O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é um transtorno frequentemente debilitante que afeta 1-3% da população dos EUA. Os principais sintomas do TOC são, como o nome sugere, obsessões e compulsões. As obsessões são pensamentos, imagens ou impulsos indesejados e intrusivos que causam muita angústia e ansiedade. Compulsões são comportamentos ou rituais que são realizados repetidamente para reduzir a ansiedade. As obsessões tendem a se agrupar em torno de temas comuns: preocupações com contaminação, dúvidas sobre medos / danos, impulsos de simetria / integridade e pensamentos inaceitáveis (blasfêmia, violência, sexual). Compulsões também tendem a cair em categorias bem claras: limpeza / lavagem, verificação, organização / encomenda e contagem / rituais mentais.
As causas do TOC não são conhecidas. A biologia certamente está envolvida, já que obsessões e compulsões acontecem em famílias e aparecem em várias condições médicas, incluindo coréia de Huntington, doença de Parkinson, transtorno de Tourette, esquizofrenia e certas epilepsias, lesões cerebrais e tumores. O distúrbio pode aparecer na infância ou mais tarde; muitas vezes é crônica, exacerbada pelo estresse e co-mórbida com outras dificuldades de ansiedade e humor.
Pessoas com TOC caracteristicamente se encontram preocupadas com pensamentos desagradáveis e indesejados. Por exemplo, eles podem acreditar que são responsáveis por algum dano que possa vir a si mesmos ou a outras pessoas, e assumir que qualquer influência que tenham sobre um resultado é igual a responsabilidade total por ele (“Eu irei falhar em fazer algo e isso levará a mim mesmo / outros sendo feridos ”). Eles freqüentemente buscam a perfeição e ficam angustiados com sua inatingibilidade (“minhas mãos não estão perfeitamente limpas; não estão limpas o suficiente”). As pessoas com TOC geralmente experimentam o que é conhecido como “fusão pensamento-ação”, equiparando um pensamento a uma ação. Quando pensamentos angustiantes chegam a ocupá-los e dominá-los, eles muitas vezes tentam suprimir os pensamentos diretamente, um esforço fútil conhecido como o “problema do urso branco” (se tentarmos não pensar em um urso branco, acabamos pensando nele ). Preocupações com perigos, falhas ou erros são comuns. As pessoas com TOC geralmente gastam muita energia e tempo “procurando problemas”, por assim dizer, sintonizadas com a nuvem no forro prateado.
Para lidar com o sofrimento causado por pensamentos e imagens de medo, as pessoas com TOC recorrem a rituais e comportamentos de segurança cada vez mais elaborados. Esses rituais de limpeza, verificação, pedido ou contagem são um meio de evitar a ansiedade. Como muitas outras estratégias de evitação, elas funcionam bem no curto prazo. Ai a longo prazo eles se tornam um problema. As pessoas com TOC acabam trabalhando em seus rituais muito depois de os rituais terem cessado de funcionar para eles. Neste, a dinâmica subjacente do TOC assemelha-se à toxicodependência, em que a substância que foi usada para alívio do estresse ao longo do tempo se torna um estressor destrutivo em si.
Obsessões e compulsões podem ser vistas como permutas extremas e grotescas de pensamentos e comportamentos comuns e benignos. Muitos de nós têm pensamentos repetitivos, intrusivos ou estranhos ocasionais. Você imagina socar seu chefe na cara. Você ruminou sobre o amor perdido. Muitos de nós realizamos comportamentos estereotipados ou supersticiosos. Você veste sua gravata de sorte para a entrevista de emprego. Você pressiona o botão do elevador várias vezes seguidas. Esses comportamentos podem assemelhar-se ao TOC, mas o que os distingue da desordem é que eles não sobrecarregam você ou causam sofrimento e interrupção significativos em sua vida. Neste caso, para parafrasear Marcas, a quantidade geralmente cria qualidade. Lavar suas mãos rotineiramente depois de ir ao banheiro não é TOC. Lavar as mãos 100 vezes até ficarem vermelhas e cruas.
Pela evidência empírica disponível, o melhor tratamento comportamental para o TOC é a exposição e prevenção de resposta (ERP). O ERP é projetado para quebrar as duas associações desadaptativas que residem no âmago do TOC: A associação entre sensações de sofrimento e os objetos, situações ou pensamentos que produzem o sofrimento e a associação entre a realização de comportamentos ritualísticos e a diminuição do sofrimento.
No que diz respeito às obsessões, o objetivo do ERP é fazer com que o cliente aprenda que pode ter pensamentos intrusivos e sentir angústia sem perder o controle de seu comportamento e sem ter que reprimir seus sentimentos ou escapar (ou evitar) situações de medo. A exposição é o principal componente terapêutico para esse fim. A exposição é um procedimento em que o cliente confronta propositalmente objetos, imagens, pensamentos ou situações que provocam angústia e ansiedade (mas não representam nenhum perigo real). O cliente fica nessas situações por tempo suficiente para que a ansiedade diminua.
