de argila grande, agora entendidas como parte do novo enterro.

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As datas do radiocarbono atribuem o enterro em torno de 700 aC, e a data inicial, combinada com a grande assembléia de jade, capturou a imaginação da imprensa.

Ausente do túmulo havia vestígios de restos humanos. O Catholic Online não era o único a caracterizar o corpo que faltava como um mistério, mas, na verdade, não é surpreendente, pois os ossos podem facilmente degradar-se há tanto tempo em solos que são ligeiramente ácidos.

Voltando a essa questão da civilização: o artigo católico em linha faz eco do Daily Mail de certa forma, mas é mais preciso sobre o contributo da pessoa enterrada:

Acredita-se que ele tenha usado sua influência para moldar a cultura maia instruindo seu povo a construir pirâmides em vez de edifícios quadrados e a esculpir imagens da família real, ambas práticas que se tornariam marcas da civilização maia.

O que exatamente isso significa? Até mesmo começar a entender uma reivindicação como essa – o que, enfatizo fortemente, é claramente uma tentativa de reenviar declarações mais complicadas dos arqueólogos – temos que deixar a Guatemala para trás por enquanto e voltar para a história do início do século XX de arqueologia.

O nome mais associado à formalização da "civilização" como conceito arqueológico é V. Gordon Childe. Childe discutiu repetidamente a civilização, sempre no contexto de um desenvolvimento progressivo a partir de formações sociais menos complexas. Isso levou, em seu trabalho mais popular, a abstração de uma lista de traços, marcadores para reconhecer a civilização. Seu trabalho mais acadêmico, no entanto, adota uma abordagem diferente:

A civilização não pode ser definida de forma bastante simples. Etimologicamente, a palavra está conectada com a "cidade" e com certeza a vida nas cidades começa com esta etapa. Mas a "cidade" em si é ambígua, de modo que os arqueólogos gostam de usar a "escrita" como critério da civilização; deve ser facilmente reconhecido e prova ser um índice confiável para caracteres mais profundos.

Para Childe, esses "personagens mais profundos" incluíram uma economia diferenciada, baseada no controle da produção de alimentos através da agricultura, especialização artesanal e comércio; e uma ordem social estratificada, em que os líderes usaram religião, arte e outras formas de persuasão para afirmar o controle sobre o resto da população concentrada nas cidades.

Na sua seleção anotada de um volume altamente voltada do trabalho volumoso de Childe, Tom Patterson e Charles Orser observam que "seu compromisso com os contornos básicos da seqüência da selvageria com a civilização está agora desatualizado".

Mas isso não significa que ele se foi: ele vive na imaginação popular. Respostas , um site que reúne as respostas às questões submetidas, lista felizmente os "sete traços da civilização" (em listas muito ruins, oferecidas pelo usuário, que não ganhariam a ninguém uma nota de aprovação). Os vídeos on-line diferem no número, variando de 4 a pelo menos 8, mas felizmente oferecem orientação igualmente ruim. Yahoo! As respostas citam diretamente a discussão do arqueólogo Bruce Trigger sobre V. Gordon Childe como autoridade para a seguinte lista:

1. grandes centros urbanos
2. artesãos, comerciantes, funcionários e sacerdotes apoiados pelos excedentes produzidos pelos agricultores
3. produtores primários que pagam excedentes a uma divindade ou governante divina
4. arquitetura monumental
5. uma classe dominante isenta de trabalho manual
6. sistemas para registrar informações
7. o desenvolvimento de ciências práticas exatas
8. arte monumental
9. a importação regular de matérias-primas tanto como luxos quanto como materiais industriais
10. trabalhadores especializados de artesãos especializados politicamente e economicamente sob o controle de funcionários seculares ou religiosos

É em termos deste tipo de conhecimento popular que a cobertura da imprensa do novo enterro guatemalteco deve ser entendida. Se o enterro recém-escavado é de alguém que dirigiu as pessoas a "construir pirâmides em vez de edifícios quadrados" (traço 4) e "esculpir imagens da família real" (traço 8), então, por essa definição popular, pode ser justo dizer ele "lançou as bases" para a civilização.

