As pessoas que têm a sorte de compartilhar suas casas com cães muitas vezes riem quando vêem seus companheiros caninos se contraindo, muitas vezes chorando e fazendo algo que descrevem como perseguir outro animal ao sono. Nós sonhamos, e não há motivo para não pensar que muitos animais não-humanos (animais) também sonham. No entanto, é outro assunto para descobrir o que os animais podem sonhar, porque eles não podem nos dizer de forma alguma que possamos entender facilmente.
Os pesquisadores que estudam sonhar têm que recorrer a procedimentos extremamente invasivos que impliquem implantação de eletrodos nos cérebros dos animais e depois matá-los para aprender sobre o possível conteúdo dos sonhos dos animais e onde ocorre no cérebro. E, eles estão descobrindo fatos muito interessantes sobre o que outros animais sonham. Por exemplo, um novo estudo publicado na eLife por uma equipe de pesquisadores do University College de Londres com o título incômodo: "As células do lugar do hipocampo constroem sequências relacionadas à recompensa através do espaço inexplorado", mostrou que o sonho dos ratos pode "apoiar a preparação para futuras experiências em novos ambientes ".
O documento de pesquisa original, que é altamente matemático e técnico, não é uma leitura fácil e uma boa revisão de Jessica Mendoza chamada "Daydream believer: Rats sonha com um futuro melhor" faz um bom trabalho para tornar os resultados inteligíveis para os não pesquisadores. Ela começa: "Parece que os humanos não estão sozinhos quando se trata de sonhar com uma vida melhor para si mesmos: aparentemente, os ratos também. Quando em repouso, ratos e ratos realizam ensaios mentais de jornadas para um futuro desejado, como um deleite saboroso, disseram pesquisadores do University College London (UCL). "Além disso," os pesquisadores usaram eletrodos para monitorar a atividade cerebral dos animais em três situações diferentes: primeiro, como os ratos receberam alimentos que não podiam acessar, então, enquanto descansavam em uma área separada e, finalmente, enquanto caminhavam para a comida. Eles descobriram que as células cerebrais envolvidas na navegação mostraram atividade semelhante quando os ratos estavam descansando e quando eles estavam caminhando de e para o alimento, indicando que o cérebro estava simulando ou preparando futuros caminhos que levavam ao objetivo desejado ".
O que tudo isso resume é que a capacidade de imaginar eventos futuros pode não ser exclusiva dos seres humanos. Um dos pesquisadores observa: "O que é surpreendente aqui é que vemos o planejamento do hipocampo para o futuro, na verdade, ensaiando viagens totalmente novas que os animais precisam tomar para alcançar a comida".
Conhecer esses resultados é importante para uma audiência geral, porque cada vez mais pesquisas sobre a vida cognitiva e emocional dos animais estão mostrando claramente que não estamos sozinhos em poder realizar tarefas complexas, resolver problemas difíceis ou experimentar uma variedade de emoções variadas . Os ratos, por exemplo, são conhecidos por mostrar empatia, ler a dor em outros ratos, curtir-se, curtir-se, brincar e experimentar arrependimento (veja também).
Poder-se-ia pensar com base nesses achados da pesquisa, todos publicados em prestigiadas revistas revisadas por pares, que a Lei Federal de Bem-estar Animal dos EUA concederia aos ratos pelo menos alguma proteção. No entanto, a lei federal de bem-estar dos animais não protege os ratos (ou milhões de outros animais) e os ratos nem sequer são considerados "animais". Percebo que alguns podem ser incrédulos ao saber que os ratos não são animais, mas uma citação de O registro federal, de fato, dizia: "Estamos emendando os regulamentos da Lei de Bem-estar dos Animais (AWA) para refletir uma alteração à definição da lei do termo animal. A Lei de Segurança Agrícola e Investimento Rural de 2002 alterou a definição de animal para excluir especificamente as aves, os ratos do gênero Rattus e os ratos do gênero Mus , criados para uso em pesquisas "(Vol. 69, n. ° 108, 4 de junho de 2004 ).
Sabemos o suficiente agora para parar de usar ratos para pesquisa invasiva. Os legisladores e os próprios pesquisadores devem se reunir para parar de prejudicar e matar esses roedores fascinantes, inteligentes e sensíveis. Muitos pesquisadores conhecem os ratos de forma íntima e pessoal – alguns até os nomeam – e você pensaria que eles seriam as pessoas mais prováveis a dizer algo como: "Ok, basta, não podemos continuar a usar e abusar desses incríveis animais, então vamos parar de fazê-lo. "
Os próprios pesquisadores estão aumentando a ante, pois eles continuamente demonstram exatamente como os ratos inteligentes e emocionais e outros animais são verdadeiramente. Pode-se imaginar que simplesmente haja algum conflito, pois continuam a realizar pesquisas invasivas que resultam em uma grande quantidade de dor, sofrimento e morte. Como Alka Chandna escreve em um excelente ensaio publicado no The Hastings Center Bioethics Forum chamado "Rats Have Empathy, Mas What about the Scientists Who Experimente neles?", "Pelo menos um desses experimentadores recentemente reconheceu o conflito inerente:" Quanto mais fazemos experiências assim, mais nos perguntamos se devemos fazer experimentos como este ". O mesmo pesquisador também observa:" se quisermos estudar tratamentos de dor e dor ", não há alternativa. As culturas de tecidos e as simulações por computador não funcionarão. Devemos fazer experimentos com animais, pois nunca obteremos aprovação ética para fazer esses testes em seres humanos. "Claro, existem inúmeras alternativas não-animais que são extremamente confiáveis, mas ele e outros simplesmente escolhem não usá-los. Já faz tempo que eles fizeram.
Os últimos livros de Marc Bekoff são a história de Jasper: salvar os ursos da lua (com Jill Robinson), ignorar a natureza não mais: o caso para a conservação compassiva , por que os corpins e as abelhas dos cães ficam deprimidos e reforçando nossos corações: construindo vias de compaixão e convivência . O efeito de Jane: celebrar Jane Goodall (editado com Dale Peterson) foi recentemente publicado. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
