Mapa 34: O sonho americano – ou a terra da fantasia?

Notícias falsas. Pós-verdade. Fatos Alternativos.

Mapa 34: O sonho americano – ou a terra da fantasia?

Fonte: Chris Kutarna

Depois da minha última carta (que deu um mergulho profundo na pesquisa dos meus amigos sobre o “poder da dúvida”) e com Donald Trump aqui na Europa para reuniões com a OTAN, a Rainha da Inglaterra e Vladimir Putin na mesma semana, agora senti como o momento ideal para ler e refletir sobre Fantasyland: How America went Haywire , de Kurt Anderson.

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Quando se trata do estado do mundo hoje em dia, parece que não podemos dizer nada sem o auxílio de uma ou mais frases que, até recentemente, nunca tínhamos usado antes: Fake News. Pós-verdade. Fatos Alternativos. Verifique o Google Trends por si mesmo: esses termos mal existiam em nosso léxico antes de outubro / novembro de 2016. A novidade desses padrões de fala aumenta a impressão de que algo muito novo (e, dependendo da sua política, muito perturbador) está acontecendo com nossa política discurso.

Mas a pesquisa de Kurt (que ele iniciou em 2013, muito antes dos terremotos políticos de 2016) argumenta que o atual colapso da verdade objetiva não é novo de forma alguma. Em retrospectiva, estamos erodindo suas fundações há 500 anos.

Por “nós”, Kurt significa americanos, mas acho que o caso dos EUA oferece um conto preventivo a toda democracia que traça suas raízes até o Iluminismo.

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Isso certamente me fez pensar.

Calorosamente,

Chris

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Uma receita para o sonho americano

Para resumir de forma grosseira: os colonos europeus para o Novo Mundo trouxeram consigo dois conjuntos de crenças que, quando misturados, produziram a perspectiva americana inicial da vida: crenças iluministas sobre o mundo e crenças puritanas sobre o self .

Pensamento Livre

Esses colonos haviam nascido em uma Europa que estava se libertando rapidamente de sua mentalidade medieval. De maneira espetacular, as viagens de Colombo, a matemática de Copérnico e a astronomia de Galileu provaram que nem a Bíblia nem os antigos gregos tinham o monopólio das verdades sobre o mundo. A razão e a observação atuais poderiam acrescentar – até derrubar – os fatos mais antigos sobre o mundo.

Self made

Eles também haviam nascido em uma Europa que estava violentamente se rasgando em metades católicas e protestantes. Martinho Lutero, que iniciou sua carreira como monge devoto, acabou denunciando sua Igreja Católica por se colocar no caminho entre Deus e os cristãos. A arrogância da Igreja Católica era acreditar que cada nível de sua hierarquia estava um nível mais próximo de Deus. Cristãos comuns, se eles esperavam chegar a Deus, precisavam dessa hierarquia para dar-lhes um impulso.

Disse Lutero: besteira (ou palavras para esse efeito). Todo cristão batizado tinha um relacionamento direto e pessoal com Deus, e tudo que eles precisavam fazer para cultivar esse relacionamento, eles podiam ler por si mesmos na Bíblia. A salvação não estava na graça concedida por um sacerdote, mas em seu próprio comportamento diligente e correto.

Pergunta : O que você ganha quando combina as crenças do Iluminismo sobre o mundo (“Os fatos são encontráveis ”) com as crenças puritanas sobre o eu (“Eu sou o que eu trabalho duro para me tornar ”)?

Resposta : O sonho americano (“Eu posso mudar minha realidade “)

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Muito De Uma Coisa Boa

Tomado com moderação, argumenta Kurt, as duas filosofias de colonos da América reforçam-se fortemente umas às outras. O livre-pensador, que acredita que a verdade está lá fora, apenas esperando para ser descoberta, dá ao puritano algo que se torna tangível para se esforçar: Melhor conhecimento. Compreensão mais profunda. Um caminho prático em direção a essa utopia “cidade brilhante em uma colina”.

Claro, os americanos raramente fazem nada com moderação.

