Meu pai, um jornalista, morreu há alguns dias. Ele me ensinou que o jornalismo não é apenas um trabalho, mas um chamado, uma alta forma de serviço público. Eu fiz o meu melhor, e ainda assim, para cumprir esse compromisso. Este ensaio é para ele, e todos os meus amigos e colegas no jornalismo que servem o público muito mais do que acreditam.
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Tenho 19. Eu gosto de escrever, e eu quero ser um repórter. Eu religamente assisto The Most Trusted Man in America, Walter Cronkite, no CBS Evening News , e sonho de ter esse trabalho. Mas a maneira como ele assina seu noticiário … "E é assim que é, 23 de abril …" me irrita. Que arrogância! Quem Cronkite pensa que ele é, declarando que a notícia que ele apresentou é o caminho, a única maneira, é?
Recebo um emprego de verão ao serviço do Newark, Nova Jersey, do serviço de fio United Press International nos fins de semana. Eu sou o único lá e meu trabalho quando eu entrar é verificar com os departamentos da polícia da área para ver se alguma coisa de notícia aconteceu durante a noite. Um sábado, eu aprendi que um garoto em um parque próximo jogou uma bola de beisebol em um helicóptero voador baixo e forçou-o a fazer um pouso de emergência. Ninguém foi ferido. Nada demais. Exceto que o piloto havia voado três turnês no Vietnã sem ter sido derrubado, e esse filho o trouxe com uma bola de beisebol. Agora é uma ótima história.
Eu escrevo e envie-o para a sede da UPI e esqueço isso. Poucas semanas depois, a revista interna da UPI aparece, com cortes de histórias da UPI dos jornais de todo o mundo em que correu. Minha característica no filho que derrubou o helicóptero está na primeira página e o recorte é da primeira página do London Times ! Com MY BYLINE sobre isso! Eu chamo meu pai (que me pegou o trabalho em primeiro lugar), editor de mesa de cópia no The Trenton Times , e nós dois irradiamos orgulho.
Naquela noite, vejo o CBS Evening News e Walter assina com "E é assim que é …" e, de repente, parece ter um significado completamente diferente. É o caminho que é para mim, porque não sei mais nada. Ainda posso pensar o que quer que eu queira sobre o que o noticiário me disse, mas como eles enquadraram a notícia … quais histórias vieram primeiro e quais vieram depois … quais fatos levaram cada história e quais foram enterrados … o idioma usado, o tom de voz … eles certamente moldaram como eu penso. E os fatos que foram deixados de fora … as citações deixadas de fora das entrevistas que fizeram, ou os especialistas não entrevistados em primeiro lugar … ou as histórias que eles não cobrem …? Não sei nada sobre isso. A única coisa que sei sobre o mundo, além da minha própria experiência pessoal, é o que a CBS News acaba de me dizer.
E a única coisa que essas pessoas na Inglaterra sabiam sobre o garoto de Nova Jersey que "derrubou" um helicóptero que foi pilotado por um piloto do Vietnã decorado, é o que eu disse a eles! Tudo fica claro para mim como um jornalista em ascensão. As mídias de notícias determinam o que as pessoas sabem sobre o jeito que é. Que trabalho legal! Que oportunidade! Que responsabilidade! É como o meu pai sempre disse. Ser um jornalista é um chamado, um importante serviço público, uma chance de valor e fazer a diferença no mundo, informando as pessoas sobre o mundo em geral.
De repente, é óbvio que ser correto, ser justo, ser minucioso e claro e fazer o meu melhor para ser objetivo e colocar meus próprios preconceitos de lado – esses truismos do Jornalismo 101 estão por algum motivo. Junto com a oportunidade de servir vem a responsabilidade profunda de servir honestamente e bem. Eu não consegui a última parte de Walter Cronkite. Eu consegui essa parte do meu pai.
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Estes são dias perigosos para o jornalismo. As formas antigas estão sendo substituídas por algo – o Wild West da nova mídia esmaga a própria idéia do que significa "jornalismo". Qualquer um que pretenda ser um jornalista e muitas das pessoas e organizações que nos dizem o Caminho, não tem nenhum problema com uma tendência flagrante, uma superficialidade vaga, uma imprecisão notável ou um alarme excessivo "Ele que grite mais alto". Mesmo entre as fontes de notícias "mainstream" de maior qualidade, a fratura do mercado pelas novas mídias produziu um jornalismo compulsivo para fins de lucro que quase exclui a grande responsabilidade de verdadeiros jornalistas para informar as pessoas sobre o que precisam saber, em buscando atraí-los como clientes, dando-lhes apenas o que eles querem saber.
Mas as pessoas ainda precisam saber, e a maioria das pessoas quer saber, The Way It Is – não é apenas sobre a mais recente fofoca de celebridades ou o crime político político irrelevante ou o crime bizzarro em algum país estrangeiro, mas sobre os fatos básicos que podem ajudar Nós vivemos vidas mais seguras, inteligentes e felizes. Ainda precisamos de um jornalismo honesto, decente e de qualidade. E ainda entendemos isso, de muitos editores e repórteres e produtores e fotógrafos que, apesar das fortes restrições e da fraca segurança no trabalho e desconfiança pública, ainda praticam o tipo de jornalismo como serviço público que meu pai praticou.
O senado do estado de Nova Jersey acabou de aprovar uma proclamação, agradecendo ao meu pai a maneira como seu trabalho como jornalista tornou sua comunidade melhor. Não precisamos esperar até que eles estejam mortos para agradecer a todos os outros jornalistas que, como meu pai, acham recompensa na oportunidade e levam a sério a responsabilidade de fazer a diferença para todos nós ajudando a nos manter informados – honestamente, de forma justa e pensativa sobre The Way It Is.