O problema é, é claro, que os arqueólogos profissionais não falam mais dessa maneira – mas fizemos muito pouco para contrariar a repetição generalizada do que sabemos é uma estrutura desatualizada.

Ironicamente, os antigos estados maias forneceram um dos primeiros casos problemáticos para o quadro progressivo e uniforme de evolução social em que a "civilização" serviu de fase final. Bruce Trigger observou que só no final de sua carreira Childe enfrentou as maneiras pelas quais os maias não se encaixavam em seu modelo, pois, ao contrário das civilizações européias e asiáticas em que ele baseava sua definição, nunca substituiu a tecnologia de ferramentas de pedra por metal .

No mesmo volume, o arqueólogo Kent Flannery discute sistematicamente os desafios que as sociedades socialmente mais complexas das Américas representam para o quadro de Childe. É aí que as coisas são especialmente interessantes. Embora a arquitetura monumental seja parte dessas sociedades das Américas – incluindo o Maya- Flannery argumenta que pode ser entendido de forma bastante diferente: como controle de "concentrando-se ou até mesmo" do trabalho, em vez de (como Childe argumentou) o controle do excedente agrícola.

Em outras palavras: "civilização", se significa alguma coisa, não pode ser reduzida a um conjunto de coisas, seus conteúdos.

Uma lista de traços é intrinsecamente enganosa: o que precisamos considerar são os processos que levaram à formação das coisas que podemos observar hoje e usamos como evidência em argumentos.

Tomando os dois itens citados na cobertura de notícias, poderíamos fazer a pergunta: o que a primeira construção de pirâmides (plataformas altas) nos conta sobre mudanças na organização social?

Minha própria contribuição para abordar essa questão considera o desenvolvimento das primeiras plataformas monumentais em Honduras, quase ao mesmo tempo que o recém-denunciado enterro de Tak'alik Ab'aj. Tomando emprestado um conceito de KD Vitelli, um estudioso do desenvolvimento da cerâmica mais antiga na Grécia, sugeri que devíamos "procurar" o passado em direção ao presente, não presumindo entender as origens das coisas do que elas vieram a ser.

No cenário hondurenho, mostrei que os monumentos específicos que eventualmente aumentaram para 20 metros de altura começaram como plataformas elevadas mais modestas e argumentaram que estes eram provavelmente locais importantes de cerimônias públicas, que eram meios através dos quais um pequeno grupo de pessoas ganhou prestígio, poder consolidado, e estabeleceu as bases para começar a afirmar um certo grau de controle sobre os outros.

Isso é o que quero dizer com um processo. É o que Kent Flannery está apontando em seu argumento de que os edifícios monumentais andinos, como entendido pelos arqueólogos modernos, estão nos dizendo algo diferente dos edifícios monumentais na Mesopotâmia ou no Egito implicados para Childe, ou para especialistas hoje.

E quanto ao outro traço citado – a escultura de "imagens da família real"? Isso é mais complicado.

Tak'alik Ab'aj tem sido conhecido pela sua escultura monumental – de fato, o nome dado ao site por arqueólogos modernos significa "pedras em pé". Isso inclui exemplos iniciais relacionados aos do Olmec da Costa do Golfo.

Em 126 aC, os arqueólogos identificam o uso da escrita Maya inicial na Estela 5 do site. A historiadora de arte Julia Guernsey observa que outras estelas no site podem ter exemplos ainda anteriores do calendário usado mais tarde pelo Maya clássico (Estela 2 e Estela 50), embora sem o uso confirmado de palavras maias.

A Estela 5 faz parte do grupo central de edifícios e monumentos de pedra esculpida em uma plataforma chamada Terraço 3, formando o foco de construção e atividade da ocupação do pré-clássico tardio (300 aC-200 dC) do site. A Estrutura 6, que continha o enterro recém-relatado, também está localizada no Terraço 3, demonstrando que o núcleo préclássico tardio continuou a elaboração de um lugar muito mais antigo de ritual mortuário.

Assim, as etapas que faltavam no argumento provavelmente iriam a algo assim: o enterro na Estrutura 6 continuou a ser um foco do desenvolvimento da arte e da arquitetura pelos sucessores que eventualmente colocaram os primeiros monumentos no site gravando a língua maia, monumentos que acreditamos serem retratos da família dominante.