Há 2.400 anos, Aristóteles observou que toda virtude é um ato de equilíbrio. Coragem é uma virtude. Mas muita coragem se torna um vício, imprudência. Confiança é uma virtude. Muita confiança, e começamos a sofrer de arrogância (um tema recorrente em minhas recentes cartas, aqui e aqui). A honra pode entrar na zona de orgulho e vaidade. A generosidade pode se transformar em desperdício.

É um dos grandes temas recorrentes no mito e na moralidade humanos. Dédalo advertiu seu filho Ícaro a voar no meio do caminho , entre o jato do mar e o calor do sol. Ícaro não deu atenção ao pai; Ele voou para cima e para cima até o sol derreter a cera de suas asas. (Ele caiu no mar e se afogou.) O Buda ensinou as pessoas a caminhar pelo Caminho do Meio – o caminho entre os extremos da retirada religiosa e a auto-indulgência mundana. E assim por diante.

O que aconteceria se as filosofias fundadoras da América fossem levadas ao extremo, sem consideração pelo equilíbrio entre a virtude e o vício? Para resumir o pensamento de Kurt, em minhas próprias palavras:

A mesma visão do mundo externo que nos permite pensar por nós mesmos pode nos levar a um lugar de presunçosa ignorância . Quão longe é a jornada da crença de que os fatos podem ser encontrados na crença de que os fatos são relativos ? (Eu encontrei meus fatos; você está livre para encontrar o seu.) Até que ponto é uma jornada do saudável cético que procura a verdade “lá fora”, para o suspeito teórico da conspiração que afirma que a verdade ainda está lá fora? (isto é, tudo o que nos foi dito até agora é um encobrimento, e nenhuma quantidade de evidência vai abalar minha suspeita de que a verdade real está sendo escondida de nós.)

Da mesma forma, a convicção interior de que somos feitos por nós mesmos pode, se levada ao extremo, nos deixar auto-iludidos . Se seguirmos nossa crença de que “eu sou o que eu trabalho duro para me tornar ” longe o suficiente, poderíamos chegar à convicção de que “eu sou o que eu acredito que sou ”? Poderíamos chegar à convicção de que a autoconfiança é mais forte que a auto-verdade?

Desequilibradas e desenfreadas, as mesmas duas filosofias que produziram pensadores livres em busca do Sonho Americano (” Eu posso mudar minha realidade “) também podem gerar uma Terra da Fantasia de ignorantes auto-iludidos, para quem a realidade é o que eles acreditam o suficiente .

Sonho americano

Fonte: Chris Kutarna

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Mantendo-o Real

Esse destino não é inevitável. Ícaro não precisou voar tão perto do sol. As tradições iluministas e puritanas continham sabedoria destinada a temperar o poder do indivíduo de mudar as coisas com a “serenidade” para aceitar o que ele não podia mudar. (A maioria de nós ouviu a Oração da Serenidade, escrita pelo evangélico americano Reinhold Niebuhr (1892-1971), durante a Grande Depressão.)

O que separa a liberdade de pensamento da ignorância presunçosa? A resposta, para os pensadores do Iluminismo, eram as virtudes da humildade, insegurança e razoabilidade . (Se as Verdades privilegiadas do passado – uma Terra plana, um Dilúvio, um cosmos com a humanidade no centro – tivessem que aceitar o rebaixamento diante de novas idéias e novas evidências, que direito algum de nós teria de isolar nosso próprio favorito? Verdades dos mesmos testes?)

E o que separa o self-made do auto-iludido? A resposta, para os primeiros puritanos, eram as virtudes do trabalho duro , disciplina e alfabetização . (Martinho Lutero disse aos cristãos que eles poderiam ter um relacionamento pessoal com Deus – “cristianismo”, como Kurt chamava. Mas eles ainda tinham que botar as mãos na Bíblia, aprender a lê-la, lutar para decifrá-la e se esforçar para viver Seu caminho era mais difícil e mais exigente do que o modo católico de coletar a comunhão e doar à caridade uma vez a cada sete dias.)

Não verificado pela realidade

Estas são precisamente as virtudes que estão sendo erodidas na sociedade dos EUA, Kurt pensa. E não pelo surgimento recente de mídias sociais, ou de notícias a cabo, ou de dinheiro corporativo ilimitado na política. Isso vem acontecendo há 500 anos.