Tal diminuição na ansiedade é conseguida através de vários processos concorrentes. A primeira é a habituação fisiológica, um processo pelo qual a excitação do sistema nervoso (que é necessária para a experiência da ansiedade) é reduzida após a exposição prolongada ao mesmo estímulo. A segunda é a aprendizagem inibitória, um processo pelo qual novas associações inibem (em vez de extinguir) as antigas. Terceiro, é o empoderamento psicológico, em que o cliente aprende com a experiência que pode administrar o sofrimento, desenvolvendo assim uma maior autoeficácia em relação ao enfrentamento. Em quarto lugar, a aquisição de habilidades, pela qual a prática torna competência e competência, reduz a necessidade de medo. Finalmente, a mudança durante a exposição acontece através do que é conhecido na literatura como violações da expectativa, já que as consequências desastrosas previstas não se concretizam.
Com relação às compulsões, o objetivo do ERP é que o cliente aprenda, por experiência, que não precisa de rituais para controlar bem a ansiedade. A prevenção de respostas é o componente chave aqui. Envolve, como o nome indica, impedir que o cliente realize os comportamentos rituais em que se envolve para reduzir a ansiedade. Como mencionado acima, os rituais compulsivos são uma forma de evitar a ansiedade. Como tal, eles impedem que os clientes experimentem os benefícios da exposição verdadeira. A prevenção de resposta, em contraste, facilita a excitação ansiosa aumentada do cliente durante a exposição e, portanto, ajuda a exposição a exercer seus efeitos terapêuticos.
Geralmente, o tratamento ERP prosseguirá em uma sequência ordenada de estágios. O tratamento geralmente começa com uma avaliação completa dos sintomas. O terapeuta trabalhará com o cliente para: 1. Identificar as obsessões do cliente, seus pensamentos, imagens ou desejos intrusivos. 2. Identifique os rituais do cliente, o que eles fazem para diminuir sua ansiedade, livrar-se dos pensamentos, imagens ou desejos, ou minimizar a probabilidade de uma consequência temida. 3. Identifique as consequências temidas (“se você tivesse pensado em X e não pudesse realizar o ritual Y, o que você está preocupado que aconteceria?”) 4. Identifique evasões, situações que o cliente evita para não se sentir ansioso ou ter pensamentos intrusivos, imagens ou desejos.
O segundo passo é um processo conhecido como psicoeducação no qual, como o nome indica, o cliente receberá informações precisas sobre o TOC, incluindo estatísticas de prevalência, sintomas comuns, tratamentos disponíveis e sua eficácia. A abordagem do ERP é geralmente introduzida durante o processo de psicoeducação e o cliente aprende sobre a lógica, objetivos, estrutura e componentes do tratamento.
Então, o terapeuta e o cliente geralmente desenvolverão uma ‘hierarquia de exposição’ (AKA, ‘escada da ansiedade’) consistindo de coisas, lugares e situações temidas e evitadas. Para avaliar o sofrimento do cliente, o terapeuta frequentemente usará uma Escala de Unidades Subjetivas de Dificuldade (SUDS – Subjective Units of Distress Scale). Cada item na hierarquia receberá uma classificação SUDS (0-100), classificando os itens em ordem, do menos angustiante para o mais angustiante.
Uma vez que a hierarquia é definida, as sessões de ERP abordarão cada item, trabalhando gradualmente os níveis de sofrimento. À medida que o cliente enfrenta itens angustiantes, ele é impedido de se envolver em rituais correspondentes ou distrair ‘comportamentos de segurança’. O ERP pode ser conduzido em sessão – na sala de terapia, com um terapeuta; ou In Vivo – em situações da vida real com um terapeuta. Também pode ser realizado como lição de casa sem um terapeuta, e o terapeuta também pode usar a “exposição imaginária” – fazendo com que os clientes usem sua imaginação para imaginar uma situação de exposição.
O ERP funciona melhor quando os exercícios são específicos e bem planejados, quando a excitação ansiosa do cliente é intensa e quando a “dose” de exposição é substancial e sistemática. As sessões costumam ser mais longas que o normal (90-120 minutos) e duas ou três sessões semanais são comuns. ERP é uma espécie de treino psicológico. Como em qualquer treino, você tende a sair daquilo que você colocou. O ERP também é aversivo pelo design. Funciona através da dor, não longe ou em volta dela. Assim, muitas pessoas com TOC pedem constante segurança durante a terapia. Embora a reafirmação seja frequentemente útil na terapia, ela prejudica a eficácia do ERP, interferindo na exposição total. A busca por consolo é, em essência, um sintoma de TOC (um ritual). Tanto o cliente quanto o terapeuta precisam estar cientes disso. O terapeuta deve permanecer tolerante e não-punitivo, mas firme ao enfatizar a importância da exposição total de frente, sem distrações ou desvios. O cliente precisa reunir coragem e perseverança e aceitar o fato de que a dor de curto prazo é o preço da aquisição de saúde e bem-estar a longo prazo. A dor a curto prazo do ERP é um negócio melhor do que viver com a punição de longo prazo do TOC não tratado.
Se você está curioso sobre seus próprios sintomas de TOC, aqui está um link para um instrumento de rastreamento sólido.
