Recentemente entrevistei um amigo e ex-colega de trabalho que perdeu uma carreira e um emprego de 13 anos devido, em grande parte, a um surto de depressão grave e ansiedade que não estava sendo bem administrado por seu especialista em saúde comportamental. Essa amiga tem depressão em sua família e passou por vários episódios depressivos em sua vida, mas saíra de cada um deles com uma combinação de medicação, apoio de amigos, terapia e auto-exploração. Em seus mais de 30 anos de trabalho, ela nunca havia perdido um emprego por causa de seus problemas de saúde mental.
Antes deste episódio, ela foi amplamente elogiada em sua empresa por mais de uma década, e na maioria das vezes recebeu elogios, bônus e aumentos regulares. Seus relatórios de seguridade social mostravam uma constante tendência ascendente para sua compensação ao longo dos anos em que ela estava no mercado de trabalho, como deveria. Ela sentiu que tinha feito bem profissionalmente.
Mas então as coisas ficaram difíceis. Ela acabara de deixar um relacionamento abusivo, e a combinação de traumas e sua predisposição genética à depressão a enviara para uma espiral de depressão às vezes suicida, para a qual procurava ajuda profissional.
Sua psiquiatra da Kaiser, que tem um departamento de saúde comportamental notavelmente horrível, a colocara sob medicação, mas frequentemente sofria ataques de pânico debilitantes no consultório, mal conseguia sair da cama para chegar ao trabalho na hora certa (embora se esforçasse bastante e chegou lá às 10 da manhã se não antes, na maioria dos dias), tinha insônia e lutava com foco e motivação. Quando ela tentou marcar outro encontro com seu médico para discutir os problemas contínuos que estava tendo, foi-lhe dito que teria que esperar dois meses e, quando tentou deixar mensagens de voz, a caixa de correio estava sempre cheia.
Quando ela contou ao seu gerente sobre sua depressão e que ela estava em tratamento, o gerente fez vagos barulhos compassivos, mas nunca deu seguimento ou até mesmo perguntou ao meu amigo como ela estava indo. Em vez disso, ela colocou meu amigo em liberdade condicional no trabalho, ameaçando-a com a rescisão se ela não melhorasse seu desempenho.
Naturalmente, o estresse de saber que ela estava em liberdade condicional não ajudou a depressão do meu amigo, mas ela dobrou e tentou mais, apenas perdendo sua cota de trabalho por um projeto apesar de suas dificuldades, entregando projetos de qualidade que eram celebrados por seus colegas. No entanto, embora ela achasse que tinha tido um bom desempenho para ser removida da liberdade condicional, ainda estava demitida e saía porta afora por colegas de trabalho com caixas de seus pertences. Ela foi deixada soluçando em seu carro enquanto ela levantou a energia – e estancou as lágrimas o suficiente – para poder dirigir em segurança para casa. Ela disse que chorou por dias e sentiu-se entorpecida por nove meses.
Como ela não recebeu uma carta de referência, ela foi, na verdade, expulsa de uma carreira que passara 17 anos construindo e que, até então, fora exemplar. Tudo porque ela encontrou sérios problemas pessoais e tinha uma predisposição genética para a depressão.
Ela me conta agora que, em retrospecto, ela deveria ter invocado o Americans with Disabilities Act, mas na época, ela apenas pensava que se ela apenas tentasse mais, faria melhor.
Para piorar a situação, seu antigo empregador ofereceu sua indenização, mas apenas se ela assinou uma ordem de mordaça que incluía não falar sobre a ordem da mordaça, e não ser capaz de processar o empregador por indenização. Ela assinou o contrato porque não podia se dar ao luxo de não fazê-lo, embora considerasse buscar orientação legal.
A combinação de sua depressão, o trauma persistente do abuso e o trauma adicional de ser demitida e, possivelmente, perder a casa que comprara quando achava que tinha finalmente “conseguido”, tentando encontrar cobertura de saúde e procurando trabalho, esmagadora que ela escolheu para assinar a ordem de mordaça para que ela pudesse obter o dinheiro. Ela diz que, se tivesse sido financeiramente capaz, ela não teria assinado o acordo e teria falado com um advogado. Ela sente que seu ex-empregador a discriminou por causa de sua depressão.
