É a Semana Nacional de Consciência sobre Transtornos Alimentares, e o tema deste ano é "Todo mundo conhece alguém". Cada vez mais, esse "alguém" pode ser uma mulher nos seus 30 anos, 40 anos, 50 anos ou mais. Embora os transtornos alimentares geralmente aparecem na adolescência, ou (como escrevi na minha última postagem no blog), ainda mais cedo, eles também estão se tornando mais prevalentes entre as mulheres de meia-idade e mais velhas.
Emmett R. Bishop, MD, sócio fundador e diretor médico de serviços para adultos no Eating Recovery Center, em Denver, me contou sobre o aumento notável nas mulheres mais velhas que procuram tratamento para transtornos alimentares em suas instalações. Embora os dados difíceis sejam difíceis de encontrar, o Dr. Bishop, que vem tratando transtornos alimentares há 30 anos, diz: "Estive em torno do tempo suficiente para ver a tendência, e estamos vendo consideravelmente mais" mulheres mais velhas . No momento da minha recente conversa com o Dr. Bishop, pelo menos seis dos 28 ou mais pacientes internados no centro eram mulheres mais velhas. Vários tinham mais de 40 anos, alguns pacientes estavam nos 60 anos e havia um paciente de 80 anos. O Dr. Bishop chamou isso de paciente demográfico "que você não teria visto há dez anos".
Muitas vezes, esses pacientes estiveram em tratamento antes e estão retornando após uma recaída. Normalmente, houve um incidente desencadeante, que pode ser um evento de vida estressante, como divórcio ou doença médica. Doenças gastrointestinais que causam perda de peso inadvertida podem desencadear um novo início de dieta e "exacerbar uma luta [o paciente] já está lutando", explica o Dr. Bishop.
Em outros casos, o transtorno alimentar foi óbvio para os membros da família, mas ignorado por todos, até que as complicações físicas tornem impossível fazê-lo. Quando começam, os problemas físicos podem ser numerosos. Anos de falta de alimentação levam à "deterioração do corpo, o que leva todos a se alarmarem", diz o Dr. Bishop. "É um tema comum neste grupo: declínio do corpo". Mesmo assim, o Dr. Bishop observa que esses pacientes são muitas vezes coagidos por suas famílias para entrar em tratamento, seja por vergonha ou negação enraizada, ou ambos.
O padrão entre os pacientes em seus 30s e 40s, no entanto, é diferente. Muitas vezes preocupados com o efeito de seu transtorno alimentar em seus filhos, eles estão mais motivados a buscar tratamento por conta própria. O Dr. Bishop freqüentemente escuta o comentário: "Estou preocupado com o tipo de exemplo que sou para minha filha de adolescente". Em muitos casos, a filha também está lutando com problemas de alimentação, ele observa, mas também há instâncias "Onde eu tive filhas entrar e reagir na oposição. Para quantos se identificam com suas mães, há aqueles que reagem e querem que sua mãe "faça seu ato em ordem", por assim dizer. "
Os sintomas físicos que tendem a afetar o paciente com transtorno alimentar a longo prazo, dizem que o Dr. Bishop é disfunção gastrointestinal e vesical. Se um paciente tiver sido purgado por anos, os problemas crônicos do esôfago exigem tratamento, enquanto a restrição alimentar a longo prazo pode levar a problemas relacionados ao constipação que são muito difíceis de tratar. Dr. Bishop está confuso sobre por que os problemas da bexiga são tão prevalentes entre o paciente com transtorno alimentar a longo prazo, mas diz que tem sido um problema emergente, "mesmo entre os pacientes nos anos quarenta".
Outra condição que o Dr. Bishop diz é prevalente entre "os indivíduos cronicamente semi-famintos", como ele diz, é uma má cognição, observando que, além de uma falta de pensamento claro, "é difícil para eles mudar as artes [mentalmente]". Embora as seguradoras possam ser relutantes em atender a reabilitação nutricional para esses pacientes, o Dr. Bishop viu melhorias dramáticas na cognição com aconselhamento nutricional e restauração de peso e um aumento na motivação para melhorar em parte do paciente. Sua crença, que os clínicos muitas vezes devem lutar contra seguradoras para defender, é: "Nunca devemos desistir dos pacientes".