É fácil reconhecer os muitos benefícios excepcionais para participar de esportes. Mas também há um lado mais escuro do espectro que não deve ser ignorado. Os atletas de tensão física submetidos estão bem documentados e comumente discutidos. No entanto, e quanto às lutas mentais que os atletas enfrentam, não apenas em níveis profissionais, mas em todos os níveis?
Nos últimos meses, tem havido muitos artigos relatando que as doenças cerebrais em soldados dos EUA foram encontradas semelhantes às encontradas em atletas. A neurodegeneração associada a estas lesões se correlaciona fortemente com os sintomas de saúde mental. Por exemplo, o trauma sofrido em lesões na cabeça pode realmente alterar o cérebro, deixando muitos dos feridos a experimentar sintomas de TEPT. Como um artigo do New York Times sobre lesão cerebral traumática afirmou:
"Há evidências crescentes de que lesões cerebrais traumáticas podem afetar atletas e soldados em mais do que apenas um nível físico. Os efeitos da saúde mental de lesões cerebrais traumáticas e encefalopatia traumática crônica são tão debilitantes: depressão, ideação suicida, incapacidade de foco e outras questões manifestam em todos os níveis de lesão ".
Há agora razões para acreditar que há muitas lesões na cabeça "desaparecidas" ou não ocultas em atletas e soldados. Isso é preocupante em muitos níveis. Um estudo do Centro Médico da Universidade de Rochester descobriu que "mesmo quando a lesão cerebral é tão sutil que só pode ser detectada por um exame de imagem ultra-sensível, a lesão pode predispor soldados em combate ao transtorno de estresse pós-traumático".
Se for ignorado ou não detectado, muitos atletas podem enfrentar maiores riscos para a saúde mental sem obter a ajuda de que precisam.
As tensões físicas suportadas pelos atletas são comuns e consideráveis. No entanto, a tensão psicológica não vem apenas de lesões corporais, mas também pode surgir das imensas pressões de competir e, finalmente, o sofrimento de se separar com o esporte que você ama. Depois de se aposentar, os atletas podem experimentar uma sensação de perda. Eles podem perder contato com sua identidade e propósito. Eles muitas vezes enfrentam novas pressões financeiras ou lutam na busca por uma nova carreira. Muitos atletas são usados para experimentar a vida como parte de uma equipe. Por si só, eles podem se sentir desconectados. Após anos de acúmulo, elogios e aplausos, os atletas enfrentam um futuro desconhecido e desconhecido.
O jogador da NFL Brandon Marshall recentemente abriu publicamente sobre suas próprias lutas psicológicas e a importância de remover estigmas sobre doenças mentais nos esportes. Ele escreveu em sua edição de 5 de maio no Chicago Sun-Times :
"Como atletas, passamos pela vida sendo louvados e adorados e ganhando muito dinheiro. Nossos mundos e tudo nele – cônjuges, filhos, família, religião e amigos – giram em torno de nós. Criamos um mundo onde nosso esporte é a nossa vida e nos torna quem somos. Quando o jogo é tirado de nós ou quando paramos de jogar, o choque de não ouvir o louvor ou receber os grandes dólares muitas vezes acaba por ser devastador ".
Quer se trate de sentimentos de solidão ou isolamento ou sintomas de PTSD, as lutas que os atletas enfrentam quando sua carreira chega ao fim podem deixá-los sem saber por onde pedir ajuda. Neste ponto, os atletas podem começar a ouvir um treinador interior destrutivo, o que meu pai, psicólogo e autor Dr. Robert Firestone e eu viemos chamar de "voz interior crítica". Esse inimigo interno se apega a qualquer vulnerabilidade ou percepção fraqueza, dizendo-nos que não somos nada, que somos diferentes, que somos menos do que, não merecedores ou sozinhos. Quando os atletas começam a se sentir separados do mundo, eles podem começar a ouvir e acreditar cada vez mais no comentário deste cruel crítico interior. Esse processo pode exacerbar seus sentimentos de isolamento, depressão ou sofrimento. Quando uma pessoa experimenta estes sintomas e não consegue procurar a ajuda de que necessita, a tragédia pode resultar.
Isso torna ainda mais necessário remover as conotações negativas associadas às lutas de saúde mental. O recente suicídio do ex-ex-capitão San Diego Charger Junior Seau faz parte do que levou Brandon Marshall a falar sobre a doença mental de estigmatização no mundo do esporte. Em seu discurso, ele descreveu como a diretriz para "ser forte" e manter problemas para si mesmo tem raízes iniciais para homens jovens no mundo do esporte. "Estamos ensinando nossos meninos a não mostrar fraqueza ou a compartilhar sentimentos ou emoções, além de serem fortes e difíceis", escreveu Marshall.
A American Psychiatric Association observou os perigos do pressuposto de que os atletas devem ser mentalmente saudáveis ou a falsa noção de que "ser forte" significa lidar com coisas por conta própria. Com a esperança de aumentar a conscientização e eliminar o estigma em torno da saúde mental dos atletas, a organização publicou um artigo listando os seguintes fatos:
Uma das coisas mais significativas que podemos fazer quando se trata da saúde mental dos atletas é remover os estigmas associados à doença mental e fazer cumprir a mensagem de que a ajuda está disponível. Cada pessoa tem o direito de encontrar o tratamento que funciona para eles. Amigos, companheiros de equipe e membros da família podem oferecer apoio procurando por sinais de alerta, prestando atenção, percebendo e levando a sério sinais de que as pessoas que amamos estão começando a lutar. Os atletas não devem ser assumidos ou esperados para ser máquinas, especialmente em suas emoções. Além de treinadores, treinadores e fisioterapeutas, devem ser oferecidos apoio psicológico quando necessário durante sua carreira, bem como após a aposentadoria.
Ao contrário do que costuma dizer, "lidar" com um problema não significa mantê-lo dentro e mantê-lo para nós mesmos. Procurar uma assistência de saúde mental é uma decisão forte, valente e pró-ativa. Tratar uma doença psicológica deve ter tanta importância como tratar uma lesão física. Os atletas nos inspiram de muitas maneiras. Ao enfrentar o estigma e obter a ajuda que eles precisam e merecem, eles podem se tornar defensores da saúde mental e nos inspirar mais do que apenas sua força física.
Se você ou alguém que você conhece está em crise ou precisa de ajuda imediata, ligue para 1-800-273-TALK (8255). Esta é uma linha direta gratuita disponível 24 horas por dia para qualquer pessoa em dificuldade emocional ou crise suicida.
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