Eu sou um estudante pobre da história americana. Eu não saberia criticar Kurt sobre isso. Mas ele tecia uma história convincente de como, ao longo dos séculos, repetidas doses de individualismo épico e fervor religioso construíram a imunidade da população aos testes de realidade. O ouro se enriquece rapidamente, na Virgínia e na Califórnia. Os julgamentos das bruxas de Salem. O espetáculo (falando em línguas, canalizando o Espírito Santo, convulsões e gritos) das primeiras igrejas evangélicas da América. A fabricação por atacado de novas religiões, do Livro de Mórmon à Igreja de Cristo, Cientista. Modismos médicos pseudocientíficos, da cura magnética à alquimia, à terapia de choque elétrico e à cura da tosse indiana. A conspiração maçônica por trás da Guerra Civil Americana. PT Barnum, Buffalo Bill, Harry Houdini. No ano de 1900, o poder da realidade de se impor ao eu ou ao mundo americano havia sido significativamente erodido. Ou, como Kurt colocou:

Se alguma proposição imaginária é excitante, e ninguém pode provar que é mentira , então é meu direito como americano acreditar que é verdade. (p.107)

O século XX dos Estados Unidos foi uma história de conquistas militares, econômicas, sociais e científicas, mas também viu a descoberta de novos solventes para dissolver a fronteira entre realidade e fantasia cada vez mais. A transmissão de rádio de ficção científica de Orson Welles, Guerra dos Mundos , causou um pânico na vida real em Nova York. A publicidade moderna nasceu, para inventar novos desejos e maneiras de satisfazê-los. Napoleon Hill publicou Pense e Enriqueça . Na década de 1950, a Disneylândia abriu suas portas (para que os adultos pudessem reviver sua infância) e a moderna Las Vegas nasceu (para que os adultos pudessem escapar das responsabilidades que haviam acumulado). No mesmo ano, o primeiro romance de James Bond e a primeira revista Playboy foram publicados. O autor de ficção científica de Los Angeles, L. Ron Hubbard, iniciou a Igreja da Cientologia. McCarthyism, que acusou todos, de cineastas esquerdistas, ao presidente Harry Truman de conspirar com Moscou. O assassinato de Kennedy, a verdade de que ainda está lá fora!

Humildade e razoabilidade; disciplina e trabalho duro. Essas virtudes continuaram a levar uma surra. Na década de 1950, o reverendo Norman Vincent Peale (que orientou, entre outros, Donald Trump) publicou O poder do pensamento positivo , que Kurt descreve como “animador de torcida motivacional de autoajuda misturado com encorajamento sobrenatural”. Ele ficou no best – seller do New York Times. lista por 150 semanas.

Woodstock. Hippies. Beatniks. O pensamento da Nova Era dos anos 1970: “O que vemos em nossas vidas é a imagem física do que estivemos pensando, sentindo e acreditando”. Em outras palavras, criamos nossa própria realidade.

‘Você é você e eu sou eu. Se por acaso nos encontrarmos, é lindo. Se não, não pode ser ajudado. (Fritz Perls, fundador do Instituto Esalon)

ESP. Parapsicologia. Convenções de fãs de ficção científica e festivais Burning Man. Pro wrestling. Reality television.

O ponto é: sim, as novas tecnologias – a internet, as mídias sociais e móveis – eliminaram os portadores de gateways que costumavam limitar o privilégio de falar publicamente. Mas o quão ansiosamente as pessoas ouvem e se as pessoas acreditam no que ouvem, é uma função da cultura da audiência .

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A realidade triunfará no final … não vai?

O que existe entre a crença no Sonho Americano e a crença em uma Terra da Fantasia – uma vez que as virtudes que agiam como uma barreira entre os dois foram dissolvidas?

Uma resposta, claro, é a realidade . Em Age of Discovery , eu aconselhei:

Todos nós vamos ignorar muitas verdades em nossa vida. Nao tente. Em última análise, a realidade é difícil de rejeitar. Pessoas saudáveis ​​e bem-sucedidas – e sociedades – são aquelas que se baseiam nele.

