Um cão é mais provável que ignore o mau conselho do que uma criança

Fonte: foto de Pete Eveleigh – Creative Commons License

Há muitos comportamentos que os cães e crianças humanas têm em comum. De um modo geral, se houver diferenças entre a performance de um cachorro e uma criança é porque a criança está melhorando e é mais eficiente que o cão. No entanto, um novo estudo * realizado por Angie Johnston, Paul Holden e Laurie Santos no Canine Cognition Center, da Universidade de Yale, mostra que, às vezes, os cães podem ser mais inteligentes e mais eficientes do que crianças de 3 a 4 anos.

Tanto crianças e cães humanos aprendem muitos de seus comportamentos assistindo outros indivíduos fazendo coisas e resolvendo problemas. Tanto cães quanto crianças reconhecem que a informação que eles obtêm dessa maneira pode ser útil e, portanto, eles tendem a imitar ou modelar os comportamentos que eles vêem. Enquanto a maioria dos comportamentos que eles vêem pode estar no alvo quando se trata de resolver um problema ou completar uma tarefa, às vezes o indivíduo que serve como demonstrador também pode incluir algumas atividades que são sem importância e desnecessárias. Quando as crianças imitam o que viram, muitas vezes copiarão essas ações que são irrelevantes, bem como as que são realmente necessárias. Por exemplo, quando um dos meus netos tinha apenas cerca de quatro anos de idade, ela aprendeu a fazer aveia no forno de microondas observando a mãe fazer isso. Por algum motivo, depois de medir a farinha de aveia e a água em uma tigela, a mãe deixa-a sentar no balcão por um minuto ou dois antes de colocá-la no microondas. A partir daquele momento, sempre que minha neta faria aveia para si mesma no microondas, ela inseriria esse passo extra, deixando deliberadamente que a tigela com os ingredientes se sentasse por um minuto ou dois antes de cozinhar. Seu comportamento persistiu apesar do fato de que este passo extra era completamente desnecessário. Isso não é incomum. Ao aprender com os outros, as crianças humanas tendem a copiar fielmente todas as ações que vêem, mesmo que algumas não tenham sentido em relação à resolução total da tarefa em questão. Esse tipo de comportamento é chamado de sobreimitação.

Um exemplo de sobreimitação de crianças vem de um estudo anterior realizado em Yale pelo psicólogo Frank Keil e seus colegas. Este experimento usou uma caixa de quebra-cabeça. As crianças que foram testadas assistiram a um demonstrador resolver o enigma primeiro movendo uma alavanca e, em seguida, levantando a tampa da caixa que lhes permitiu retirar um prêmio. No entanto, o movimento de alavanca que foi demonstrado foi totalmente irrelevante para resolver o problema e a tampa da caixa poderia ser levantada mesmo que nada fosse feito com a alavanca. No entanto, as crianças repetidamente executaram os dois passos (mova a alavanca e depois levante a tampa), mesmo quando estavam em uma corrida para resolver o problema o mais rápido possível.

Neste estudo recente, utilizou-se uma versão amigável para cães da caixa do quebra-cabeça. Como no caso do experimento envolvendo crianças, um demonstrador mostrou aos cães como abrir a caixa e receber um tratamento usando duas etapas. O primeiro envolveu a mudança da alavanca (que, como no caso da investigação com crianças, era um passo desnecessário que não tinha efeito) e, em seguida, levantando a tampa. Assim como as crianças, no início, os cães manipularam a alavanca antes de abrir a tampa, no entanto, depois de algumas experiências com a caixa do quebra-cabeça, a maioria dos cães caiu o passo estranho de manipular a alavanca antes de abrir a tampa. Angie Johnston, que foi o autor principal do estudo, observou: "Embora os cães sejam animais altamente sociais, eles desenham a linha para copiar ações irrelevantes". Assim, pelo menos nessa situação, os cães acabaram sendo aprendizes mais eficientes do que crianças pequenas.

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Outro membro da equipe de pesquisa, Yale Professor de Psicologia, Laurie Santos, observa: "Então isso nos diz algo realmente importante sobre como os humanos aprendem em relação a outros animais. Estamos realmente confiando na informação que recebemos de outros indivíduos – ainda mais confiantes do que os cães ".

Esta sobreimitação por parte das crianças em relação aos cães pode parecer uma estratégia tola, no entanto, os autores observam: "Uma vez que os filhos estão no mundo, há convenções sociais incontáveis ​​- apertando as mãos, dizendo" por favor ", segurando uma porta para a pessoa que está atrás de você – que pode parecer irrelevante para obter necessidades imediatas satisfeitas, mas são essenciais para a manutenção da ordem social ". Os cães aparentemente se concentram na tarefa em questão e, obviamente, não são projetados para aderir às sutilezas sociais, o que significa que elas parecem ser capaz de ignorar quaisquer aspectos de comportamento que não sejam relevantes para alcançar seus objetivos.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Johnston, AM, Holden, PC e Santos, LR (2016). Explorando as origens evolutivas da sobreimitação: uma comparação entre canídeos domesticados e não domesticados. Ciência do Desenvolvimento, DOI: 10.1111 / desc.12460