Isto é o que os adolescentes felizes fazem

Dica: isso não envolve seus telefones.

Fonte: Phovoir / Shutterstock

Os adolescentes são menos felizes e menos satisfeitos com suas vidas do que há cinco anos. A questão é: por quê?

Em um artigo recente e em meu livro, iGen , tentamos responder a essa pergunta usando dois tipos de evidências. Primeiro, examinamos a sequência temporal das mudanças culturais ao longo da mesma época (principalmente 2011-2015), descobrindo que o bem-estar dos adolescentes caiu repentinamente na época em que os smartphones se tornaram comuns (2011-2012). Em segundo lugar, examinamos as correlações entre o uso do tempo e a felicidade dos adolescentes. Focamos em atividades que variavam em popularidade ao longo do tempo e poderiam ser facilmente categorizadas como tela versus não-tela. Por exemplo, os adolescentes iGen (aqueles nascidos depois de 1995) passam menos tempo com seus amigos pessoalmente e frequentam serviços religiosos e mais tempo online. Dentro dessa lista de atividades, descobrimos que toda atividade de tela estava correlacionada com menos felicidade, e toda atividade não relacionada à tela estava correlacionada com mais felicidade.

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Mas isso deixou sem resposta outra questão interessante: Quais são as correlações entre a felicidade e as atividades que foram bastante constantes ao longo dos anos, ou que não poderiam ser claramente categorizadas como atividades de tela ou atividades sem tela? Pode ser interessante dar uma olhada mais abrangente nas atividades e felicidade dos adolescentes. [NOTA: O seguinte não pretende ser um teste de hipóteses; especula post-hoc sobre por que algumas atividades se correlacionam com a felicidade e outras não.

Aqui estão os resultados da pesquisa nacionalmente representativa de Monitoramento do Futuro 2013-2016 para a felicidade autorreferida de 8ª e 10ª séries, controlada por raça, sexo, educação da mãe e série. Essa lista, mais abrangente do que a que examinamos no artigo, é categorizada em atividades que os adolescentes geralmente fazem em seus telefones (barras vermelhas) e naquelas que normalmente usam sem seus telefones (barras verdes). Isso é um pouco diferente das atividades de tela versus não-tela, mas há uma boa quantidade de sobreposição. (As categorizações também não são precisas de forma alguma – por exemplo, “o tempo de lazer sozinho” não envolve necessariamente telefones ou dispositivos, mas o iGen costuma fazer isso, e “mídia impressa”, como revistas, às vezes é lida nos telefones. )

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Correlação entre atividades e felicidade

Fonte: Jean Twenge

O padrão é claro: quase todas as atividades do telefone estão ligadas a menos felicidade, e quase todas as atividades não telefônicas estão ligadas a mais felicidade. Existem duas exceções, ambas as correlações | .01 | ou sob: TV (às vezes não-telefone, às vezes telefone) está ligada a um pouco menos felicidade, e trabalhar em um emprego remunerado (geralmente não-telefone) não se correlaciona com a felicidade (r = 0,00). Uma atividade que não envolve telefones, mas que ainda envolve telas, arcadas de vídeo, correlaciona-se com a felicidade (embora eu não saiba que a maioria dos adolescentes saiba mais o que é um videogame, e ir a um fliperama geralmente é uma atividade social).

Dê uma olhada na parte inferior do gráfico: Ouvir música mostra a correlação mais forte com a infelicidade. Isso pode parecer estranho no começo, mas considere como a maioria dos adolescentes ouve música hoje em dia: em seus telefones, com fones de ouvido firmemente no lugar. Embora ouvir música não seja o tempo de tela em si, é uma atividade de telefone para a grande maioria dos adolescentes. Adolescentes que passam horas ouvindo música estão frequentemente excluindo o mundo, isolando-se efetivamente em um casulo de som.

Se você não é iGen, você ainda pode pensar em “ouvir música” como tocar o rádio no carro, ouvir CDs com os amigos ou mostrar o seu aparelho de som à sua paixão. Mas não é mais 1977 (ou mesmo 1997), e ouvir música não significa mais convidar seus amigos para ouvir o novo CD do Eagles LP ou Nirvana. Em vez disso, muitas vezes significa um adolescente que se trancou em seu quarto ou usou seus fones de ouvido como uma armadura contra a interação social. Os fones de ouvido são de longe a técnica mais eficaz para comunicar verbalmente a mensagem: “Não tente falar comigo”.

A correlação mais forte com a felicidade é o sono – os adolescentes que dizem ter mais de sete horas de sono por mais noites são mais felizes. Isso faz sentido, é claro: a privação do sono é um importante fator de risco para problemas de saúde física e mental. Infelizmente, os adolescentes de hoje dormem menos do que os adolescentes, possivelmente devido a gastar mais tempo em seus telefones e outros dispositivos.

Há outra maneira de olhar para este gráfico – com a exceção do sono, atividades que geralmente envolvem estar com outras pessoas são as mais fortemente correlacionadas com a felicidade, e aquelas que envolvem estar sozinhas são as mais fortemente correlacionadas com a infelicidade. Pode ser por isso que ouvir música, que a maioria dos adolescentes faz sozinha, está ligada à infelicidade, enquanto ir a concertos de música, que é feito com outras pessoas, está ligado à felicidade. Não é a música ligada à infelicidade; é o jeito que é apreciado. Existem algumas áreas cinzentas aqui. Falar em um telefone celular e usar bate-papo por vídeo está ligado a menos felicidade – talvez porque falar ao telefone, embora seja uma conexão social, não seja tão satisfatório quanto estar com os outros, ou porque são atividades telefônicas mesmo que não sejam estritamente falando, tempo de tela. Trabalhar, geralmente feito com os outros, é uma lavagem, talvez porque a maioria dos empregos que os adolescentes têm não seja particularmente satisfatória.

Como essa análise é correlacional, não podemos dizer se essas atividades causam felicidade, se a felicidade faz com que os adolescentes se envolvam mais nessas atividades ou se o mesmo tipo de adolescente faz as duas coisas. Os controles demográficos abordam parcialmente a terceira possibilidade. Outros estudos que usam delineamentos longitudinais e experimentais sugerem que algumas, e talvez a maior parte da causalidade, vai das atividades telefônicas (tempo da mídia social, tempo online) à infelicidade, em vez da infelicidade que leva à mídia social ou ao tempo on-line. Esses estudos analisam as mesmas pessoas ao longo do tempo ou atribuem aleatoriamente as pessoas às condições, ajudando a descartar as terceiras variáveis.

Essa lista mais abrangente de atividades e suas ligações com a felicidade fornece resultados mais sutis do que a lista mais curta, mas a conclusão básica ainda é a mesma: Atividades que envolvem estar com outras pessoas face a face (interação social, serviços religiosos, trabalho voluntário, e até ir ao cinema) estão ligados a mais felicidade, e aqueles que envolvem estar sozinhos ou em seu telefone (mídia social, internet, ouvir música, estar sozinho) estão ligados a menos felicidade. Em outras palavras: se você está procurando por felicidade, passe mais tempo com as pessoas e menos tempo com seu telefone.