A Origem do Altruísmo

De The Simpsons e Family Guy para South Park e 30 Rock, os dilemas morais na TV são muitas vezes ilustrados com o uso de um pequeno anjo e diabo sentado nos ombros opostos. O anjo sussurra o virtuoso de fazer (por exemplo, "Deixe a última doninha para que outra pessoa possa desfrutar"), e o diabo sussurra o contrário (por exemplo, "Coma a última rosquinha"). Mas este não é apenas um tropo cômico; nossos cérebros realmente enfrentam essa luta quando enfrentamos dilemas morais. Estamos geneticamente ligados dessa forma. Há uma parte de nós que quer fazer o que é bom para os outros (ou seja, o altruísmo), e uma parte que só quer ser egoísta. Mas por que? Se todos evoluíssemos por seleção natural (também conhecido como sobrevivência do mais apto), por que somos sempre altruístas? Não deveríamos ser eternamente egoístas por causa da sobrevivência? A evidência de altruísmo de uma alma? Não necessariamente. O altruísmo pode ser explicado pela teoria evolutiva, e é parte do que nos torna quem somos.

A clássica teoria da evolução de Darwin, a seleção natural, pinta uma imagem sombria da vida (veja The Wire , HBO). A vida é simplesmente uma luta para sobreviver e se reproduzir. Os indivíduos que são mais adequados ao seu ambiente sobrevivem e se acasalam, passando assim seus genes e tornando-se imortais. Todos os outros são apenas um chump.

É fácil ver como a sobrevivência do mais apto pode selecionar o egoísmo. Se eu horda alimentar e não compartilho com ninguém, exceto minha família imediata, isso é melhor para mim e para meus genes. Se eu estiver fora de caça em um grupo e outro caçador fica atraído por um búfalo, ótimo! Mais mulheres para mim. Eu deveria mentir, trapacear e roubar, qualquer coisa para avançar. E certamente vemos essas características do comportamento humano. Mas também vemos pessoas ajudando seus amigos com quem não compartilham genes. Vemos pessoas ajudando a completar estranhos e a dar caridade. A evolução não deveria nos tornar egoístas, apenas para nós mesmos? Como o altruísmo se encaixa?

O biólogo evolutivo EO Wilson oferece uma explicação em seu livro The Social Conquest of Earth . Ele ressalta que ocorreu uma mudança fundamental em nossa evolução quando começamos a viver em grupos. Em grupos, os genes que promovem comportamentos sociais positivos como empatia e comunicação (ou seja, genes pró-sociais) são mais vantajosos. A seleção natural afirma que os genes que são vantajosos tendem a se propagar em toda a população. Então os genes pró-sociais começaram a se espalhar.

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Em primeiro lugar, muitos animais vivem em grupos. Zebras vivem em grupos porque há segurança em números. Os leões vivem em grupos porque pode ser vantajoso para caçar de forma cooperativa. Mas os humanos têm uma estrutura social muito mais integrada, o que Wilson chama de "eusocial", que significa "verdadeiramente social". Nós não vivemos um perto do outro e caçamos um com o outro. Não só podemos trabalhar de forma cooperativa, dividimos o trabalho e ajudamos a cuidar dos filhos de outras pessoas. Nós cuidamos dos doentes e idosos. Nossa estrutura social é única entre os mamíferos. É mais intimamente relacionado com formigas ou abelhas.

Para uma explicação mais longa de por que esse é o caso, você pode ler o livro de Wilson, mas basicamente, uma vez que começamos a usar ferramentas e fogo, começamos a ter acampamentos para ter algum lugar para deixar todas essas coisas. Além disso, como nossos cérebros estavam evoluindo lentamente cada vez maiores, isso significava que o cérebro de nossos bebês se desenvolvia há muito tempo, deixando-os indefesos por anos. Assim, também tornou-se útil ter um lugar seguro para deixar os bebês. Então começamos a ter uma maior divisão do trabalho, deixando todos os bebês juntos para serem atendidos, e ter outros indo para caçar. Assim, nossa estrutura social tornou-se mais complexa à medida que nos tornamos mais interdependentes uns com os outros.

