A privação do sono impede o desempenho cognitivo dos adolescentes

Qualquer um que perdeu a sono de uma noite entende que muitas conseqüências podem ser experimentadas no dia seguinte. A fadiga mental significa que a realização de tarefas diárias de rotina requer esforço extra e concentração, e a irritabilidade com familiares, amigos e colegas de trabalho é muitas vezes aumentada. Cientistas do sono realizaram experiências há décadas com voluntários adultos para observar os efeitos de longos períodos sem dormir e os resultados são poderosos: o desempenho em muitos tipos de tarefas mentais deteriora-se com a perda excessiva de sono.

Há evidências amplas de que a perda de sono afeta crianças e adolescentes de maneiras semelhantes aos adultos, mas a pesquisa experimental definitiva tem sido rara. Dezenas de estudos encontraram relações entre o sono pobre e a diminuição do desempenho cognitivo em crianças, mas os estudos têm sido quase todos correlacionados. Ou seja, crianças cujo sono que ocorre naturalmente é de duração mais curta e de qualidade mais baixa também tendem a ter menores escores em tarefas mentais e medidas de realização escolar. Mas até agora, nenhum pesquisador teve filhos sem o sono durante uma noite inteira para ver quais são os efeitos. Em termos de design de pesquisa, isso é um "experimento verdadeiro" – a variável de interesse é manipulada. Tais estudos são considerados essenciais para estabelecer claramente que a manipulação (neste caso a privação do sono) está causando os resultados de interesse. Em um estudo relatado na revista Sleep, um grupo de pesquisa australiano já fez isso.

Louca e Short (2014) tinham 12 participantes do sexo masculino com idade entre 14 a 18 anos realizavam uma série de tarefas mentais a cada duas horas durante um período inicial durante dois dias depois de terem dormido normalmente em um quarto de laboratório. Na terceira noite, ficaram acordados a noite inteira e foram testados com as mesmas tarefas no dia seguinte. Conforme previsto, em comparação com os níveis de linha de base, os participantes tiveram tempos de resposta mais lentos e variáveis ​​em tarefas aceleradas, mais erros e mais lapsos de atenção em tarefas que exigem

atenção sustentada. Uma conclusão adicional foi a existência de diferenças consideráveis ​​entre os indivíduos nas tarefas, indicando que nem todos os participantes foram afetados pela privação do sono no mesmo grau. Esses resultados refletem estudos semelhantes com adultos, mas há indícios de que o desempenho dos adolescentes foi mais prejudicado. Por exemplo, os autores relatam que em um estudo semelhante, os adultos também tiveram um aumento do número de falhas na atenção em uma tarefa de 10 minutos após a privação do sono, mas os adolescentes tiveram três vezes mais lapsos.

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Não consigo enfatizar o quanto é importante para a ciência do sono, este estudo é adicionar ao grande e crescente número de estudos que encontraram o sono pobre relacionado ao funcionamento cognitivo e acadêmico em crianças e adolescentes. Como sociedade, colocamos muito alto valor na realização educacional e a preocupação é expressada regularmente sobre a subentendimento infantil em comparação com nossas expectativas. Crianças sonolentas não são capazes de realizar cognitivamente em seu ótimo nível, e não é de admirar que em muitos casos, sua realização acadêmica sofre.

Louca, M. & Short, MA (2014). O efeito de uma noite de privação de sono no desempenho neurocomportamental adolescente. Sleep, 37 , 1799-1807.

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