É fácil pensar que há uma causa clara que explica o recente aumento nos casos registrados de transtorno do espectro autista (ASD). Mas a resposta é mais complexa.
Nosso conhecimento dessa doença, descrita pela primeira vez na década de 1940, cresceu com o tempo, o que explica parte do aumento do número de casos. No passado, as pessoas não eram diagnosticadas.
Sabemos que o ASD é executado em famílias e está relacionado a genes. Nos gêmeos, as chances de um filho ter ASD, se o outro, é de cerca de 70%. Se seu irmão tem ASD, seu risco é de até 30%. Mas como com a maioria das doenças, a causa é provavelmente uma combinação de vulnerabilidade genética e gatilhos em sua vida. Uma infecção ou contato com produtos químicos pode desencadear sintomas. Então pode haver um novo gatilho.
Mas não é óbvio o que. Depois de alguma suspeita de que as crianças desenvolveram ASD após as vacinas, uma boa parte da pesquisa concluiu que não havia conexão. As vacinas não aumentam o risco de ASD e protegem o seu filho de doenças infecciosas graves.
Mesmo olhando apenas para genes, não existe um padrão encontrado em todas as pessoas com ASD. Mais de cem genes em diferentes cromossomos podem contribuir, afetando o desenvolvimento inicial do cérebro. Essas variações genéticas podem causar sintomas específicos em algumas pessoas ou controlar a gravidade desses sintomas.
Em cerca de 1% de todos os casos, a ASD está ligada a um único gene em uma síndrome associada a outros sintomas físicos: você pode ter ouvido falar de X frágil ou síndrome de Rett. Em outros casos, mais de uma variação genética está em ação. Outras evidências sugerem que mais de 25% de todos os casos de ASD envolvem uma variação rara. No entanto, na maioria dos casos, a análise genética não revela o que causa o autismo. E as pessoas podem ter variações ligadas ao ASD sem desenvolver a doença.
Se um dos pais estiver incomumente velho quando a criança nasce, o risco de TEA aumenta. As mães podem tentar evitar o TEA ao espaçar as gravidezes por pelo menos um ano e tomar ácido fólico antes, na concepção e durante a gravidez. Crianças nascidas em gestação múltipla ou aquelas nascidas prematuramente ou com baixo peso ao nascer estão mais em risco.
Os cientistas que estudam o que causa o autismo também estão procurando pistas no funcionamento geral do corpo, problemas no sistema imunológico, no metabolismo ou no cérebro.
Você pode estar lendo isso porque você suspeita de ASD em seu filho ou em uma criança que você conhece. O TEA geralmente não é diagnosticado até os quatro anos de idade, quando esperamos que as crianças possam se comunicar facilmente. Um sinal que você poderia pegar mais cedo: a perda auditiva no intervalo importante para o processamento da fala.
Pessoas com ASD podem fazer contato visual pouco ou inconsistente, demoram a responder quando tentam chamar a atenção, têm dificuldade em deixar a conversa fluir e, em vez disso, ficam em silêncio ou fazem discursos, fazem expressões estranhas, soam cantadas ou planas e parecidas com robôs e ter dificuldade em ver outros pontos de vista ou emoções de outras pessoas.
Eles podem ficar chateados por pequenas mudanças na rotina, ser incomumente sensíveis à luz ou ao ruído e ter problemas com o sono e seu temperamento. Do lado bom, eles podem ter uma memória incomum para detalhes e grande concentração.
Uma versão desta peça aparece no Your Care Everywhere.
