Felicidade. Todos nós queremos isso. Se você nasceu na América, você aprendeu cedo que a felicidade não é apenas o seu direito, mas também uma obsessão nacional. Na verdade, não só gastamos uma quantidade enorme de tempo, energia e dinheiro ficando felizes, as corporações gastam quantidades iguais de pessoas convincentes que não são suficientemente felizes e merecem mais. O relacionamento ocidental com a felicidade é de fato um estranho. E, é neste estranho relacionamento que os adolescentes são induzidos como um dos muitos ritos não verbalizados de passagem para a idade adulta.
O problema é este: com a busca da felicidade, como é socialmente e culturalmente definido na maioria das nações ocidentais, aumenta o risco de adictos de todos os tipos – particularmente para a juventude. A ciência do vício revela que se alguém luta contra o abuso de substâncias ou uma ou mais das grandes variedades de dependências presentes em nossa cultura, tais como alimentos, sexo, jogos de azar, comportamentos auto-prejudiciais ou mesmo uso excessivo da Internet ou workaholism, pagamento -off é o mesmo: níveis aumentados de produtos químicos "sentir-se bem". Todos esses comportamentos aumentam os níveis de produtos químicos de "felicidade" circulantes, como dopamina, serotonina, opiáceos endógenos e norepinefrina – pelo menos por um curto período de tempo.
Claro, como a maioria das drogas, exigimos mais ao longo do tempo para obter a mesma pressa. Infelizmente, atender às crescentes demandas do corpo para mais é insustentável e insalubre – um olhar para as mudanças na prevalência de obesidade em todo os EUA (veja http://www.cdc.gov/obesity/data/trends.html#State para tendências ao longo de tempo) e níveis concomitantes de doença relacionada à obesidade evidenciam esse fato. E, como todos sabemos, a retirada é desagradável e deprimente – literalmente – já que os níveis circulantes de nossos produtos naturais "se sentem bem" caem para níveis mais baixos do que nunca antes de se estabilizar novamente mais uma vez.
Embora a sede humana de felicidade preparada ofereça uma segurança de emprego significativa para aqueles que fazem seu dinheiro explorar esses apetites, isso serve principalmente como uma distração de uma investigação significativa sobre como ajudar a nós mesmos e a nossa juventude a adquirir práticas capazes de cultivar níveis sustentados de satisfação e paz interior – um dos mais profundos dos desejos humanos. Embora a ciência da felicidade seja incipiente (e muito menos desenvolvida do que o estudo da patologia), uma maior compreensão da neurologia do contentamento sugere que práticas como meditação e contemplação podem ser a chave para a felicidade real e duradoura.
Estudos de meditadores de longo prazo por pesquisadores como Richard Davidson do Laboratório UW-Madison para Neurociências Afetadas mostram que a meditação está ligada a atividade significativa no córtex pré-frontal esquerdo – áreas do cérebro ligadas à emoção positiva. Estudos sobre o efeito da meditação sobre a saúde mental geralmente mostram meditação ligada a ansiedade de características significativamente menor e afeta negativa, níveis aprimorados de anticorpos circulantes e ondas de gama de alta freqüência associadas a maior atividade mental. Na verdade, alguns meditadores experientes mostram as ondas de gama mais poderosas já documentadas em um ser humano. Da mesma forma, conforme revisado no livro de Stefan Klein, The Science of Happiness, a meditação de longo prazo baseada na compaixão tem sido associada à atividade cerebral mais intensa relacionada com a felicidade já registrada. Além disso, estudos mostram que essas mudanças provavelmente serão permanentes.
O que isso tem a ver com as crianças? Tudo. Como resultado, os circuitos de atenção afetados pela meditação são os envolvidos no transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) – o diagnóstico psiquiátrico mais prevalente entre crianças em nosso país. Embora faltem estudo empírico dos efeitos da meditação sobre o TDAH, tais descobertas são promissoras. Do mesmo modo, um dos efeitos neurológicos da atividade no córtex pré-frontal esquerdo é reduzir distúrbios relacionados à emoção – condições que afetam quase 20% dos adolescentes em qualquer momento.
Em um mundo em que até mesmo o mais potente dos nossos antidepressivos não está melhorando do que os placebos na redução da depressão entre indivíduos deprimidos moderados e moderados (ver estudo recente de Fournier e colegas na edição de 5 de janeiro de 2010 da JAMA), chegou a hora de considere a compreensão e o tratamento alternativos do sofrimento humano – uma condição que a maioria dos estudiosos budistas e iogues se identifica como uma parte essencial, mas não irrevogável, da vida humana. Uma das implicações mais interessantes do estudo de depressão de Fournier é que a chave para a felicidade duradoura (e a doença) reside em grande parte em nossas próprias mentes e corpos. Os placebos costumam trabalhar porque achamos que eles funcionam. Essa é verdadeiramente uma mudança de paradigma – uma que ainda não exploramos e exploramos.
O que nos impede de nos ensinar a nós mesmos e aos nossos filhos a usar as partes do cérebro capazes de fornecer mais do que uma fuga rápida e, finalmente, insustentável? Ao fazer a meditação e a contemplação uma parte regular da escola, do trabalho ou do tempo familiar parece impensável agora, eu me pergunto se isso sempre parecerá tão fora do comum. Embora a meditação por si só não seja suficiente para facilitar a passagem de jovens e adultos que navegam no labirinto atormentado da vida ocidental, é um começo. E, quando acoplado com estratégias de enfrentamento que enfatizam o otimismo sobre o pessimismo, a capacidade de aceitar e apreciar cada um dos momentos fugazes da vida, a capacidade de honrar e aceitar emoções e a capacidade de identificar e questionar as principais convicções, a meditação torna-se parte de um poderoso conjunto de ferramentas capazes de aumentar a consciência individual e coletiva, a felicidade e a paz.
Talvez precisemos da proliferação de vícios para abrir caminho a mais do que as soluções de felicidade sintéticas e fugazes nas quais agora nos inclinamos. Como todos sabemos, a necessidade é a mãe da invenção. E se estamos à espera da ciência para santificar sabedoria antiga sobre o caminho para o contentamento duradouro, o tempo chegou.