À medida que a estrutura social humana se tornou cada vez mais entrelaçada, começamos a experimentar uma nova força evolutiva: seleção natural em nível de grupo. A seleção natural em nível grupal significa que o grupo mais apto é mais provável de sobreviver e transmitir seus genes. Imagine duas tribos de humanos precoce que viviam perto um do outro. Um tinha mais genes pró-sociais, e eles trabalharam juntos melhor para cuidar de crianças e buscar comida. A outra tribo viveu juntos, mas todos estavam sozinhos. Após algumas gerações, a tribo pró-social vai prosperar e competir o grupo egoísta por recursos escassos. A tribo pró-social vai sobreviver e se reproduzir, e a tribo anti-social vai morrer. Daí somos descendentes da tribo pró-social.

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No entanto, apenas porque começamos a evoluir com base na aptidão grupal não significa que paramos de evoluir na aptidão individual. A melhor posição absoluta para transmitir seus genes seria como a pessoa egoísta em uma tribo altruísta. Por exemplo, é bom para o grupo que as pessoas compartilhem seus alimentos um com o outro, mas não é bom para mim se eu não tiver o suficiente para comer. É bom para o grupo que alguém faça a tarefa perigosa de caçar, mas não é bom para mim se me machucar ou morrer no processo. É bom para o grupo ter pais bem unidos para cuidar de seus filhos, mas se eu pudesse seduzir o companheiro de todos, então é melhor para mim e meus genes. Porque genes vantajosos tendem a se espalhar por uma população, se um grupo é muito altruísta, então, geração após geração, os egoístas reproduziriam mais.

O interessante é que, ao longo das milhares de gerações, começamos a alcançar um equilíbrio entre os genes que promovem o altruísmo e a empatia e os genes que promovem o egoísmo. Grupos que eram muito egoístas não podiam competir com os grupos pró-sociais e altruístas que se ajudavam mutuamente. Por outro lado, os grupos que eram muito altruístas receberiam lentamente os poucos indivíduos entre eles que eram mais egoístas.

Assim, nos últimos milhões de anos, estamos evoluindo de duas maneiras ao mesmo tempo. A seleção natural do grupo nos deu alguns genes pro-sociais que nos ajudam a trabalhar bem em grupos. Ao mesmo tempo, a seleção natural individual nos deu genes egoístas que tentam nos levar ao topo da escada social.

Nós até vejamos isso nas redes do cérebro que controlam nossa capacidade de entender outras pessoas (veja minha última publicação). Na minha última publicação, discuti como podemos entender as intenções das pessoas usando o córtex pré-frontal dorsomedial (DMPFC). O DMPFC está intimamente ligado ao sistema límbico emocional e ajuda a mediar empatia e outros comportamentos pró-sociais. No entanto, há outra parte do córtex pré-frontal, apenas um pouco para o lado, denominado córtex pré-frontal dorsolateral (DLPFC). O DLPFC não é emocionante e calcula. Isso nos permite entender e prever as ações de outras pessoas, sem se envolver em todas as emoções.

Um experimento legal que demonstra esses pulsos magnéticos usados ​​para interromper o DLPFC (Kalbe 2010). Os resultados mostraram que perturbar o DLPFC desordenado pensando, mas não se sente sobre outras pessoas. Isso ocorre porque o DLPFC foi interrompido, mas o DMPFC não foi afetado. Enquanto o DMPFC ajuda a criar empatia e compreensão e juntar pessoas, o DLPFC permite manipular e manipular o seu caminho até o topo. Esses sistemas cerebrais distintos são o produto das forças evolutivas opostas que nos moldaram.

Embora nossa estrutura social seja mais parecida com formigas e abelhas, elas não têm os mesmos problemas que nós porque não têm identidade individual. Estar dividido entre egoísmo e altruísmo é uma característica que nos torna exclusivamente humanos. Então, da próxima vez que você tiver uma crise moral no trabalho decidindo se deve ou não comer o último donut na sala de descanso, espero que você possa apreciar os milhões de anos de evolução que o levaram a esse ponto. O futuro da raça humana depende de você. Escolha sabiamente.

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