A ganância está fora. A empatia está dentro. É assim que Frans de Waal começa seu livro, A Era da Empatia: Lições da Natureza para uma Sociedade Kinder . De Waal é biólogo, professor de psicologia e diretor do Living Link Center da Emory University. Em 2007, a revista Time o selecionou como uma das pessoas mais influentes do mundo.
A crise financeira global de 2008, juntamente com a eleição de um novo presidente americano que representa uma perspectiva política e social muito diferente, produziu uma "mudança sísmica na sociedade", argumenta de Waal. O cientista ilustre diz que há muito tempo em atraso que descartamos nossas crenças sobre a natureza humana – propostas por economistas e políticos – que a sociedade humana é modelada na luta perpétua pela sobrevivência que existe na natureza. De Waal diz que esta é uma mera projeção da nossa parte. A natureza está repleta de exemplos de cooperação e empatia.
A empatia, de Waal explica, é a cola social que retém a sociedade humana. Ele argumenta que a pesquisa moderna de psicologia e neurociência apoia o conceito de que "a empatia é uma resposta automatizada sobre a qual temos controle limitado". Ele aponta para o fato de que muitos animais não sobrevivem, eliminando-se ou mantendo tudo por si mesmos, mas por cooperando e compartilhando.
Tendo em conta tudo o que sabemos sobre empatia em outras espécies animais, por que persistiremos em ver a existência humana, particularmente nos negócios, como luta pela sobrevivência, com vencedores e perdedores? De Waal chama isso de "mito de origem machista", que insiste em que as espécies humanas estão travando a guerra em si mesmo como milênios como um reflexo da nossa verdadeira natureza. O que foi ignorado é o fato de que a empatia tem sido evidente durante todo esse tempo. De Waal aponta para uma massa de exemplos de sacrifício, empatia, cooperação e justiça em seres humanos e outras espécies de animais. Por exemplo, quantas pessoas sabem que a maioria dos soldados não está disposto a disparar contra o inimigo, mesmo na batalha?
Infelizmente, a filosofia e a religião, bem como a ciência, há muito sugerem que o cuidado e a bondade não são de nossa natureza biológica, mas são maneiras pelas quais os humanos superam os instintos biológicos. Em contraste, a agressão, o domínio e a violência foram atribuídos ao nosso DNA. De acordo com de Waal, para humanos e outros animais avançados, questões de partilha, compromisso e justiça. Ele argumenta que sentir e agir com empatia para os outros é tão automático quanto a agressão.
De Waal explica como a empatia tem três camadas. A primeira camada é o contágio emocional, onde o fluxo de emoções atravessa um grupo de pessoas durante um evento dramático. A próxima camada é sentimento para os outros, nossa resposta empática quando vemos a situação de outra pessoa. E a terceira camada é "ajuda direcionada", a capacidade de se sentir do jeito que outra faz. Ele sugere que a visão predominante histórica dos seres humanos como escravos para um "gene egoísta" torna-se uma profecia auto-realizável. Temos genes concorrentes – alguns egoístas e agressivos, outros desinteressados e empáticos – e constantemente estão empurrando para a posição. As pessoas são complicadas e complexas, não instintivamente cruéis e egoístas; eles são capazes de cuidar e empatia com igual paixão e profundidade.
Dada a natureza da sobrevivência do negócio em um mundo competitivo, o clarão de Waal chama essa ganância e a empatia é, pode ser um chamado que todos devemos ouvir.
