As religiões rivais gastam um grande esforço na ampliação de pequenas diferenças entre eles. No entanto, as principais religiões mundiais cumprem funções semelhantes e endossam códigos de conduta análogos. Eles também podem fornecer vantagens emocionais e práticas semelhantes.
Todas as religiões são baseadas no dualismo, ou a noção de que existe um reino espiritual sobrenatural separado e mais poderoso do que o mundo físico natural de nossos sentidos. Além disso, todos oferecem um caminho pelo qual os membros podem interagir com o mundo sobrenatural, seja diretamente através da oração, ou meditação, ou tomar drogas psicoativas, ou indiretamente através de um sacerdote ou um xamã.
Xamanismo
Nas sociedades caçadoras-coletoras, a religião se concentra principalmente nos serviços de um xamã que entra no mundo espiritual e negocia com os espíritos percebidos para controlar o movimento dos animais. Isso é importante para o sucesso da caça. Os espíritos que controlam os animais deixam-nos cair em armadilhas ou se apresentam diante de um grupo de caça. Outras principais preocupações religiosas incluem saúde e fertilidade.
A agricultura é uma ocupação muito mais arriscada do que a caça e a coleta, porque o sucesso geralmente passa por uma única cultura básica que pode ser destruída pela chuva, pela seca ou por uma praga. No meu livro Por que o ateísmo substituirá a religião (1), eu argumento que as sociedades agrícolas são mais intensamente religiosas do que os coletores de caçadores porque tem muito mais para se preocupar.
Nas sociedades modernas, a religiosidade está correlacionada com uma baixa qualidade de vida. Esta associação é muito geral e inclui baixa expectativa de vida, falta de educação, desenvolvimento econômico, exposição a doenças epidêmicas e falta de mobilidade social.
Na África subsaariana, por exemplo, onde cada uma dessas questões é saliente, praticamente todos são religiosos. Na Europa, porém, a qualidade de vida é muito melhor e existem alguns países como a Suécia, a França ou a Holanda, onde a maioria da população diz que não são religiosos ou que a religião não é importante para eles. (Os EUA ainda são um país relativamente religioso apesar da sua riqueza devido à alta desigualdade de renda que degrada a qualidade de vida, como discutido em uma publicação anterior).
As pessoas religiosas procuram reparação sobrenatural por suas muitas ansiedades. Se um agricultor está preocupado com as fortes chuvas que aplainam a colheita de milho, ele pode rezar pelo bom tempo. Isso não vai proteger sua cultura, mas isso o ajuda a sentir menos ansiedade.
O núcleo funcional da religião
As religiões mundiais ajudam seus membros a lidar com a ansiedade. Essa impressão é reforçada por evidências bastante recentes de que os rituais religiosos e a oração são psicologicamente calmantes e capazes de reduzir a pressão sanguínea (2).
Claro, sempre pode-se encontrar pontos de vista opostos. Os novos ateus, incluindo Sam Harris e o falecido Christopher Hitchens, argumentam que a religião assusta e manipula indivíduos e separa sociedades separadas através de guerras religiosas.
Através do olhar para as instituições religiosas, esses autores conseguem uma certa notoriedade que promove vendas de livros. No entanto, sinto que sua perspectiva não tem objetividade científica adequada.
O objetivo científico é entender as religiões – não julgá-las como fazem os novos ateus. Além disso, as crenças e práticas religiosas são encontradas em todas as sociedades. Se a religião fosse tão destrutiva como os New Ateus afirmam, então, eles há muito tempo foram removidos por seleção natural em vez de prosperar.
As religiões mundiais endossam a mesma agenda comportamental enfatizando a vida limpa, o respeito pelos outros, o trabalho árduo e outros hábitos que provavelmente favorecem a saúde e o sucesso reprodutivo. As instituições religiosas podem assim proporcionar benefícios práticos e psicológicos. Então, por que a religião está em declínio?
Se a religião era tão útil, por que está em declínio?
A explicação mais plausível para o declínio da religião nos países mais desenvolvidos é que a qualidade de vida está melhorando. Há menos necessidade de religião como pomada para a dor psíquica da tragédia, decepções e miséria, peculiar à vida em um país pobre.
Ao mesmo tempo, não há escassez de produtos de consumo competitivos que ajudem com a dor emocional de tranquilizantes, yoga e meditação de nova era, esportes, música e entretenimento que nos isolam das ansiedades da vida diária.
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Efeitos de um ensaio controlado aleatório de meditação transcendental sobre componentes da síndrome metabólica em indivíduos com doença cardíaca coronária. Arquivos de Medicina Interna, 166: 1218-1224. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16772250