Agora que repenso sobre isso, esse argumento é simplista demais. Grande parte da civilização humana até agora passou na ignorância auto-iludida. Nossos ancestrais que viviam nas cavernas acreditavam que, ao desenhar uma imagem de sua caça aos búfalos, eles faziam a matança acontecer. Pelos padrões da ciência moderna, isso é ridículo. Mas funcionou bastante bem (talvez como uma ferramenta motivacional) para levar nossa espécie ao aqui e agora. A história mostra que a humanidade pode ser irracional, pode ser irracional, pode ser iludida no pensamento mágico e ainda sobreviver. Até mesmo prosperar.

A realidade nem sempre se afirma em escalas de tempo humanas. Podemos ignorar a realidade e fugir disso. Por um longo, longo tempo.

Dada a enorme escala da humanidade hoje, chegamos agora a esse ponto decisivo. A ilusão em massa é um luxo que não podemos mais pagar. Infelizmente, também é um hábito difícil para nós quebrarmos.

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Não há respostas fáceis. Mas perguntas claras

Pós-verdade. Fatos alternativos. Introduzimos essas novas frases em nosso idioma para falar sobre nossa nova condição súbita. Só que não é de repente novo. É apenas de repente óbvio .

Como podemos navegar a sociedade para fora desta terra da fantasia e de volta para uma realidade compartilhada? A resposta não é simplesmente “regulação da mídia social” ou “mais tecnologia”. Essas prescrições automáticas podem desempenhar um papel, mas não têm o poder de impedir 500 anos de impulso na direção oposta.

A resposta não é simplesmente “envolver-se na política”. A política é um jogo de discurso público que jogamos dentro de uma cultura de audiência. A vitória, como vimos, geralmente é para aqueles que entendem o que o público gosta de ouvir, não para aqueles que pedem ao público que ouça de forma diferente.

Tampouco é a resposta para ensinar às crianças habilidades de pensamento crítico na escola (embora, mais uma vez, isso possa desempenhar um papel). Mentiras vestidas como fatos na mídia são apenas um sintoma, um canto, da cultura mais ampla em que estão crescendo – uma cultura na qual Kylie Jenner (do clã Kardashian) é a bilionária mais jovem do mundo e cinquenta Shades de Gray é o romance mais lido na América.

Kurt, para seu crédito, não oferece soluções fáceis no final de sua Fantasyland :

O que é para ser feito? Eu não tenho uma agenda acionável. Eu não tenho sete maneiras que as pessoas sensatas possam salvar a América da loucura.

Mas se o mapa do território estiver correto, a única resposta genuína é mudar a cultura . Reconstruir as virtudes da disciplina e do trabalho árduo, da humildade e da razoabilidade, como uma represa de propriedade da comunidade entre a realidade e a fantasia. Recuar da ignorância auto-ilusória de volta à zona mais saudável dos pensadores livres autoproclamados.

Isso soa bem – e é meio impossível. “Cultura” é uma propriedade emergente difusa de uma população. É real, mas não podemos tocá-lo.

Podemos, no entanto, ver isso – pelo menos, estamos começando. E, como todos os outros aspectos da nossa realidade social (por exemplo, preconceito de gênero, viés da mídia), quanto mais claro a vemos, mais ela cai sob nossa influência consciente. É assim que as revoluções culturais – boas e ruins, #metoo e # fakenews – acontecem.

E assim, mesmo que não haja saídas óbvias da terra da fantasia, o próximo passo óbvio é traçar para nós mesmos mapas claros de nossa atual paisagem cultural, para que possamos mantê-los sob escrutínio consciente:

1. Quem são os nossos heróis? Quem são nossos vilões? O que os faz assim?

2. Quem são nossos “sacerdotes”, nossos “líderes de pensamento”, nossos “influenciadores sociais”? O que lhes dá autoridade entre nós?

3. Quais são os nossos mitos – as histórias compartilhadas que celebramos e compartilhamos para exemplificar como ser e nos comportarmos? Que virtudes esses mitos inspiram em nós? Quais os vícios que essas virtudes acarretam, se deixadas sem controle?

Quanto mais corajosamente explorarmos essas questões, melhores serão os desbravadores.