Quão forte é o anexo das crianças aos seus animais de estimação?

Fonte: Blend Images / Shutterstock

Alguma vez você já se perguntou se as crianças preferem certos tipos de animais como um animal de estimação e qual o tipo de anexo que eles têm com seus animais? Um estudo novo e extenso de Roxanne Hawkins (Universidade de Edimburgo) et al. Olha esse tópico fascinante.

O anexo refere-se à nossa capacidade de formar vínculos emocionais com nossos cuidadores. Um anexo seguro é bom para o desenvolvimento infantil e a saúde mental, e tem um efeito protetor contra várias questões, como a delinquência juvenil e transtornos de ansiedade. A maioria das pesquisas enfoca o apego das crianças aos pais. Mas o fato de que muitas crianças parecem formar boas relações com animais de estimação faz com que valha a pena investigar o apego das crianças aos seus animais.

Pouco mais de 1200 crianças participaram de 24 escolas na Escócia. Foram no ano 6 ou no ano 8 (ou seja, entre 8 a 9 ou 10-11 anos) e completou o questionário em sala de aula. 67% das crianças tinham um animal de estimação e 54% tinham um animal de estimação que era seu próprio. Enquanto cães (35%) e gatos (22%) eram os mais comuns, outros animais de estimação incluíam pequenos mamíferos, peixes, répteis e aves.

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Crianças relataram sentimentos muito positivos em relação aos animais de estimação.

Das crianças que tinham animais de estimação em casa, 83% disseram que seu animal de estimação os deixou felizes, 80% disseram que amam seu animal de estimação e 76% disseram que seu animal de estimação era seu melhor amigo. Eles também tiveram pontuações muito altas para apego aos seus animais de estimação. Isso mostra que vale a pena investigar o anexo das crianças aos animais de estimação.

As crianças tiveram anexos mais fortes aos cães e gatos do que a outros tipos de animais de estimação, em particular aos cães. Isso pode ser devido a um tipo diferente de relacionamento com esses animais e uma maior capacidade de resposta às emoções da criança, e talvez também ao fato de que os cães geralmente podem ir a lugares com a criança. No entanto, a escala que é usada para medir o anexo para animais de estimação inclui algumas coisas que não se aplicam a todos os animais de estimação (por exemplo, a preparação não se aplica aos peixes), portanto, pode superestimar a diferença.

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Os comportamentos de cuidados estão ligados ao anexo?

As crianças foram perguntadas sobre a medida em que eles cuidam de seu animal de estimação. Os comportamentos incluídos nesta categoria estavam acariciando, abraçando, brincando e preparando o animal de estimação, tomando um passeio, passando um tempo com ele e permitindo que ele ficasse na sala.

Os comportamentos de amizade das crianças em relação ao animal de estimação lhe dão comida ou água, falando com ela, dizendo segredos e a criança chorando com o animal de estimação quando se sentiram tristes. (A atribuição desses itens às categorias de "cuidar" e "amizade" baseou-se na análise estatística, e é por isso que a alimentação está nesta categoria).

Os pesquisadores descobriram que os comportamentos de carinho e amizade e a compaixão em relação aos animais estavam todos ligados à força do apego ao animal de estimação. Por sua vez, aqueles com maior ligação aos animais de estimação tiveram atitudes mais positivas em relação aos animais.

Em geral, as meninas tinham anexos mais fortes aos seus animais de estimação do que os meninos, e também tinham níveis mais elevados de comportamentos de carinho e amizade para o animal de estimação e de compaixão.

Os pesquisadores dizem que cuidar do animal de estimação pode levar a um forte apego a ele, e esse anexo pode potencialmente ter efeitos benéficos para a criança.

Evidentemente, a correlação não mostra causalidade e, portanto, não sabemos se os comportamentos de carinho e amizade aumentam o apego aos animais de estimação ou são o resultado disso. Também pode haver diferenças entre as famílias que têm animais de estimação e aqueles que não, como discutido por Hal Herzog neste site recentemente. Neste estudo, não houve diferenças na renda familiar entre as crianças que tiveram animais de estimação e aqueles que não o fizeram, mas é necessária mais pesquisa.

Os pesquisadores dizem:

"Nossas descobertas mostram que as crianças com animais de estimação (ou que tinham animais de estimação em seu passado) obtiveram pontuações maiores em todos os itens de anexo do que crianças sem animais de estimação ou aqueles que nunca tiveram um animal de estimação. Essas descobertas sugerem que as crianças que crescem com animais de estimação têm uma oportunidade inicial para formar anexos para animais de estimação, se relacionam emocionalmente com seus animais de estimação através da experiência direta, passam tempo de qualidade com seus animais de estimação e experimentam uma "partilha de momentos significativos", o que é consistente com pesquisa anterior."

Estes resultados mostram que as crianças podem e formam fortes anexos aos seus animais de estimação e que os animais de estimação são importantes para eles. Claro que isso não significa que todos os pais devem se precipitar e pegar um animal de estimação para seus filhos – um animal de estimação é um grande compromisso que exige o planejamento para corrigi-lo, incluindo avaliar se seria ou não uma adição adequada à família.

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