O álcool e a saúde

Qualquer bebida alcoólica é ruim, mas os grupos que bebem ficam saudáveis ​​e felizes.

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Álcool em qualquer quantidade pode causar problemas de saúde, segundo pesquisas recentes. Isso resolve um problema médico, mas abre um problema comportamental.

Se o álcool é tão horrível, por que foi consumido por tantas pessoas desde o início da história? Por que os indivíduos e nações mais bem-sucedidos são tão dedicados ao excesso de álcool? Por que temos lido tanto sobre os benefícios moderados para a saúde do consumo moderado?

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A pesquisa sobre os efeitos das substâncias que consumimos está repleta de contradições, variando de vitaminas a gorduras. Por exemplo, as pessoas em risco de doença cardíaca são rotineiramente advertidas sobre o sal. Isso não impediu um pesquisador de escrever The Salt Fix (1), um livro argumentando que o sal na dieta protege contra doenças cardíacas.

A visão de que o álcool é sempre prejudicial encontra vários problemas de plausibilidade, começando com o fato de que a maioria dos membros de algumas sociedades usa álcool regularmente. Se uma droga é prejudicial, seria de se esperar que as pessoas adquirissem resistência a ela, seja por meio da seleção de genes ou do aprendizado.

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O consumo excessivo de álcool é muito ruim para a saúde e para a vida familiar. Fazendeiros em regiões de cultivo de arroz na Ásia freqüentemente tinham excedentes de produção que eles usavam para produzir vinho de arroz.

Eles desenvolveram uma intolerância ao álcool, e seus descendentes até hoje têm uma baixa tolerância ao álcool que produz reações tóxicas, como uma erupção cutânea (2).

Evidentemente, o excesso de álcool havia comprometido sua capacidade de criar filhos. A intolerância ao álcool evoluído ajudou as pessoas afetadas a permanecerem sóbrias e a criar famílias numerosas.

Isso levanta a questão de por que a intolerância ao álcool não é mais amplamente distribuída em todo o mundo, dada a toxicidade do álcool.

O declínio do consumo de cigarros nos últimos cinquenta anos indica uma rejeição muito mais rápida de uma droga tóxica via aprendizagem social do que é possível através da seleção de genes (3).

Por que a seleção natural era tão cega para a toxicidade do álcool fora das regiões de cultivo de arroz? Uma solução possível é que o consumo social ofereça benefícios compensatórios, pelo menos para algumas populações, especificamente para aqueles que são ricos e para os que são felizes.

O enigma da riqueza

O décimo mais rico da população vive substancialmente mais do que o décimo mais pobre, um padrão que recebeu muita atenção recentemente. Os afluentes também são grandes consumidores de álcool. Como eles podem beber tanto sem causar sérios danos à sua saúde? Quaisquer fatores de proteção derivados da riqueza devem superar os danos causados ​​pelo álcool. Possíveis influências envolvem praticamente todas as facetas da medicina comportamental.

Pode-se apontar para melhor assistência pré-natal e nutrição, melhor assistência obstétrica, melhor nutrição e saúde durante toda a infância, menos conflito parental e mais e melhor educação (que fala em saúde cerebral vitalícia e proteção contra a senilidade).

As circunstâncias em que o álcool é consumido podem ter importância, seja ele comemorativo ou usado para abafar o sofrimento. Para os ricos, a bebida geralmente ocorre no contexto de uma extensa rede de amigos e familiares do mundo real que podem fornecer apoio emocional e financeiro quando necessário.

Tais redes favorecem o sucesso ocupacional. Eles são frequentemente a fonte de estágios de nível de entrada que fazem dos degraus para muitos bons empregos. Contatos de elite também são uma fonte de clientes e financiamento para novos negócios.

Não há a angústia que atormenta os que estão na base da hierarquia ocupacional, que lutam para pagar o aluguel, pagar despesas médicas e colocar comida na mesa.

Portanto, não é de surpreender que a maioria das doenças relacionadas ao estresse (incluindo algumas doenças mentais) diminua com o aumento da renda. Estes incluem distúrbios relacionados à obesidade que são uma fonte substancial de mortalidade precoce (4). Eles também incluem vícios de drogas e, ironicamente, alcoolismo.

Naturalmente, os ricos são geralmente muito mais felizes e otimistas quanto ao futuro.

A questão da felicidade

A felicidade não é exclusividade exclusiva dos ricos, é claro. Nas democracias sociais da Europa, todos os moradores desfrutam de uma boa dose de segurança financeira que os ajudou a estarem bastante abertos ao risco de iniciar novos negócios. A Dinamarca tem mais bebedores que qualquer outro país (95,3% mulheres, 97,1% homens).

Apesar de beber muito, a Dinamarca tem repetidamente saído no topo da pilha em pesquisas de felicidade. Um cético pode replicar que mais dinamarqueses fazem o levantamento enquanto estão intoxicados. Divertido como esta explicação é, parece forçado.

Uma explicação mais plausível poderia ser que os dinamarqueses, como os irlandeses, passam mais tempo em pubs que desempenham um papel central nas redes sociais desses países. Outra fonte de felicidade na Dinamarca pode ser a qualidade de vida muito boa que os moradores desfrutam graças à sua riqueza e à social-democracia bem desenvolvida que minimiza a desigualdade e a alienação (5).

Muitas décadas atrás, quando a Irlanda era um país muito pobre, os residentes obtinham altas pontuações nas medidas de felicidade, chegando ao mesmo nível que os EUA, naquela época um lugar muito mais rico. Presumivelmente, os irlandeses se sentiram melhor integrados em parte devido às redes sociais apoiadas por bares locais que também estavam associados ao alcoolismo.

Conclusão

Se riqueza e felicidade estão correlacionadas com o uso pesado de álcool, e se todo uso de álcool é intrinsecamente prejudicial, como sugere a pesquisa, então a questão de riqueza e felicidade sendo associada ao uso pesado de álcool e melhor saúde merece mais atenção.

Como tudo o mais sobre a vida social humana, o contexto em que o álcool é consumido pode muito mais importar do que o próprio álcool em termos de resultados de saúde. Em qualquer caso, há um conflito não resolvido na evidência que pode recompensar investigações posteriores.

Referências

1 DiNicolantonio, J. (2017). A solução salina: por que os especialistas entenderam tudo errado e como comer mais sal pode salvar sua vida. Nova York: livros de harmonia.

2 Henrich, J. (2015). O segredo do nosso sucesso: como a cultura está conduzindo a evolução humana, domesticando nossa espécie e nos tornando mais inteligentes. Princeton, NJ: Princeton University Press.

3 Barber, N. (2015). Por que o comportamento corresponde à ecologia: a variação adaptativa como uma nova abordagem. Cross Cultural Research, 49, 57-89.

4 Wilkinson, R. e Pickett, K. (2010). O nível espiritual: por que uma igualdade maior torna as sociedades mais fortes. Nova Iorque: Bloomsbury Press.

5 Zuckerman, P. (2008). Sociedade sem Deus: O que as nações menos religiosas podem nos dizer sobre contentamento. Nova York: New York University Press.