Os valentões vêm em todas as formas e tamanhos. E, embora as façanhas dos valentões sejam quase universalmente descritas como desagradáveis para dizer o mínimo, o comportamento de bullying em si é realmente o subproduto bastante compreensível do comportamento involuntariamente reforçado.
Felizmente, um pouco de psicologia aplicada criativamente pode muitas vezes reverter as tendências estabelecidas em direção ao mau comportamento. É preciso apenas a vontade de quebrar algumas regras.
Digite, para fins de ilustração, um gato chamado Kraken.
Quando o felino em questão chegou na minha porta para uma visita durante a noite, o dono me avisou sobre a insaciável necessidade de comida do gato – em horas previsíveis, mas, no entanto, inconvenientes da noite.
Kraken aparentemente usou trens múltiplos e longos de vocalizações caracterizadas por uma intensidade de volume cada vez maior para garantir que as alimentações vieram precisamente quando ordenadas. Uma forma de bullying comportamental.
Sorri fracamente para o dono de Kraken e perguntei sobre o apelido do animal.
"Oh, isso vem do folclore escandinavo", fui educadamente informado. "Um kraken é um monstro marinho aterrador capaz de destruir navios e devorar seres humanos. Não é o nome dele, é claro. Mas acho que é mais adequado para sua personalidade ".
Encantador.
O bullying, é importante notar, não foi culpa de Kraken, nem a culpa de seu dono. Em vez disso, as vocalizações épicas e de alto volume do gato foram o subproduto do reforço bem intencionado e involuntário do que, ao longo do tempo, tornou-se um comportamento indesejável.
Como um treinador de novatos para animais, uma vez, inadvertidamente, produzi em um golfinho um comportamento indesejável semelhante que poderia facilmente ter conduzido, no tempo, ao bullying comportamental.
Luther estava aprendendo a participar de um estudo científico que eventualmente "lhe pediria" uma série de perguntas, um por um. Para responder a cada pergunta, ele seria esperado para fornecer uma resposta simples e comportamental, tocando a ponta de sua tribuna semelhante a um bico para uma das duas pás.
Lutero achou a tarefa confusa no início. Às vezes, com frustração, ele se afundava logo abaixo da superfície e soltou duas ou três bolhas de respiração importantes – o equivalente a golfinhos de uma bolha de pontos de interrogação de um personagem de desenho animado.
Um dia, Luther forneceu uma resposta correta para uma amostra de pergunta, e recompensei-o com um rápido tweet do meu assobio de treinamento para sinalizar a entrega iminente de um peixe. Depois de ter sofrido muitos esforços infrutíferos, Lutero estava tão animado que dificilmente poderia se conter. Na verdade, ele emitiu um grito aconchegante de prazer e se lançou para uma volta de vitória em volta de sua caneta.
Quando ele retornou, prontamente o alimentava com vários peixes sem pensar no comportamento que eu realmente estava reforçando. Os bons treinadores sabem que as associações desejadas são amplamente estabelecidas com base em como imediatamente uma recompensa segue um comportamento. Eu pensei que estava reforçando sua resposta correta, enquanto eu realmente estava recompensando seu grito entusiasmado e nadar rápido.
O bullying é estabelecido da mesma maneira porque o comportamento de bullying quase sempre é imediatamente recompensado.
Em um momento de frustração, um bully-in-the-making pode fazer algo que ele nunca fez antes. Talvez uma criança que deseje uma bola empurra um colega de diversão menor. Seu companheiro chocado retrocede, os olhos arregalados e deixa cair a bola, assim, sem querer, recompensando o empurrão. O comportamento indesejável agora provavelmente será repetido no futuro.
Além disso, o comportamento de empurrão é muitas vezes acompanhado por uma expressão facial escabrosa e uma voz elevada. Ao longo do tempo, essas pequenas exibições de agressão são reconhecidas pela criança menor como um sinal de coisas por vir. Para evitar o empurrão indesejado, a criança começa a reconhecer e responder às ameaças da ordem mais baixa. Em breve, todo o filho maior precisa fazer é olhar desaprovadoramente para o companheiro menor para ser entregue a bola.
Em essência, o bully estabeleceu as regras da interação social com base no imediatismo de sua própria recompensa comportamental. Para reverter a tendência, basta quebrar a regra estabelecida de interação. Quando o bullying não consegue produzir o resultado desejado, o comportamento começa a diminuir.
Para reverter o reino vocal de Kraken, ele precisava receber as recompensas de alimentos que desejava antes de ter a oportunidade de começar a solicitá-las.
Decidi pegar o gato de surpresa. Abri uma das suas bolsas de lanches. Imediatamente depois de ouvir o som familiar de plástico enrugado, Kraken deixou perder com uma série de demandas vocais. Nada fazendo. Sem recompensa. Em vez disso, coloquei os guloseimas no bolso e ignorei completamente o gato. Então, ao longo do dia, quando Kraken estava ocupado com a exploração de seu novo ambiente ou tomando sol pela janela, eu iria chegar e oferecer um lanche.
Não importava o que Kraken estava fazendo enquanto ele não estava vocalizando. O silêncio era, em linguagem comportamental, a única contingência para a recompensa do gato.
As coisas ficaram um pouco mais complicadas, já que o relógio marcava as horas regulares de refeições programadas. Com o gato em alerta para alimentos, mesmo os mais ínfimos movimentos previsíveis em relação à alimentação – minha caminhada na cozinha, ou o chocalho de suas latas de comida – foi suficiente para renovar o interesse de Kraken em vocalizar.
Quando isso aconteceu, eu simplesmente ignorei o gato e removi a tigela de comida e as latas para outra sala para preparar suas refeições atrás de portas fechadas. Sempre que Kraken tomou uma pausa de vocalização, seu prato de comida apareceria. Se ele se tornasse excessivamente excitado e vocalizado quando a tigela estava sendo colocada antes dele, a comida desapareceria novamente.
Em outras palavras, eu quebrei as regras estabelecidas de interação social a que Kraken se acostumara e os substituiu – pacientemente e consistentemente – com uma nova regra de não vocação. Em vez de arriscar a ira de Kraken, eu realmente estava promovendo uma forma de vínculo social entre nós, fornecendo ao animal um tipo de enigma para trabalhar em conjunto com um treinador gentil, em vez de um mestre de tarefas cruéis e repreensíveis.
Logo, o gato entrou no espírito do jogo. Suas vocalizações se tornaram mais suaves e menos insistentes quando começou a experimentar a contingência de sua recompensa. Eventualmente, o gato começou a pedir comida com olhares expectantes, mas silenciosos entre mim e a tigela de comida. Sua nova abordagem comportamental lhe valeu comida, elogios e muita carinho.
Kraken, deve notar-se, foi um estudo excepcionalmente rápido. Embora os gatos sejam muitas vezes difíceis de treinar, Kraken estava dominando o novo requisito de não vocalização em questão de horas.
Isso porque Kraken não era um recém-chegado ao jogo de treino. Seu dono o treinou com êxito para caminhar ao ar livre em uma trela, apertar as mãos e dar cinco centavos na sugestão. Os animais novatos, por outro lado, podem demorar dias e até semanas a adotar novos requisitos comportamentais para recompensa. Paciência e repetição é a chave.
Quando Kraken partiu, fomos amigos rápidos. Para o meu grande alívio, e apesar do temível apelido do felino, nenhum treinador de animais foi prejudicado ao fazer essa amizade.
Copyright © Seth Slater, 2017
