Quanto dormir, os jovens deveriam estar de noite?
A quantidade de crianças que dormem precisa mudar radicalmente à medida que envelhecem. Até a idade de três meses, os bebês dormem entre dez e dezoito horas sem horário de sono real (algo que os pais de olhos azuis sabem muito bem). À medida que se movem através da fase de criança, sua programação de sono é mais previsível, embora ainda precisem de cerca de onze a catorze horas de sono todas as noites. Quando atingem a idade escolar, geralmente são necessárias nove a onze horas de sono durante a noite para manter as crianças mentalmente ativas durante o dia.
E então a adolescência chuta …
De acordo com um novo artigo de revisão publicado na revista Translational Issues in Psychological Science, é durante a adolescência que muitos dos problemas associados à perda de sono se tornam mais graves. Escrito por Natalie B. Bryant e Rebecca L. Gomez da Universidade do Arizona, o artigo descreve grande parte da pesquisa que analisa as diferentes conseqüências da perda de sono em adolescentes e a razão pela qual os pais precisam levar isso mais a sério.
No momento em que atingem a adolescência, as crianças geralmente insistem em permitir-se ficar mais tempo e para definir suas próprias horas de dormir, algo que eles vêem seus pais fazem regularmente. Além de acompanhar o trabalho escolar e as horas regulares da sala de aula, eles também podem querer participar de atividades noturnas ou poder sair com amigos durante a noite. Muitas vezes referido como atraso de fase, esta necessidade de permanecer acordado é algo que os jovens precisam lidar durante toda a adolescência e até na idade adulta. De muitas maneiras, ser capaz de definir suas próprias horas de dormir é algo que a maioria dos jovens insiste em como uma forma de expressar maior independência de seus pais. Mas aprender a lidar com essa maior liberdade também pode levar a sérios problemas também.
Todos nós operamos de acordo com um relógio interno que regula o ciclo de sono diurno. Uma das formas mais utilizadas de que o nosso corpo regula esse ciclo é através do acúmulo de melatonina, um hormônio sensível à luz que aumenta após escurecer e diz ao corpo para se preparar para o sono. Quanto mais demorarmos, especialmente durante a noite, maior o acúmulo de melatonina e maior a necessidade de dormir. Embora isso seja algo que os adultos possam aprender a lidar devido a uma maior prática e maturidade física, os adolescentes podem ficar perdidos por mais tempo do que pretendiam.
Outra questão para os jovens é a disponibilidade da Internet e de outras formas de tecnologia móvel. Um estudo de 2009 descobriu que até 44 por cento das crianças entre as idades de doze e dezoito relatório usam seus celulares antes de dormir (e, muitas vezes, deixam esses telefones em seus bancos de cama para que possam responder a chamadas de atraso na noite que ocorrem). Nesse mesmo estudo, cerca de 55 por cento relatam entrar na internet antes de ir para a cama também. O uso do computador durante a noite pode ter um efeito perturbador no acúmulo de melatonina no corpo devido à luz que vem das telas do computador. A esmagadora maioria dos estudos que analisam o impacto da tecnologia em crianças de cinco a dezessete mostram que o sono interrompido é um problema comum. Adolescentes jogando uma hora de jogos de computador antes de ir para a cama normalmente experimentam mais dificuldade em adormecer (especialmente se eles deixam as telas do computador à noite).
Para os jovens em particular, a "dívida do sono" causada por não dormir o suficiente a noite pode ter sérias conseqüências. De acordo com um estudo de pesquisa de 1998, os alunos que recebem Cs, Ds e Fs dormem uma média de 25 minutos menos nas noites da escola do que os alunos que recebem As e Bs. O mau sono também foi relacionado a maior sonolência na escola, mais problemas comportamentais e maior pontuação das medidas de sintomas depressivos. Nesse mesmo estudo, a perda de sono foi diretamente associada aos adolescentes que se detinham mais tarde, um problema que piorou quando envelheceu. Pesquisas posteriores tendem a suportar esse vínculo entre o sono e os problemas na escola, embora também seja importante levar em consideração outros fatores, incluindo problemas familiares e nível geral de estresse.
Os pesquisadores também analisaram como a dívida de sono em adolescentes pode levar a um maior risco de acidentes automobilísticos. Com mais de metade de todos os acidentes relacionados à sonolência envolvendo motoristas com menos de vinte e cinco anos, os jovens motoristas que não conseguem dormir o suficiente representam um risco sério na estrada. Um estudo de 2008 descobriu que os motoristas com idade entre 17 e 22 anos que dormiam menos de oito horas à noite eram 1,28 vezes mais propensos a participar de um acidente com motor que o motorista que dormia oito horas ou mais. Os jovens que dirigiam sonolência e sozinhos em seu veículo eram 36% mais propensos a se envolver em acidentes. Outro estudo descobriu que as quebras de automóveis ocorrendo entre 2 e 4 da manhã eram desproporcionalmente mais propensas a envolver motoristas menores de 18 anos. Embora o maior risco de acidentes automobilísticos em jovens condutores possa estar ligado a muitos fatores diferentes, incluindo a falta de experiência de condução, o tempo de reação mais lento e o julgamento prejudicado que pode vir com falta de sono também são importantes.
Em termos de dificuldades cognitivas gerais ligadas à perda de sono, os pesquisadores descobriram forte evidência de que um sono fraco pode levar à diminuição da atenção, concentração, memória de curto prazo e maior impulsividade. Enquanto os jovens tendem a ser bastante resistentes ao lidar com breves períodos durante os quais eles não estão durmecendo o suficiente, um padrão de dívida duradoura terá graves conseqüências.
Então, o que os pais podem fazer sobre isso? Em seu artigo, Bryant e Gomez fazem uma série de recomendações para que os pais sigam para garantir que seus filhos dormem o suficiente. Essas recomendações incluem:
Aprender a dormir o suficiente é um dos principais ingredientes de um estilo de vida saudável. À medida que os jovens envelhecem, eles vão experimentar as horas de dormir mais tarde e ir sem dormir por uma variedade de razões. Os pais precisam encorajar seus filhos a estabelecerem horários de atendimento responsáveis para ajudar a prepará-los para a idade adulta e a necessidade de tomar essas decisões por conta própria. Os perigos a longo prazo da perda crônica do sono são algo que os pais e seus filhos precisam entender.
