Minha irmã e sua família me visitaram de Santa Monica. Charlie tem oito anos e Ike tem cinco anos, e eles são tão animados e infelizes quanto quatro filhotes de uma semana. Eles pulam, abraçam, correm, se lançam de meus móveis, tocam as coisas, lutam, provocam, discutem e comem. A irmã mais velha, Maddie, tem 11. Ela também salta, mas apenas nas bolas de seus pés, como uma bailarina de ballet inquieto. Ela salta ainda mais quando meus filhos, seus primos mais velhos, estão por perto porque ela está tão ansiosa para se deslizar para a vida adolescente. E ela salta muito quando os adultos estão falando. É difícil saber de que ela está mais entusiasmada, ouvindo conversas, ela acha que ela não deve ouvir, ou se inserindo em conversas que ela mal consegue seguir. Mas garoto, ela quer ouvir o que está acontecendo.
Uma noite, eu levei todos para assistir a um jogo de beisebol do verão da faculdade. Minha irmã e eu conversamos o tempo todo sobre livros, política, nosso trabalho e nossos amigos. Enquanto nos sentamos lá, comendo cachorros quentes e torcendo pelos Pittsfield Suns, mencionei alguém que era "destinado a uma vida na academia". Os ouvidos da minha sobrinha praticamente se contraíram com entusiasmo. Uma palavra de som exótica, informações sobre o porquê e o que os adultos fizeram e sentiram! Sua cabeça girou, de diamante de baseball para mim. "O que é academia?", Ela disse. Um homem sentado perto de nós voltou para ver o que a criança gostaria de saber o que a academia queria dizer. Expliquei o que era a academia, e ela parecia tão satisfeita como se eu tivesse lhe dado um pedaço de doce.
Os filhos da minha irmã são bastante indulgentes. Eles podem comer no sofá, tomar muito mais comida do que poderiam terminar, pegar novos brinquedos com freqüência e assistir muita televisão. Mas muitos deles são esperados de outras maneiras. O rigor não está nas regras e limites que orientam suas vidas diárias. Há alguns desses. O rigor é em toda a conversa que eles ouvem e têm, o pressuposto de que eles estarão interessados em aprender coisas novas e em falar sobre o mundo ao seu redor. A pesquisa mostra que fazer perguntas e ouvir o que os adultos têm a dizer sobre o mundo é essencial para o desenvolvimento intelectual.
Paul Harris, um psicólogo do desenvolvimento da Universidade de Harvard acaba de terminar um livro deslumbrante sobre as maneiras pelas quais as crianças pequenas aprendem ouvindo o que as pessoas lhes dizem ( Confiando no que você diz: como as crianças aprendem com outros ). Harris usa uma ampla gama de pesquisas para mostrar que, embora as crianças aprendam com a experiência direta, como Piaget e seus muitos seguidores argumentaram há quase 100 anos, há muitas coisas que só podem aprender do que os outros dizem. Em outras palavras, embora haja muita coisa que uma criança possa aprender com a experiência direta, há também uma grande quantidade de informações importantes sobre o mundo que é invisível a olho nu informação que deve ser transmitida através de outros seres humanos, por exemplo, o status de seres espirituais e a presença de germes.
Não só as crianças aprendem sobre fenômenos complexos e invisíveis através do que outras pessoas dizem, também usam conversas ouvidas para aprender como sua comunidade vê o mundo e maneiras diferentes de pensar sobre objetos, pessoas e eventos.
Nem é apenas a criança super-verbal que está ansiosa e capaz de se beneficiar da espionagem. Uma manhã durante a visita, meu sobrinho de 8 anos, Charlie, um grande atleta, impaciente com a escola, e não muito leitor, sentou-se com seus waffles, aparentemente inconsciente da conversa que eu estava tendo com seu pai, meu irmão em lei. Eu estava falando sobre alguém ficando fisicamente.
"Para o que ela está fazendo terapia física?", Disse meu sobrinho ruivo de baseball.
"Ela tem dor nas costas", explicou seu pai.
"Oh", disse Charlie. "Porque quando você disse terapia, eu me perguntei se você queria terapia de terapia, o tipo de conversa de pessoas, ou terapia como o tipo que você obtém quando você quebra uma perna". Ele estava absorvendo informações valiosas mesmo quando ele não parecia ser, reunindo e organizando uma rede complexa e abstrata de informações sobre significados, conceitos e práticas de palavras dentro de sua cultura.
É ótima conversar com as crianças sobre as coisas que as interessam especificamente, e é bom insistir de vez em quando que se sentam calmamente enquanto os adultos conversam. Mas não esqueça que eles têm muito a ganhar ao avançar no que os adultos estão dizendo.