Ela perdeu seu seguro de saúde e acabou em um seguro patrocinado pelo estado depois de 6 meses sem nenhuma cobertura, e sem acesso a medicamentos. Ela finalmente começou a melhorar quando um amável amigo da família – que é médico – concordou em vê-la de graça e receitou uma medicação que ela sabia que a ajudou no passado (o médico Kaiser a ouviu dizer que essa medicação funcionou, mas tinha receitado outra medicação, o que acabou aumentando sua ansiedade).
Ela passou por aquele ano de desemprego porque teve a sorte de ter algumas economias, assim como membros da família que generosamente a ajudaram a se recuperar financeiramente. Se ela não teve isso, estremece ao pensar no que poderia ter acontecido.
Apesar de ter endireitado o navio que afundou – reinventando sua carreira na meia-idade – ela procurou empregos comparáveis por nove meses sem sorte, agora está ganhando um quarto do que estava ganhando, tem um crédito muito pior do que antes, e teve que Tire dinheiro de seu IRA para pagar suas contas e lançar seu negócio. Mais uma vez, ela tem muita sorte de ter esses recursos para se apoiar, e ela sabe disso.
A medicação em que ela está ajudou bastante e, apesar de suas novas circunstâncias desafiadoras, ela não sofre mais de depressão. Isso significa que, se seu empregador a tivesse apoiado para obter o tratamento correto, ela poderia voltar a ser um membro produtivo da equipe, como fora outrora.
Apesar de se sentir melhor em relação à sua depressão, ela me diz que sente um profundo sentimento de traição e que sua confiança como profissional foi esmagada.
As pessoas que a contrataram nunca reconheceram sua partida e muito poucos colegas de trabalho se aproximaram, incluindo aqueles que ela achava que eram amigos. Ela não consegue entender por que uma comunidade que ela sentiu parte e trabalhou com tanto tempo aparentemente virou as costas para ela.
Ela tem dificuldade em confiar em suas próprias habilidades e não confia em ninguém a menos que esteja em sua vida – e apoiadora – por muitos anos. Ela reduziu significativamente sua vida social por causa do medo de ser punida por ser quem ela é, e apesar de ela relatar ser feliz de qualquer maneira, sua mente continua voltando ao tempo em que uma comunidade que ela pensava valorizá-la quase literalmente a jogou para o calçada.
Como podemos tornar o local de trabalho mais gentil, mais compassivo, mais sábio sobre as lutas da saúde mental e menos punitivo em relação às pessoas que contribuem para o local de trabalho, mas que às vezes lutam sem culpa ou escolha?
É relatado que o transtorno depressivo maior afeta 14,8 milhões de adultos americanos (cerca de 6,7%) em um determinado ano (Archives of General Psychiatry, 2005 jun; 62 (6): 617–27). De acordo com a Carta de Saúde Mental de Harvard, uma pesquisa relatou que cerca de 6% dos funcionários apresentam sintomas de depressão em um determinado ano. Um estudo de 2003 informou que os empregadores perdem cerca de US $ 44 bilhões por ano devido a trabalhadores com depressão clínica (Walter F. Stewart, PhD, MPH e Geisinger Health Systems).
Este é claramente um grande problema. Então, por que tantos empregadores estão tratando funcionários de valor único com problemas de saúde mental, como criminosos, para serem expulsos do local de trabalho, em vez de buscar maneiras de apoiá-los?
David S. Mandell, diretor do Centro de Pesquisa de Política e Serviços de Saúde Mental da Universidade da Pensilvânia, em um artigo sobre a Knowledge @ Wharton afirma: “… estudos de grande escala estão dizendo que quando você trata depressão no local de trabalho, obtém um retorno substancial com investimento relativamente rápido, então há um argumento econômico real para reduzir o estigma, contanto que possamos fornecer assistência baseada em evidências para [os funcionários] ”.
