O desejo de pertencer surge do sistema de recompensas cerebrais. A oxitocina, muitas vezes referida como o "hormônio de confiança", melhora o sistema de recompensa do cérebro (alegria e prazer) em resposta ao amor e ao vínculo social e contribui para o relacionamento de longo prazo. A oxitocina exerce um efeito calmante no cérebro e isso parece facilitar a formação de vínculo social positivo em animais e seres humanos. Talvez quando os sentimentos de insegurança em relação à separação forem atenuados, as pessoas simplesmente terão interações sociais mais amigáveis.
A música calmante também pode liberar oxitocina no cérebro. O poder da música para despertar oxitocina no cérebro foi o centro do filme de 2004 intitulado The Story of Weeping Camel. No filme sobre uma família de nômades na Mongólia, um camelo acabara de nascer, mas com grande dificuldade. Como conseqüência, a mãe camelo mostrou pouco interesse em seu bebê e se recusou a deixá-lo enfermeiro. A tradição afirma que tocar violão pode balançar um camelo e reconciliá-la com o bezerro. Isso é exatamente o que a família fez. Eles trouxeram um músico para a aldeia e jogaram na mãe e no bebê camelos. Depois de um tempo, a mãe do camelo começou a chorar e gradualmente se aproximou de seu bebê, no final permitindo que ela sugasse. Ouvindo a música e vendo o camelo do bebê perto, a mãe do camelo associou o som do violino com o bebê e, sob a influência da música, aceitou seu bebê.
Evidências mostram que, se você esquivar oxitocina nas narinas das pessoas, eles aumentam sentimentos de confiança e empatia. Isso significa que é possível se apaixonar por alguém apenas porque você teve relações sexuais com eles. Com o orgasmo, você recebe uma inundação de oxitocina que pode causar uma sensação de apego à pessoa, e você adquire todas as características de um viciado. Você anseia a pessoa e faz coisas loucas.
A libertação de oxitocina também se torna sujeita a condicionamento e a várias experiências de aprendizado. Por exemplo, aprende-se mais facilmente a amar as pessoas que se parecem com as pessoas que amaram antes (parecido com indícios de drogas). Entre os fumantes, a liberação de oxitocina desencadeada por amamentação pode contribuir para a qualidade adictiva do tabagismo, bem como para a proximidade imediata que os fumantes mostram freqüentemente.
O vínculo social pode proteger contra o vício. A presença de vínculos sociais fortes na idade adulta pode diminuir a vulnerabilidade ao abuso de drogas. A oxitocina pode reduzir o prazer das drogas e o sentimento de estresse. No entanto, para aqueles com deficiência de sistema de oxitocina, as drogas produzem uma sensação de prazer mais intensa. Genética e meio ambiente são fatores-chave no desenvolvimento de sistemas de oxitocina. A adversidade (por exemplo, ligação perturbada ou abuso, privação) no início da vida é fundamental para o desenvolvimento prejudicado do sistema de oxitocina.
Em suma, as interações sociais positivas resultam na liberação de oxitocina no cérebro, o que pode ser uma maneira natural de reduzir os comportamentos aditivos e outros problemas psicológicos. Por exemplo, em indivíduos que já são viciados, relações íntimas entre cônjuges ajudam na recuperação do vício em drogas. Da mesma forma, os efeitos positivos dos grupos de apoio social, como os programas de 12 passos, mostraram contribuir para os resultados do tratamento de dependência.
