Você sofre de paralisia racial?

Não há decisões relacionadas à raça, e elas são importantes para a democracia.

Confissão: Eu sofro de paralisia racial às vezes.

Muitas pessoas o fazem, e você verá mais tarde que, por essa razão, acho que a paralisia racial é um problema sério para a democracia.

A paralisia racial é um termo para a tendência de algumas pessoas de optar por situações que exigem decisões aparentemente feitas com base na raça. Por exemplo, no almoço você pega seu fast food e procura um lugar para sentar no restaurante. Existem apenas dois lugares abertos, um ao lado de um negro e outro ao lado de um branco. Se você optar por se sentar ao lado do cara branco, você se preocupa em parecer racista porque “evita” o cara negro. Se você escolher sentar-se ao lado do cara negro, teme que pareça que está se esforçando demais para ser “politicamente correto” e não parecer um racista.

Então, você é amaldiçoado se você faz e amaldiçoado se você não faz. Tudo o que você quer fazer é ser visto como imparcial. Mas, independentemente de qual lugar você escolher (e como você realmente se sente), você acredita que será visto com pelo menos algumas das pessoas no restaurante. Então, você desativa e decide comer o seu almoço na sua mesa.

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Na esfera política, quando alguém poderia pensar em “sair” de uma discussão? Que tal quando perguntado sobre imigração quando as narrativas populares são que você é um racista de coração frio se você se opõe a mais imigração ou que você está desrespeitando o estado de direito para fins políticos se você apoiar mais imigração? Ou quando perguntado sobre ação afirmativa quando qualquer posição, apoio ou oposição, sugere que você acredita em dar uma corrida uma vantagem sobre a outra?

Fonte: Neurociência Cognitiva Social e Afetiva

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A evidência científica para paralisia racial

Cético? Uma equipe de pesquisadores de Harvard, Columbia, da Universidade do Sul da Flórida e Yale publicou um artigo na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience, em 2013, intitulado “Uma investigação de fMRI de paralisia racial” (artigo completo). Como a maioria das boas pesquisas, os pesquisadores mediram seu conceito de mais de uma perspectiva.

Primeiro, eles usaram medidas comportamentais. Em seu estudo principal, eles mostraram pares de fotos de indivíduos não-negros e pediram-lhes para indicar qual indivíduo em cada par melhor exemplificava uma série de características. As características estavam relacionadas a estereótipos negros, tais como inteligentes, motivados e articulados, e não relacionados a estereótipos negros, tais como, extrovertidos, quietos e inquietos. É claro que os pares de fotos eram escolhas entre dois homens negros, dois homens brancos e um negro e um branco.

Eles descobriram que seus sujeitos eram muito mais propensos a se recusar a fazer uma escolha entre as fotos (ou seja, opt out) quando a escolha era cruzada (ou seja, entre um homem preto e branco) do que quando era mesma raça (ie entre os dois negros ou dois homens brancos). Isso foi especialmente verdadeiro quando a característica estava relacionada a estereótipos negros, confirmando ainda mais a sensibilidade a uma escolha relacionada à raça.

Em um estudo semelhante, mas perguntando qual indivíduo teria melhor desempenho na faculdade, apenas 18% dos indivíduos se recusaram a indicar qual indivíduo achava que seria melhor quando os indivíduos eram da mesma raça, mas 54% (três vezes mais) recusaram quando os indivíduos eram de raças diferentes.

Em seguida, eles procuraram por evidências neurológicas da existência de paralisia racial usando exames cerebrais fMRI. Os pesquisadores esperavam que a paralisia racial ativasse o córtex cingulado anterior (ACC), que rastreia o conflito e sinaliza a necessidade de controle dos impulsos, e o córtex pré-frontal, em particular aquelas que apóiam a deliberação, a inibição e as ameaças aos valores normativos e morais.

Córtex Cingulado Anterior (ACC).

Fonte: Por Geoff B Hall – Trabalho Próprio, CC0

Examinando assuntos enquanto completavam a tarefa de estereotipagem negra envolvendo os mesmos pares de imagens e cruzadas mencionadas acima, eles descobriram que as escolhas entre raças tendiam a estimular uma resposta neurológica mais forte do que as escolhas de mesma raça.

No geral, embora as amostras sejam pequenas e os resultados das pesquisas precisem ser replicados para serem confiáveis, os pesquisadores apresentam uma boa convergência de evidências comportamentais e biológicas que sugerem que a paralisia racial realmente existe em algumas pessoas.

Córtex pré-frontal.

Fonte: Centro de base de dados para Life Science e BodyParts3D, CC BY-SA 2.1 jp

Isso prejudica a democracia

As conseqüências dessas descobertas vão além da ciência psicológica. Se você acredita, como eu acredito, que debates informados e participação cidadã são vitais para a democracia, então paralisia racial generalizada, ou a tendência de uma grande proporção de cidadãos a sair de debates e decisões importantes que podem ter implicações raciais (por exemplo, bem-estar social, imigração, sistema de justiça e ação afirmativa) é uma preocupação crítica. Os silenciosos estão simplesmente tentando ser o que queremos que os bons cidadãos sejam imparciais. Mais consequentemente, porém, quando poucas vozes são levantadas, muitas vezes são as vozes mais extremas que são ouvidas.

Referências

Norton, Michael I., Malia F. Mason, Joseph A. Vandello, Andrew Biga e Rebecca Dyer. 2013. “Uma investigação de fMRI de paralisia racial.” Social Neurociência Cognitiva e Afetiva 8 (4): 387-393.