Como redefinir o ponto de ajuste da felicidade

Foto: puuikibeach

A teoria do ponto de equilíbrio da felicidade sugere que nosso nível de bem-estar subjetivo é determinado principalmente pela hereditariedade e por traços de personalidade enraizados em nós no início da vida e, como resultado, permanece relativamente constante ao longo de nossas vidas. Nosso nível de felicidade pode mudar transitoriamente em resposta a eventos da vida, mas quase sempre retorna ao seu nível de linha de base enquanto habitamos esses eventos e suas conseqüências ao longo do tempo. Habituation, um crescente corpo de evidências agora nos diz, ocorre mesmo com coisas como avanço na carreira, dinheiro e casamento.

Por outro lado, outras pesquisas sugerem que alguns eventos – o principal entre eles, a morte inesperada de uma criança e os ataques repetidos de desemprego – parecem reduzir nossa capacidade de ser felizes permanentemente. No entanto, alguns estudos também sugerem que também podemos consertar nosso ponto de ajuste de felicidade permanentemente maior – ajudando os outros.

De acordo com um estudo desse tipo que analisou os dados da Pesquisa de Painéis Socioeconômicos Alemães, uma coleção de estatísticas que representam a maior e mais longa série de observações sobre a felicidade no mundo, a característica mais fortemente associada ao aumento de longo prazo na satisfação da vida é, de fato, um compromisso persistente com a busca de objetivos altruístas. Ou seja, quanto mais nos concentramos na ação compassiva, em ajudar os outros, mais felizes parecemos nos tornar a longo prazo.

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Além disso, de acordo com outro estudo, o altruísmo não se correlaciona apenas com o aumento da felicidade; Isso realmente o causa – pelo menos no curto prazo. Quando a psicóloga Sonja Lyubomirky fez que os alunos realizassem cinco atos de gentileza de sua escolha por semana ao longo de seis semanas, eles relataram um aumento significativo em seus níveis de felicidade em relação a um grupo de controle de estudantes que não o fizeram.

Mas por que criar valor para os outros aumentará o nosso ponto de convergência da felicidade para além do ponto em que nossa hereditariedade o definiu quando coisas como avanço na carreira, dinheiro e casamento não? Uma possibilidade é que quanto mais valor criamos para os outros, mais valor nós nos atribuímos. Ajudar os outros, em outras palavras, aumenta nossa auto-estima. Por outro lado, se a razão pela qual a criação de valor aumenta a felicidade a longo prazo é apenas porque aumenta nossa auto-estima, então o avanço da carreira e a acumulação de riqueza (que muitas vezes aumentam nossa auto-estima) devem aumentar o nosso ponto de ajuste de felicidade a longo prazo , também. Mas eles não. Então, talvez criar valor para os outros não aumenta a nossa felicidade a longo prazo, porque aumenta a nossa auto-estima, tal como faz o nosso sentido de propósito .

Se a nossa auto-estima determina o valor que atribuímos a nós mesmos (ou seja, quanto gostamos de nós mesmos), nosso sentido de propósito determina o valor que atribuímos às nossas vidas (ou seja, quão significativo ou importante achamos que nossas vidas sejam) . E enquanto uma auto-estima saudável é bem conhecida por ser necessária para a felicidade, aumentá-la para além do que é considerado "saudável" não foi correlacionada com outros aumentos da felicidade (talvez por qualquer nível de amor próprio além de perdas "saudáveis", quase por definição, no domínio do narcisismo). Em contraste, quanto maior o sentido do propósito que sentimos, mais felizes parecemos nos tornar.

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Importante, no entanto, fornecer ajuda aos outros parece aumentar o nosso bem-estar somente quando fornecemos o nosso próprio livre arbítrio. Se nos sentimos obrigados a ajudar, seja por outra pessoa ou por pressões internamente auto-geradas, como vergonha ou orgulho, ajudar os outros não aumentará nosso bem-estar. Nosso senso de bem-estar pode, de fato, aumentar em proporção à ajuda que fornecemos, mas somente se nosso desejo de fornecê-lo é autônomo . Qualquer ação que tomamos para ajudar os outros, em outras palavras, deve sentir como se fosse nossa idéia.

O que cria um desejo tão autônomo de ajudar os outros? Ironicamente, muitas vezes o mesmo que ajudar os outros a produzir: bons sentimentos. Em um estudo, os estudantes de graduação masculina que receberam cookies para melhorar brevemente seus estados de ânimo foram posteriormente mais prováveis ​​do que os controles para concordar quando solicitado a ajudar com uma experiência fraudulenta. Em outro estudo, os sujeitos que encontraram dinheiro restante em um telefone público – novamente, presumivelmente produzindo elevações breves em seus estados de ânimo – foram posteriormente encontrados muito mais prováveis ​​que os controles para ajudar um estranho a retirar papéis caídos. Outras pesquisas também sugerem que, quanto menor o nosso humor, menos probabilidades temos de sentir como ajudar os outros, mesmo quando pensamos que devemos.

O que nos leva a uma verdade irônica: somos menos propensos a ajudar os outros quando ajudamos os outros é mais provável que nos ajude – ou seja, quando nos sentimos derrotados por problemas ou devastados pela tragédia. Nessas ocasiões, encontrar a energia emocional e o desejo autônomo de se concentrar nos problemas de outra pessoa parece não só impossível, mas também ilógico. Afinal, não precisamos dessa energia para nós mesmos?

Embora isso pareça sensato à primeira vista, tal atitude realmente resulta mais da pequena criatividade que acompanha o desânimo do que a partir de uma avaliação sóbria da melhor maneira de recuperar o eu mais feliz e capaz. Pois, assim como o exercício realmente pode nos fornecer energia, obrigando-nos a convocá-lo quando nos sentimos cansados, ajudando os outros a nos proporcionar entusiasmo, incentivo e até alegria, obrigando-nos a convocá-los quando nos sentimos desencorajados. "Se alguém acende um fogo para os outros", escreveu Nichiren Daishonin, "um irá iluminar o caminho". Assim, os momentos em que nos sentimos mais felizes não são apenas momentos para serem apreciados. Eles também são oportunidades para aumentar a freqüência e a intensidade com que os sentimos no futuro.

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