Riqueza moral em tempos difíceis

Na semana passada, fui ver Valkyria em uma cadeia de teatro local chamada Alamo Drafthouse. Um grande aspecto do teatro é que você pode pedir comida e bebidas do seu assento enquanto assiste o filme. Além disso, durante cerca de 30 minutos antes do filme, eles executam programas peculiares que estão de alguma forma relacionados ao filme que você está prestes a ver. Para a Valquíria, eles tocaram uma série de clipes de filmes documentários e de notícias sobre a ascensão de Hitler ao poder.

Um em particular chamou minha atenção. O filme falou sobre como Hitler havia se desviado politicamente e conseguiu voltar ao poder, porque a economia alemã tinha ficado azedo. Hitler conseguiu capitalizar o mal-estar das pessoas para levar sua mensagem de superioridade ariana e lançar uma variedade de grupos como os judeus como a causa do mal no mundo.

Há evidências crescentes de que, quando as pessoas se sentem inseguras, tentam recuperar seu equilíbrio psicológico ao se esforçar para tornar seu mundo mais coerente. Uma maneira como as pessoas alcançam esse fim é se apegar mais forte às normas morais de sua cultura. Quando eles se apegam a essas normas morais, eles tendem a punir as pessoas que transgredem mais fortemente do que quando se sentiriam em equilíbrio.

Por exemplo, em postagens anteriores, falei sobre influências do medo da morte sobre o comportamento. Uma coisa que acontece quando as pessoas são lembradas de sua própria mortalidade é que eles aumentam sua tendência de punir as pessoas que transgrediram moralmente. Por exemplo, uma série de experiências usaram uma técnica em que eles pedem aos participantes que desempenhem o papel de um juiz que estabeleça a fiança para alguém acusado de prostituição. Esses estudos demonstram que as pessoas que são lembradas de sua própria mortalidade estabelecem uma fiança mais elevada do que as pessoas que não foram lembradas de sua própria morte.

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Qualquer coisa que faça com que um indivíduo se sinta inesgotável possa criar esse efeito. Uma versão particularmente engenhosa desse efeito foi obtida por Travis Proulx e Steven Heine em um artigo publicado na edição de dezembro de 2008 de Psychological Science .

Eles capitalizaram um estudo intrigante feito por Dan Simons e Dan Levin em 1998. Simons e Levin fizeram com que um experimentador aproximasse as pessoas na rua com um mapa e pedisse instruções. À medida que a pessoa estava dando instruções, os trabalhadores que levavam uma porta cortavam entre eles. O experimentador então mudou de lugar com a pessoa segurando a parte traseira da porta para que a pessoa na rua agora desse instruções para uma nova pessoa. Cerca de 80% das pessoas nesta situação nunca perceberam que estavam conversando com uma pessoa diferente.

Mesmo que as pessoas não percebam que as pessoas foram trocadas, há evidências de que eles se sentem um pouco inesquecíveis por essa experiência. Ou seja, eles sentem que algo está errado, mas eles não reconhecem conscientemente a origem do sentimento. Proulx e Heine fizeram com que as pessoas vieram ao laboratório para participar de um estudo. Eles foram recebidos por um experimentador. Após o início do estudo, o experimentador foi buscar mais materiais para o estudo e foi substituído por outro experimentador vestido da mesma maneira.

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Como no estudo de Simons e Levin, poucas pessoas reconheceram conscientemente a mudança. Após a mudança, as pessoas preencheram a vinheta na qual eles estabeleceram a fiança para uma prostituta. O grupo de pessoas para quem o experimentador mudou estabeleceu uma fiança superior a um grupo de controle sem interrupção. Em estudos subsequentes, os experimentadores também fizeram algumas manipulações inteligentes para demonstrar que esse efeito realmente teve que ver com as pessoas que se sentiam incapazes de mudar de experimentador.

Então, o que isso tem a ver com o surgimento dos nazistas na Alemanha?

Em tempos difíceis, as pessoas lutam pelo equilíbrio psicológico. Quando eles não podem controlar suas circunstâncias, eles controlam sua interpretação das circunstâncias para ajudá-los a sentir que o mundo faz sentido. Apegar-se mais fortemente às normas sociais e culturais é uma forma de as pessoas tentarem dar sentido ao seu mundo. Este ponto parece particularmente importante agora que entramos em um período econômico difícil. As pessoas que sofrem dificuldades econômicas são particularmente vulneráveis ​​a indivíduos que querem capitalizar o desejo das pessoas de tornar seu mundo coerente.