Stew Friedman, que escreve sobre saúde mental e outras questões no local de trabalho, diz, no mesmo artigo: “Grandes gerentes estão sempre curiosos sobre quais são as necessidades e interesses de seus funcionários, e por isso sabemos de minha pesquisa e de outros que nós tem que responder pelas necessidades e interesses das pessoas de uma forma que lhes permita conectar seus objetivos aos objetivos da organização, e o único caminho é através da investigação compassiva sobre o outro. Isso é o que é necessário – ‘Como está indo? O que está acontecendo com você?'”
O gerente do meu amigo perguntou uma vez, quando sua produtividade tropeçou, mas nunca mais perguntou, mesmo depois que minha amiga disse que estava em tratamento para depressão. Mas depois disso, minha amiga disse que percebeu que as pessoas eram menos amigáveis com ela, mesmo aquelas que costumavam dizer olá nos corredores. As pessoas olhavam para o lado quando as encontrava nos corredores. E o gerente dela aparentemente tirava oportunidades dela: tirá-la de uma viagem de negócios planejada, reatribuir o trabalho que havia sido dado a ela – e que ela completara – a um colega de trabalho, sem nenhuma discussão ou crítica. Ela pensou que estava sendo paranóica devido ao trauma de seu relacionamento passado, mas agora ela se pergunta se ela estava realmente vendo a verdade: que sua admissão de suas lutas estava sendo usada contra ela.
Uma razão para esse tipo de comportamento em relação às pessoas que lutam é claramente o estigma dos problemas de saúde mental. Dizem-nos para não contar a ninguém no trabalho por medo de represálias e, como meu amigo e outros já perceberam: Freqüentemente, essa advertência é justificada.
O problema é que, se uma questão de saúde mental ou outra questão pessoal está interferindo no trabalho de alguém: como essa pessoa deve lidar se não pode ser honesta sobre o que está acontecendo? A luta de tentar fingir que tudo é normal quando definitivamente não é, pode aumentar os problemas de saúde mental e pode piorá-los.
Outra razão para esse tratamento é o medo da violência no local de trabalho do empregador, que é, naturalmente, uma preocupação justa, mas um artigo de 2011 sobre a carta da Harvard Mental Health relata que “a maioria dos indivíduos com distúrbios psiquiátricos não é violenta”.
Assim, parece que ajudar funcionários valiosos com problemas de saúde mental em vez de demiti-los é melhor para lealdade e retenção de funcionários e funcionários, mas o estigma contra funcionários com problemas de saúde mental ainda reduz significativamente a produtividade de pessoas que, por culpa própria , experimentar problemas de saúde mental.
Não tenho certeza da resposta, exceto para continuar a fazer lobby por cuidados de saúde mental robustos em todos os aspectos da comunidade, desde instituições de educação até o local de trabalho, até os corredores do governo. Não podemos continuar a tirar pessoas valiosas da força de trabalho porque elas enfrentam um problema pessoal e têm um problema temporário – ou tratável. É moralmente repreensível e nem sequer faz sentido nos negócios.
Felizmente, Friedman, no artigo da Wharton, parece ter esperança: “Acho que estamos ouvindo mais histórias, mais abertura sobre as experiências reais de pessoas reais que estão lutando com a forma como são diferentes. Quanto mais essas histórias são contadas e ouvidas, mais fácil se torna para você contar sua história. É assim que a mudança cultural acontece ”.
Em minha pesquisa para este artigo, encontrei evidências de que há locais de trabalho onde os gerentes apoiam a saúde mental dos funcionários e locais de trabalho que ainda sentem que as pessoas com problemas de saúde mental são um “risco para a empresa”. funcionários anteriormente produtivos recebem a ajuda e o tratamento de que precisam para fazer mais sentido nos negócios e são mais saudáveis, tanto no sentido financeiro quanto no psicológico. É uma pena para mim que tantas pessoas sejam punidas por terem dificuldades normais na vida. Minha amiga é, felizmente, resiliente e engenhosa, mas também teve a sorte de ter a ajuda de que precisava. Nem todos são tão sortudos.
