Deus, Pro & Con: E nós temos um vencedor!

É um truque limpo para compactar idéias grandes em um romance sem deixá-los assumir os aspectos humanos da narrativa. Um autor que faz isso magistralmente é Rebecca Newberger Goldstein.

Em seu novo livro, 36 Argumentos para a Existência de Deus: uma obra de ficção , o filósofo premiado com Princeton, ganhador de gênio, atualmente em Harvard, manipula as lutas de relacionamento de seus personagens, suas crenças sobre religião e consciência humana, e suas escolhas de vida paradoxais. A academia, a fama inesperada e a teoria dos jogos aplicadas a quem diz "Eu te amo" primeiro entram por sua parte da narrativa irônica e vastamente inteligente de Goldstein. Mesmo os títulos dos capítulos são evocativos e peculiarmente divertidos ("The Argument from Dappled Things").

Recentemente, enviei uma entrevista a Rebecca para saber mais sobre os aspectos psicológicos e práticos da redação de um romance ateu. Minha primeira pergunta foi como o processo de escrever este livro era diferente para ela. Sua resposta:

O processo desta era exatamente o mesmo para os meus outros romances: (1) Pensando muito em alguma questão filosófica particular e pensando que eu deveria escrever uma peça filosófica direta sobre isso, e depois decidir que, não, apenas uma novela poderia expressar confusões e conflitos e ambigüidades e problemas insolúveis que me parecem essenciais para o problema. (2) Passar um longo tempo tentando me convencer de fazer uma novela, porque eu acho que escrever filosofia direta muito mais fácil. (3) Começando a brincar – não inteiramente a sério, já que ainda não estou me comprometendo nesta fase a uma novela – com personagens que poderiam encarnar o que eu quero dizer, e então (4) construindo sobre esses personagens até que eles tomem em uma vida própria que excede os fins estreitos para os quais eu os concebi.

E agora nos mudamos para o processo real, que é: (5) gerenciar o todo, controlar meus personagens o máximo que puder, tentando evitar que eles inundem meus temas originais, cutucando-os nas instruções que eu quero, estourando lágrimas quando eles me surpreendem completamente, entregando-me à obsessiva obsessão de escrever um romance (o mesmo motivo pelo qual eu tentava me convencer no estágio 1). Então, esse é basicamente o processo.

P: Foi mais difícil ser publicado?

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Não, eu não diria isso. Os editores sabem que haverá uma quantidade substancial de questões intelectuais em minhas novelas. Se acharem isso indigesível, então eles sabem ficar longe de mim. E este romance, ao contrário de alguns dos meus outros, trata de um nexo de questões bastante actual: ciência e religião, razão e fé. Essas questões receberam muita atenção na última década. Eu sempre escrevo romances sobre questões que me obsessão no momento. Esta é provavelmente a primeira vez que uma das minhas próprias obsessões acontece de se cruzar com a obsessão de um número considerável de outras pessoas. Minha última novela, Properties of Light , afinal, era sobre interpretações da mecânica quântica, e aquela que me surpreendi em publicar.

P: Como Dawkins, você parece gostar de expor o humor no absurdo do pensamento religioso, inclusive o do movimento Hassídico. No entanto, você faz isso tão gentilmente. Você está dividido entre honrar os sacrifícios passados ​​e ser fiel à própria racionalidade?

Eu senti que meu eu mais cínico não era ventilado na comunidade Hassidic, mas sim na academia. Um dos temas do livro é que o impulso religioso se expressa em ambientes puramente seculares – por exemplo, a devoção de culto em torno de figuras intelectuais. Um vê isso o tempo todo na academia. Um vê entre pessoas que nunca reconheceriam que eles têm algo em comum com uma comunidade de Hassidim. Mas eles têm muito em comum com essa comunidade. As pessoas que lêem meus livros geralmente não precisam ser informadas sobre o absurdo do Hassidismo; Na verdade, é mais provável que eles precisem ser persuadidos a ver a humanidade profunda que eles compartilham com as pessoas "atrasadas" cujos modos de vida parecem tão estranhos e impenetráveis. Eu estava mais interessado em fazer isso do que em expor o absurdo de Hassidim, e é por isso que, como você diz, sou gentil.

