Muitas pessoas prescrevem medicamentos opiáceos para tratamento a curto ou longo prazo da dor. Quando usado adequadamente, esses medicamentos podem ser muito úteis. Infelizmente, houve consequências sociais dramáticas devido ao aumento do acesso às prescrições de opiáceos.
Nora Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, observou um aumento de quatro vezes no número de óbitos resultantes da sobredosagem de opiáceos prescritos entre 1999 e 2010. A maioria dessas mortes não foi intencional, ou seja, não foram suicídios. Os medicamentos opiáceos são muito viciantes. Em doses mais elevadas, eles também suprimem a respiração, ou seja, as pessoas podem ter sinais cerebrais diminuídos, dizendo-lhes para respirar. Como as mortes estão aumentando drasticamente, houve um impulso recente para permitir que os primeiros socorristas de emergência administrem naloxona, um medicamento que rapidamente bloqueia os efeitos dos opiáceos e reverte a supressão respiratória.
Outra preocupação ligada ao uso de opiáceos prescritos envolve o uso da heroína opiácea sem receita médica. No passado, o vício da heroína pode não ter estado em radares de muitas pessoas porque muitos de nós não cruzaram caminhos com os viciados em heroína. Isso está mudando rapidamente.
Em um artigo na JAMA-Psiquiatria, Ted Cicero e colegas relataram mudanças dramáticas no perfil demográfico de pessoas que se tornaram viciadas em heroína. Analisando os dados de uma pesquisa nacional em curso de pessoas que buscavam tratamento de mais de 150 centros de tratamento de drogas em todo o país, descobriram que as pessoas que começaram a abusar de opiáceos nos anos 1960 e 1970 eram predominantemente homens que viviam nas cidades do interior e cujo primeiro uso de opiáceos envolveu heroína. Aqueles que se tornaram viciados em heroína mais recentemente eram predominantemente homens e mulheres que vivem em áreas menos urbanas e cujo primeiro contato com opiáceos envolveu uma medicação opiácea prescrita. Durante esse período, a idade do primeiro uso de um opiáceo aumentou de aproximadamente 16,5 para cerca de 23 anos de idade. As jovens pessoas da classe média que vivem nos subúrbios estão cada vez mais adictos.
Os opiáceos de prescrição são caros. No entanto, a heroína agora é barata e de pureza suficiente para que possa ser fumada ou ingerida por outros meios além da injeção intravenosa. Os traficantes de drogas se misturam com os jovens suburbanos da classe média. Quase todos em uma subconjunto de participantes do estudo entrevistados pelo grupo Cicero indicaram que preferiam a heroína aos opiáceos prescritos porque era menos caro e mais fácil de obter. Esses fatores tornam mais fácil para um jovem experimentar o medicamento inicialmente. O alto da heroína pode levar a um uso adicional, e não demora muito para que o ciclo vicioso que leva ao vício a começar.
O aumento acentuado do vício em opiáceos e as mortes acidentais por overdose são muitas vezes discutidos em relatórios de notícias nacionais e locais. Se ainda não conhecemos alguém com problemas relacionados a opiáceos, provavelmente iremos no futuro. Várias abordagens serão implementadas pelos governos estaduais e locais na tentativa de resolver este problema rapidamente crescente. Como isso vai continuar a ser determinado.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
