Fiquei surpreso quando minha sobrinha Sophia me disse que havia se candidatado para uma vaga de equipe de verão no Landmark College, que frequentou durante três semanas no verão entre a 11ª e a 12ª séries. Na época, ela, que naquela época sabia de tudo , resmungou sobre o quão inútil o programa era, como ela não tinha aprendido nada, e que suas lembranças favoritas eram viagens a Brattleboro e os produtos frescos e a água de pepino disponível a quase toda refeição. Então fiquei feliz em ler sua carta de inscrição. Ela explicou que seu verão em Landmark foi a primeira vez que teve conscientemente amigos com deficiências de aprendizado como a dela e, também, ao contrário dela, como também gostava de conhecer os alunos da Asperger no programa de pragmática social. Na escola pública de minha sobrinha, os professores nunca compartilhavam o que os outros alunos tinham com deficiência; foi apenas observando quem mais foi designado para a sala de recursos para deficiências durante o mesmo período de aula que ela foi capaz de identificar alguns outros adolescentes com deficiências – e para Sophia, eles tendiam a ser garotos muito ativos que ela considerava irritantes (ela tinha certeza que os pés contribuintes contribuíram para a sua incapacidade de se concentrar) ou os alunos do espectro do autismo aparentando estar mais incapacitados do que ela. Embora a Lei de Privacidade e Direitos Educacionais da Família (FERPA) seja provavelmente bem-intencionada, dificulta a capacidade de os alunos encontrarem amigos que compartilham experiências de deficiências; seu sigilo imposto também perpetua o estigma da deficiência.
Assim, fiquei impressionado com a pesquisa descrita no artigo publicado recentemente em novembro de 2017 na revista Reabilitação Psicologia, “Solace in Solidarity: Disability Amizade Networks Buffer Well-Being”, de autoria de Arielle Silverman, Ivan Molton, Amanda Smith e Mark Jensen, da Universidade. de Washington, e Geoffrey Cohen, da Universidade de Stanford. Embora os dois estudos realizados tenham sido com adultos com cegueira legal, distrofia muscular, esclerose múltipla, síndrome pós-poliomielite ou lesão medular, há pouca razão pela qual os resultados, sumariamente resumidos no título do artigo, não generalizariam para adolescentes ou para aqueles com dificuldades de aprendizagem ou problemas de saúde mental. De fato, resultados de estudos americanos e europeus comparando as relações dos adolescentes com pais e amigos sugerem que não apenas os amigos são muito importantes na vida dos jovens, mas, em muitos aspectos, são ainda mais importantes do que os pais. Estudos clássicos de Reed Larson e colegas usando o Experience Sampling Method indicam que os adolescentes relatam que seus momentos mais felizes são quando estão com os amigos, e geralmente são muito mais felizes com os amigos do que com a família. Imagine o apoio emocional e a educação que os estudantes podem receber por ter amigos que podem rir de eventos positivos relacionados à deficiência e lamentar os maus, bem como, ou em conjunto com os tópicos de amizade mais comuns de relacionamento romântico, escola e sexo ( Youniss e Smollar, 1985).
No entanto, como Silverman e seus co-autores observam, “apoio social” nem sempre é benéfico e às vezes pode ter efeitos prejudiciais, especialmente se os amigos estiverem enfrentando dificuldades ou se sentindo bastante angustiados. Para os adolescentes, também, os amigos também podem ser a fonte de emoções negativas, como raiva, tristeza, frustração e ansiedade, e seus apegos a amigos os deixam emocionalmente vulneráveis (Larson e Richards, 1994). No entanto, conectar-se a colegas com deficiência pode ajudar a normalizar os desafios relacionados à deficiência. Como Silverman e colegas explicam, amigos com deficiências podem oferecer apoio emocional inestimável, bem como ajuda tangível e informações sobre como lidar com estressores relacionados à deficiência. E, certamente, há uma probabilidade maior de que um amigo com deficiências similares possa “pegá-lo” de uma maneira que aqueles sem deficiência não o façam.
Assim, conselheiros escolares e psicólogos escolares podem querer considerar a introdução de alunos, com sua permissão, a colegas que compartilham suas deficiências e nível de maturidade, não necessariamente com a expectativa de que as crianças se tornem melhores amigas, mas sim como apoio de colegas. Um programa exemplar é o Olho no Olho, que combina mentores de faculdades com orientandos do ensino médio que participam de programas de grupo que incentivam não apenas a orientação de relacionamentos, mas também entre pares; todos os alunos se identificaram voluntariamente como deficientes de aprendizagem apenas participando do programa. Outro modelo é o Active Minds, que visa capacitar os estudantes universitários a falar abertamente sobre sua saúde mental, a fim de educar os outros e incentivar a busca de ajuda. Seja qual for o mecanismo, é importante para aqueles que trabalham com alunos incentivar a construção de amizade entre aqueles que compartilham deficiências similares. Como Sophia, em retrospectiva agora endossando fortemente o programa de verão do ensino médio Landmark, resumiu: “Esse foi o verão em que finalmente me encaixei!”.
Referências
Larson, R. & Richards, MH (1994). Realidades divergentes: A vida emocional de mães, pais e adolescentes. Nova York: livros básicos.
Silverman, AM, Molton, IR, Smith, AE, Jensen, MP e Cohen, GL (2017). Consolo na solidariedade: as redes de amizades por deficiência amortecem o bem-estar. Rehabilitation Psychology, 62 , 525-533.
Youniss, J. e Smollar, J. (1985). Relações adolescentes com mães, pais e amigos. Chicago: University of Chicago Press.