E eu amo Azarya, meu pequeno prodígio matemático Hassídico. Primeiro pensei em sua história há doze anos, e achei seu dilema tão doloroso que não conseguiria levá-lo à vida. Eu escrevi dois livros de filosofia diretos, um sobre os teoremas de incompletude de Godel e um sobre Spinoza, tentando evitar ter que lidar com o dilema de Azarya. E então, o novo caso do ateísmo aconteceu, e fiquei um pouco atraído nesse debate, e essas questões me deram uma maneira de lidar com a tragédia de Azarya de uma maneira que poderia ser um tanto menos dolorosa.

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P: Quão perto foi sua própria educação para a de seus personagens?

Eu fui educado em uma casa judaica ortodoxa, embora não fosse Hassidic, e eu passei uma grande parte da minha vida adulta dentro da Ortodoxia, embora eu me tornei ateado com cerca de doze anos de idade. Isso não é tão incomum quanto as pessoas podem pensar, e é um aspecto da complexidade desse nexo de questões relacionadas à religião que eu senti só poderia ser empreendida em uma novela. Em argumentos filosóficos, você pode ser perfeitamente consistente. Na vida, é mais difícil.

P: Foi difícil escrever a cena de debate "Deus existe", as palavras reais que tanto do livro leva?

O debate foi uma das seções mais fáceis para escrever. Era apenas uma questão de desenvolver argumentos de ambos os lados, e é exatamente isso que um é treinado para fazer como filósofo profissional. E quando cheguei ao debate, conheci meu personagem principal tão bem que foi fácil para mim saber como ele sentiria de momento em momento.

P: Como surgiu a idéia do extenso apêndice?

Outro dos temas do livro é que a religião é muito mais do que a crença em Deus. Trata-se de coisas como lealdades para uma comunidade particular e sua história, e emoções misteriosamente transcendentes que parecem levar um direito à própria vida, e dilemas existenciais, e muito mais. Cass Seltzer é o meu principal protagonista, apelidado por Time Magazine "o ateu com uma alma". Cass constrói seu famoso apêndice que analisa 36 argumentos para a existência de Deus, como uma espécie de pensamento posterior, para mostrar que apontando as falhas em os argumentos teístas não terão muito efeito sobre as crenças religiosas das pessoas. Desde que eu falo sobre isso fazendo isso, era certo que eu mostrava isso. E eu queria esse livro, mesmo que seja um romance, para acrescentar algo ao debate furioso que está acontecendo agora sobre religião e razão.

Ninguém jamais tentou catalogar todas as razões que as pessoas dão para acreditar em Deus. Existem os argumentos famosos que você analisa na Filosofia 101, mas há esses tipos de argumentos muito vagos, que – para aqueles que são movidos por eles – parecem mais fortes porque são vagos e emotivos. Eu queria apertá-los e separá-los um do outro (eles tendem a se fundir slopply).

P: Foi satisfatório ser um dos poucos romancistas bem-sucedidos que abordam os principais temas filosóficos de frente, por assim dizer?

O trabalho certamente é gratificante para mim, embora a tendência, entre alguns, de trivializar a ficção possa ser incrivel. Só porque a ficção é tão intensamente prazerosa não significa que não pode, ao mesmo tempo, estar fazendo um trabalho sério. Eu me irrita às vezes quando ouço os tipos de ciência e filosofia com quem eu pendurei descartar a ficção como doce de espírito. Por outro lado, quando um blog de ciência proeminente, publicou o apêndice de 36 Argumentos e, em seguida, Arts and Letters Daily o pegou, houve uma explosão de discussão sobre isso na blogósfera, alguns deles violando o problema. Isso me agrada. Penso que a ficção deve se inserir no meio dos debates intelectuais. Eu acho que a ficção pode fazer coisas que nenhuma outra forma de escrita pode fazer para iluminar como certas questões abstratas funcionam em nossas vidas, como elas mudam toda a sensação do mundo para nós.

• Aqui está um vídeo de Goldstein lendo um trecho de seu trabalho.
• Ela aparece em 31/01/10 em Pasadena como parte do programa Caltech Lecture.