Jarrod, de sete anos, era um valentão clássico. Ele bateu e chutou outras crianças na escola quando ele não conseguiu o que queria. Ele até mordia um de seus colegas de classe por não lhe dar um brinquedo. O diretor e professor em sua escola tinham sido muito pacientes porque sabiam que os pais de Jarrod se divorciaram recentemente. Sua mãe estava indo sozinha mais ou menos como pai solteiro, com o pai de Jarrod tendo apenas uma visita pouco frequente. Mas agora os pais de outras crianças estavam começando a reclamar sobre o bullying de Jarrod, e seu professor achou que ele deveria ser avaliado para TDAH ou desordem desafiadora de oposição (ODD). Um amigo sugeriu à mãe de Jarrod que ela tentasse a terapia familiar antes de procurar uma avaliação médica. Ela verificou com seu seguro de saúde e descobriu que iria abordar a terapia familiar. Foi assim que conheci Jarrod e sua família.
Na primeira sessão de 50 minutos, a raiz do problema do menino tornou-se clara. Jarrod confidenciou-me que estava preocupado com seu pai porque seu pai chorava toda vez que ele tinha que soltar Jarrod na casa de sua mãe. "Papai quer passar mais tempo comigo e minha mãe não vai deixar ele", continuou ele. Comecei a tirar a foto. Os pais de Jarrod passaram por um divórcio bagunçado, e eles ainda estavam se preocupando com a visita. E, como muitas vezes acontece nesse tipo de situação, a hostilidade dos pais em relação ao outro estava afetando seu filho. Uma criança pequena está intimamente ligada ao sistema familiar, e um distúrbio nesse sistema pode afetar os comportamentos e sentimentos da criança de maneiras inesperadas. Jarrod estava sentindo a dor de seu pai e agindo para todos ao redor dele.
O caminho da terapia foi claro. Eu precisaria dos pais para renegociar seu relacionamento parental pós-divórcio com algo mais civilizado. Conheci-me primeiro com a mãe de Jarrod e alguns dias depois com Jarrod e seu pai. Eu podia ver a alegria no rosto de Jarrod quando viu seu pai no meu escritório. Seu pai, com lágrimas em seus olhos, explicou que ele sentia falta de seu filho terrivelmente e queria mais tempo com ele. Ele e sua ex-esposa não podiam se comunicar sobre o assunto de visitação sem se envolverem em um argumento desagradável. Ele sentiu-se sem esperança. Em uma sessão separada, expliquei à mãe de Jarrod que a questão da visita estava afetando o comportamento de seu filho. Consegui levá-la a aceitar que Jarrod passasse mais tempo com seu pai. Ajudei a mãe a superar a raiva da maneira como seu ex-marido a havia tratado. Conheci a mãe para mais duas sessões, e nós trabalhamos com um novo arranjo de visitas. Depois que o pai de Jarrod começou a passar mais tempo com ele, o bullying de Jarrod parou. Sua professora disse que era "como a noite e o dia". Ele parecia ser um filho diferente.
Porque a mãe de Jarrod teve um bom trabalho, que lhe proporcionou um seguro de saúde que abrangia o aconselhamento familiar, tive tempo de conhecer todos os envolvidos e descobrir o que fazer. Jarrod teve a sorte. Outras crianças, cujos pais não têm seguro de saúde privado, não são tão afortunados.
Consideremos agora um menino fictício de sete anos chamado Charles, cujo comportamento de bullying é quase idêntico ao de Jarrod. Sua situação familiar também é similar, com seus pais passaram recentemente por um divórcio hostil e seu pai teve pouca visita. A diferença é que a cobertura de saúde de Charles é Medicaid. Ao contrário da mãe de Jarrod, a mãe de Charles não tem a opção de consultar um terapeuta familiar porque o Medicaid não abrange a terapia de conversa. O que o Medicaid cobre é psiquiatria e medicação psiquiátrica.
Quando a escola de Charles reclama sobre o mau comportamento do menino, sua mãe consulta uma lista de provedores de Medicaid e escolhe um psiquiatra infantil. O médico encontra-se com Charles e sua mãe para, no máximo, trinta minutos, e ouve a história do comportamento agressivo de Charles. O psiquiatra então diagnostica Charles com transtorno de oposição desafiador (ODD) ou TDAH, pelo qual ele prescreve um ou mais medicamentos. Mesmo que o psiquiatra preferisse uma abordagem mais humanista e acreditava que a terapia de conversa poderia ter um efeito benéfico sobre Charles, ele também saberia que o Medicaid não abrange a terapia de conversa. Ele não teria o luxo de investigar mais profundamente a história da família de Charles, mesmo que ele quisesse fazê-lo.
Charles veria o psiquiatra para um exame de 15 minutos a cada seis semanas. No melhor dos casos, a medicação sedate o menino e frouxa sua agressividade. Em última análise, no entanto, uma vez que o estressor real na situação familiar de Charles nunca é abordado, a medicação não seria suficiente para controlar a agressividade do menino ou fazê-lo mais feliz. Charles continuaria agindo contra a hostilidade entre seus pais. Ele seria rotulado como "bully" e "troublemaker". Sem uma figura-pai estável em sua vida, ele poderia eventualmente encontrar sua própria identidade em uma gangue. Depois de alguns anos, Charles poderia muito bem ser diagnosticado com transtorno bipolar e receberam uma medicação muito mais forte. Com o problema da família na raiz de seu mau comportamento nunca sendo abordado, o final da história de Charles seria bem diferente do de Jarrod.
Os contos de Jarrod e Charles ilustram a desigualdade que existe nos cuidados de saúde mental dos filhos dos Estados Unidos. Esta desigualdade é um capítulo da história maior do abismo crescente entre os serviços de saúde disponíveis para os ricos e aqueles disponíveis para os pobres. A história de Charles é grande em milhões de crianças desfavorecidas em nosso país que são diagnosticadas todos os anos com distúrbios psiquiátricos e medicados. Nenhum país no mundo desenvolvido diagnostica e medica seus filhos em números proporcionais aos Estados Unidos, e crianças pobres em nosso país recebem drogas psicotrópicas como crianças de classe média.
Na minha opinião, a desigualdade nos cuidados de saúde mental para crianças poderia ser corrigida se Medicaid adotasse um modelo de cuidados de saúde mental semelhante ao das companhias de seguros privadas. Muitas seguradoras de saúde privadas perceberam a eficácia da terapia de conversa breve como um complemento da psiquiatria para os problemas das crianças. Seis ou oito sessões de terapia familiar poderiam resolver o comportamento de bullying de Charles sem os riscos ou a despesa de medicamentos psiquiátricos. Com o problema do sistema familiar sendo abordado e resolvido em terapia, a história de Charles teria um final feliz como o de Jarrod.