Juntando as duas peças como um argumento sobre o processo, como no caso que eu discuti de Los Naranjos, Honduras, a continuidade histórica dos rituais praticados em um ponto marcado na paisagem, associado à história das pessoas enterradas lá ou retratadas em arte, fizeram parte da reivindicação de maior poder do primeiro grupo dominante de escrita de Maya em Tak'alik Ab'aj.

Mas como chegamos a partir daí para que este indivíduo enterrado seja o agente cujas ações levaram a esses desenvolvimentos muito mais atrasados?

Uma parte fundamental do argumento parece ter escapado quase inteiramente dos repórteres que se precipitaram para proclamar a descoberta do enterro de "King K'utz Chman". Essa parte do argumento exige que perguntemos "como sabemos que ele se chamou K'utz Chman?"

O Daily Mail observa que o enterro produziu um pingente de jade espetacular

esculpida na forma de uma cabeça de abutre, símbolo que representava poder e alto status econômico e que era dado aos anciãos respeitados.

O sinal de que esta é uma interpretação é dupla: primeiro, o objeto, ao mesmo tempo que mostra uma cabeça de pássaro esquemática, não permite imediatamente a identificação na espécie ou no gênero; Em segundo lugar, como saberíamos (de forma independente) que tais objetos foram dados a "homens idosos respeitados" neste local, ca. 700 BC?

A próxima frase (seguindo um conjunto de fotos na versão on-line do artigo) torna mais claro que esta é uma paráfrase que resume o argumento acadêmico feito pelo arqueólogo Orrego:

"Este símbolo dá a este enterro maior importância", disse Orrego. "Este glifo diz que ele é um dos primeiros governantes de Tak'alik Ab'aj".

"Glyph" aqui está sendo usado em uma forma mais ampla do que normalmente é em discussões de textos escritos, pois não há inscrição neste túmulo. Em vez disso, Orrego está equiparando o símbolo visual representado em jade com os textos lineares das inscrições maias posteriores. Nesse roteiro, uma das maneiras de escrever o alto título real, "ahaw", é com uma imagem do rei abutre.

Este argumento é explicitado no único artigo que realmente vale a pena ler até agora – a contribuição quase escolar (com fontes citadas!) De Barbara Schieber em The Guatemala Times . Ela especifica que o nome de K'utz Chman é uma tradução para a linguagem Mãe moderna das palavras "abutre-ancoradouro" – um apelido convertido em um nome através da tradução.

Schieber escreve

Este pingente [retrata] uma figura humana com cabeça de pássaro, muito provavelmente um abutre, que pode representar uma versão inicial do título "ajaw" (senhor), conforme encontrado em Altar Shook e Stela 1 do site El Portón e no Monumento 13 de La Venta, que mais tarde evolui para as cabeças cerimoniais em miniatura de mosaicos de jadeítas.

Schieber e eu assumimos os arqueólogos de quem ela confia, enfatizam a quantidade de jade empregada na roupa usada pelo indivíduo enterrado, com suas implicações na participação em rotas comerciais de longa distância.

Ao contestar a afirmação de que este é o primeiro túmulo da régua maya conhecido, a arqueóloga Susan Gillespie, especialista no estudo dos primeiros jades, também notou a importância do novo enterro na compreensão do desenvolvimento do uso de jade na legitimação de governança em a tradição que incluiu o clássico Maya:

porque está perto de um centro de produção de jadeítas, a descoberta poderia esclarecer as técnicas iniciais e o comércio da pedra, que foi considerado pelos maias para ter propriedades sagradas.

A grande quantidade de jade usada para o disfarce no novo enterro o coloca entre um grupo de outros locais ocupados durante o mesmo período, onde pessoas individuais foram colocadas em suas sepulturas usando cintos de jade, colares, carretéis de orelha e, às vezes, com ornamentos de jade que permanecem de revestimentos de cabeça em grande parte perecíveis. Estes sites relacionados incluem Los Naranjos, Honduras; Chiapa de Corzo, Chiapas; Chalcatzingo, Morelos; e La Venta, na Costa do Golfo do México. Eles abrangem várias sociedades regionais e provavelmente, pelo menos, quatro grandes grupos linguísticos.

