Um bom relacionamento com o cão significa mais caminhadas?

Fonte: dandaviddesigns / Pixabay

Um novo estudo descobre que os adultos mais velhos que mais caminham o cachorro são aqueles que têm um vínculo mais forte com seu animal de estimação.

O estudo, da Dra. Angela Curl (Universidade de Miami) et al (2017), analisou o comportamento de andar de cães em residentes dos EUA com idade igual ou superior a 50 anos. Ele descobriu que simplesmente possuir um cão não estava vinculado a uma melhor saúde ou a fazer mais exercícios, mas a caminhada por cães está ligada a benefícios para a saúde. E a caminhada de cães aconteceu mais frequentemente se as pessoas tivessem um bom vínculo com seu cachorro.

A Dra. Jessica Bibbo (Universidade de Purdue), um dos autores do estudo, me disse em um e-mail,

"Usamos um conjunto de dados grande e nacionalmente representativo de adultos (o Estudo de Saúde e Aposentadoria) para investigar as associações entre caminhadas por cães, o vínculo com um cão e a saúde física. As associações entre a caminhada de cães e a saúde física não foram uma grande surpresa – embora a evidência empírica de uma amostra tão grande fosse ótima.

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"O que eu estava entusiasmado com as associações que encontramos entre a força do vínculo com o cão e o comportamento de andar de cães. Descobrimos que as pessoas com um vínculo mais forte caminharam seus cães com mais freqüência e para distâncias mais curtas. É possível, mas pura especulação, que a distância mais curta pode ter sido em resposta à saúde física da pessoa ou do cão ".

Os donos de cães que caminharam seus cães saíram entre 1 e 12 vezes por dia, e a caminhada média foi de 30 minutos.

Quanto mais forte fosse o vínculo com seu cachorro, mais provável a gente iria levá-lo para uma caminhada. Um vínculo humano-animal mais forte foi ligado a mais minutos por dia passando a andar de cachorro (mas não a andar mais vezes por dia).

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E, embora não seja uma surpresa, é bom saber que a caminhada de cães foi associada a uma melhor saúde em termos de IMC inferior, menos visitas ao médico nos dois anos anteriores, menos condições de saúde crônicas (como pressão alta, câncer, problemas cardíacos e artrite) e menos limitações em suas atividades diárias.

Na verdade, os donos de cães eram mais propensos a ter uma condição de saúde crônica. Então, embora simplesmente possuir um cão não estivesse ligado a uma melhor saúde, fazer o cachorro para caminhadas era.

O estudo também explica por que alguns donos de cães não andam pelo cão. Dos que não o fizeram, 40 por cento disseram que era por causa do cachorro (por exemplo, puxa leash, mal comportado), 16 por cento disseram que era por razões de saúde (a saúde do seu ou do cão), 6 por cento disseram que faltava interesse ou tempo, e 37 por cento não deu um motivo.

O número médio de cães que cada proprietário possuía tinha 1,6, mas entre aqueles que caminhavam seus cães, era 1,49.

Os caminhantes de cães também foram questionados se a caminhada deles fosse diferente quando com um cachorro e sem. A frequência e a velocidade da caminhada não diferiram, mas um maior vínculo com o cachorro significava que as pessoas diziam que caminharam uma distância menor em uma caminhada de cães em comparação com o quão longe eles caminhavam sem o cachorro. No entanto, as pessoas mais velhas eram, quanto mais provável dissessem que caminhavam com mais frequência, mais rápido e caminhadas por cães, em comparação com a caminhada sem o cachorro. Isso sugere que a caminhada de cães pode ser especialmente importante à medida que as pessoas envelhecem.

Poderíamos esperar que um maior apego a um cachorro conduziria a caminhadas mais longas. Por isso, é interessante – e surpreendente – que um vínculo mais forte com o cachorro estava ligado a andar por mais minutos, mas a uma distância mais curta. É possível que a saúde tenha influenciado nisso, ou pode ser que um vínculo mais forte significa que os proprietários permitem que seus cães tenham mais tempo para fazer cachorros como farejar ou cumprimentar outros cães. Os pesquisadores dizem que, embora seu estudo não responda a essas perguntas, mostra que o relacionamento de uma pessoa com o cachorro influencia o comportamento de andar de cachorro.

Uma das coisas boas do estudo é que a amostra é nacionalmente representativa. Os cientistas analisaram dados do Estudo de Saúde e Aposentadoria, dos quais mais de 36 mil americanos participaram. Os participantes em 2012 foram questionados sobre a propriedade de animais de estimação. Os pesquisadores excluíram as pessoas que tinham um animal de estimação que não era um cão, bem como pessoas que perderam recentemente um animal de estimação, pois isso pode ter influenciado as respostas. Dado que eles estavam olhando para medidas de saúde, os pesquisadores não usaram respostas de pessoas com baixo peso no caso de estarem associadas a uma condição de saúde. A amostra final foi de 271 donos de cães (dos quais 98 não caminharam seu cão) e 500 pessoas que não possuíam um cão.

Outra coisa boa é que os pesquisadores foram capazes de controlar fatores como idade, sexo, estado civil e renda familiar na análise estatística. Isso é importante porque podem variar entre as pessoas que têm animais de estimação e aqueles que não o fazem (como explicado nesta postagem por Hal Herzog, Ph.D.).

Claro, o estudo é correlacional e não provou causalidade, e porque depende de um conjunto de dados existente, não foi possível fazer perguntas extras (por exemplo, sobre a motivação das pessoas para caminhar o cão).

A descoberta de que a caminhada de cães está ligada a uma melhor saúde em adultos mais velhos tem implicações para o projeto de comunidades e casas de repouso. Os pesquisadores sugerem que eles deveriam ser amigáveis ​​para animais de estimação e poderiam incorporar trilhas para caminhar para que os donos de cachorros pudessem continuar a caminhar pelo cão, pois é provável que isso tenha benefícios para a saúde dos proprietários.

Outra implicação diz respeito a pessoas que disseram que não caminharam pelo cão por motivos relacionados com cães. Isso significa que incentivar os proprietários de cães a usar arneses sem puxar e resolver problemas de reatividade podem ter implicações não apenas para o cão, mas também para a saúde do proprietário.

Estes são resultados fascinantes e é interessante pensar que pode ser a caminhada de cães, e não a posse de cães, é bom para a saúde dos donos de cães.