O mundo cresce cada vez mais, mais conectado, mais cheio e, ironicamente, cada vez mais solitário para muitos de nós. Este é um problema com toda uma série de consequências infelizes, não apenas para os indivíduos que a experimentam, mas para a sociedade como um todo.
É importante ressaltar antes de ir mais longe que a solidão não é a mesma coisa que ser uma pessoa privada, ou um "solitário", porque alguns de nós realmente precisam e desfrutam muito de tempo para nós mesmos. A soledade, em vez disso, refere-se à diferença entre a quantidade de contato social e a intimidade que você possui e o valor que deseja. Trata-se de sentir-se isolado, como um pária.
(Dito isto, o oposto da solidão também não é popularidade – você pode ter dezenas de "amigos" e ainda se sentir solitário. A verdadeira intimidade e os sentimentos de relação são muito mais sobre a qualidade de seus relacionamentos do que a quantidade.)
A solidão persistente não é apenas emocionalmente dolorosa, mas pode ser mais prejudicial para a nossa saúde física e mental do que muitas doenças psiquiátricas. Por exemplo, as pessoas solitárias dormem mal, experimentam depressão e ansiedade severas, reduziram o funcionamento imunológico e cardiovascular e exibem câncer de declínio cognitivo inicial que crescem mais severamente ao longo do tempo.
Não surpreendentemente, os psicólogos criaram dezenas de intervenções destinadas a tentar enfrentar esta epidemia de solidão. As abordagens tomadas são variadas, mas podem ser quebradas, grosso modo, em quatro categorias diferentes.
Há intervenções destinadas a:
Melhorando as habilidades sociais. Alguns pesquisadores argumentam que a solidão é principalmente o resultado da falta de habilidades interpessoais necessárias para criar e manter relacionamentos. Normalmente, essas intervenções envolvem ensinar as pessoas a serem menos socialmente estranhas – conversar, falar no telefone, dar e receber elogios, ficar confortável com períodos de silêncio e se comunicar de forma positiva de maneira não verbal.
Melhorando o suporte social. Muitas pessoas solitárias são vítimas de mudanças nas circunstâncias. Essas abordagens oferecem ajuda profissional e aconselhamento para os idosos idosos que foram deslocados e filhos do divórcio.
Aumentando as oportunidades de interação social. Com essa abordagem, a lógica é simples: se as pessoas estão solitárias, dê-lhes oportunidades para conhecer outras pessoas. Esse tipo de intervenção, portanto, concentra-se na criação de tais oportunidades através de atividades de grupo organizadas.
Mudando o pensamento inadaptado. Esta abordagem pode parecer surpreendente, e sua lógica é menos óbvia do que as outras abordagens. Mas pesquisas recentes revelam que ao longo do tempo, a solidão crônica nos torna cada vez mais sensíveis e à procura de rejeição e hostilidade. Em situações sociais ambíguas, as pessoas solitárias pensam imediatamente o pior. Por exemplo, se o colega de trabalho Bob parece mais quieto e distante do que o habitual ultimamente, uma pessoa solitária provavelmente assumirá que ele fez algo para ofender Bob, ou que Bob está intencionalmente lhe dando o ombro frio.
As pessoas solitárias prestam mais atenção a informações sociais negativas (como discordância ou crítica). Eles lembram mais das coisas negativas que aconteceram durante um encontro com outra pessoa e menos coisas positivas.
Tudo isso leva, como você pode imaginar, a expectativas mais negativas sobre futuras interações com os outros – as pessoas solitárias não esperam que as coisas sejam bem para elas e, conseqüentemente, muitas vezes não.
As intervenções destinadas a mudar este padrão de pensamento auto-realizável começam ensinando as pessoas a identificar pensamentos negativos quando ocorrem. Sempre que eles se sentem preocupados com um encontro social, se concentram em tudo o que deu errado, ou se perguntando se eles fizeram uma má impressão, uma bandeira vermelha é criada.
Em seguida, eles aprendem a tratar esses pensamentos negativos como hipóteses testáveis em vez de fato. Eles consideram outras possibilidades – talvez tudo aconteça sem problemas, talvez não tenha sido ruim, talvez todos gostaram de mim, afinal. Eles praticam a tentativa de ver as coisas na perspectiva dos outros, e interpretam suas ações de forma mais benigna.
Pegue o caso de Bob o colega de trabalho distante. Com a reciclagem do pensamento, as pessoas solitárias aprendem a fazer perguntas como "Estou certo de que Bob não gosta de mim? Poderia haver outros motivos mais prováveis para o seu comportamento reservado e reservado no trabalho? Ele poderia estar preocupado com algum problema? Eu sei que às vezes eu fico quieto e distraído quando algo está me incomodando. Talvez o comportamento de Bob não tenha nada a ver comigo ! "
Uma vez que os pensamentos negativos são banidos, as pessoas solitárias podem se aproximar de novos relacionamentos com uma visão positiva e otimista, ver o melhor em outros e aprender a se sentir mais confiante em si mesmos.
Com quatro abordagens para curar a soledade, a questão óbvia é: o que funciona? Graças a uma meta-análise recente de 50 intervenções de soledade diferentes, a resposta é clara. As intervenções voltadas para a mudança de padrões de pensamento inadaptados foram, em média, quatro vezes mais efetivas do que outras intervenções na redução da solidão. (Na verdade, as outras três abordagens não eram particularmente eficazes.)
Acontece que, fundamentalmente, a solidão a longo prazo não é sobre ser estranho ou vítima de circunstâncias ou falta de oportunidades para conhecer pessoas. Cada um pode ser o motivo de uma soledade relativamente curta – qualquer pessoa que já se mudou para uma nova cidade ou uma nova escola e teve que começar a construir uma rede de amigos do zero, certamente sabe o que é ser solitário. Mas esse tipo de solidão não precisa durar muito, e novos relacionamentos geralmente são formados … a menos que você tenha caído em uma maneira de pensar que as relações não se formem.
Mais do que qualquer outra coisa, a cura para a persistência da solidão reside em quebrar o ciclo negativo de pensamento que o criou em primeiro lugar.
Siga-me no Twitter @hghalvorson