O uso de jade por sociedades múltiplas, independentes e não relacionadas, ao mesmo tempo, pode ser visto como uma das formas em que emergiu uma esfera de valores, intercâmbio e relações sociais, que se estende do México para Honduras. Em uma arqueologia mais antiga, isso teria sido chamado de "civilização" mesoamericana. Hoje, temos que considerar esta esfera de relacionamentos como algo mais dinâmico.

Isso significa que precisamos deixar toda a palavra "civilização"?

Em geral, encontro-me de acordo com o historiador econômico Andre Gunder Frank, que em um ensaio "On New World History" rejeitou a utilidade de termos como a civilização, por seu papel em mascarar mais do que eles explicam. Ele argumentou que o conceito nos engana e (no mundo contemporâneo) pode ser usado para justificar agendas políticas destrutivas. Mais amplamente, ele escreveu

Na realidade, existem e não foram civilizações, sociedades, culturas, etnias e até estados em si mesmos. Não existem entidades essencialmente intrínsecamente autônomas. Para reivindicar, identificar e estudar qualquer coisa, não faz sentido o que quer que torne realidade. Existem apenas conexões e relações dentro e entre essas alegadas civilizações.

No meu exemplo aqui, o fluxo de jade, o intercâmbio de conhecimento e o surgimento de valores semelhantes em jade em uma série de localidades (Los Naranjos, Copan, Tak'alik Ab'aj, Chiapa de Corzo, Chalcatzingo e La Venta) são "conexões e relações" cujas histórias precisamos explorar. (Embora eu use a palavra "sociedade" para cada um desses, considero a inclusão deste termo na lista acima e regularmente me preocupo que eu esteja contribuindo para reificar como entidade estática o que deve ser concebido como uma complexidade de redes entre atores de diferentes escalas.)

Neste ensaio, Andre Gunder Frank estava comentando um livro de texto. Os livros de texto em todos os níveis continuam a ser o meio através do qual o conceito de civilização continua a circular. Através de padrões de educação (como aqueles em meu próprio estado da Califórnia) que exigem estudantes do K-12 para aprender sobre "civilizações" específicas e aprender a compará-las, a idéia de uma seqüência de desenvolvimento que culmina inevitavelmente em civilizações, que pode ser diagnosticada com Algo como a lista de verificação de Childe, continua, muito tempo depois que os especialistas se mudaram para estudos de dinâmicas e processos históricos multilineiros.

Mas a historiadora Cynthia Stokes Brown está longe de me convencer de que a introdução da "civilização" no currículo do K-12 ainda pode servir um propósito, como um termo de debate, como uma questão a ser levantada ao invés de uma tipologia a ser imposta. No final de seu ensaio excepcionalmente pensativo sobre como pensar sobre o ensino sobre "civilizações", ela escreve que

enquanto existe um núcleo de características comuns da civilização, qualquer lista deles refletirá o julgamento e o ponto de vista de seu (s) autor (es). Fazer essa lista de verificação parece ser uma atividade que vale a pena, pois ajuda os alunos a refletir sobre o processo de como as cidades se transformaram em cidades e civilizações e revela aos alunos que estudar história é uma atividade interpretativa. Eles podem ter suas próprias interpretações e compartilhar a emoção de dar sentido ao passado.

Seja em meus dias menos otimistas (quando o Daily Mail explora a trivialização da arqueologia pensativa) ou meus mais esperançosos (quando uma classe de alunos levanta de repente a questão crítica sobre termos de engajamento), é claro para mim que as questões sobre " civilização "não se afastarão em breve. Como uma infinidade de outros conceitos, uma vez sob controle dentro da academia (cultura, parentesco e raça vêm à mente em minha própria pequena disciplina), eles escaparam à consciência popular. Ignorar a má pressão não o impedirá.

Mas talvez, talvez, talvez, falando de onde essas idéias vieram – e o que pensamos sobre elas hoje -, como Brown sugere, ajudará os outros a entender que "estudar a história é uma atividade interpretativa". E isso não é ruim para admitir: é uma posição honesta a partir da qual se reserva o direito de argumentar.