Post escrito por Aneta Pavlenko.
Na minha publicação anterior, contei a história de dois espiões russos que se tornaram indistinguíveis dos falantes nativos de suas segundas línguas e identificaram dois fatores que funcionaram a seu favor: idade precoce da aquisição da segunda língua e aptidão para aprender línguas (veja aqui). Os dois também compartilharam uma terceira vantagem – ambos adquiriram suas linguas no contexto em que foram faladas. Hoje, damos por certo que essa imersão é benéfica, mas nós raramente fazemos a pergunta mais interessante: o que é sobre a imersão que facilita a aquisição da segunda língua?
Os achados psicolingüísticos sugerem que as principais diferenças entre aprendizagem de segunda língua na sala de aula e "na natureza" residem nos sistemas de memória envolvidos e na profundidade e natureza do processamento de linguagem. A memória é um conjunto de sistemas integrados dinâmicos, comumente divididos em memória implícita que requer pouca ou nenhuma consciência consciente e memória explícita que codifica nosso conhecimento sobre o mundo e está sujeita a recall consciente. A aprendizagem de línguas estrangeiras na sala de aula envolve a memória explícita, tanto para a memorização de novas palavras quanto para as regras e para a sua lembrança consciente durante as atividades da sala de aula, provas e testes. A confiança na memória explícita também é suportada por professores de línguas estrangeiras pacientes que estão dispostos a esperar e sorrir de maneira encorajadora, enquanto buscamos a palavra certa.
No entanto, mesmo a lembrança consciente mais superior é muito lenta para a interação cotidiana – no "mundo real", as transações e as interações contam com processos automáticos e poucas pessoas estão dispostas a esperar enquanto buscamos nossas novas palavras e ordená-las apenas. Esta pressão, no entanto, dá ao aprendizado "na natureza" uma vantagem – para se encaixar e continuar, os aprendentes naturalistas não têm escolha senão contratar os mesmos processos automáticos e a mesma memória implícita que sustenta o uso do idioma nativo. Esse engajamento não garante precisão ou semelhança nativa, mas garante que tanto a aprendizagem como a recuperação de informações dependem do mesmo sistema de memória.
Uma segunda vantagem da aprendizagem naturalista é a profundidade do processamento do idioma. As tarefas da sala de aula variam amplamente no grau em que envolvem os alunos: alguns podem ser realizados mecanicamente, enquanto outros exigem apenas um mínimo de atenção porque se concentram na forma e não no significado. Mesmo as atividades que tentam imitar situações da vida real são muitas vezes experimentadas por estudantes como chatas porque não têm qualquer relevância imediata para suas vidas. Estudos em psicologia cognitiva mostram que essas tarefas envolvem o que é conhecido como "raso" ou processamento mínimo, o que resulta em traços de memória fracos e retenção deficiente da informação.
Em contraste, fora da sala de aula, cada interação tem significado e relevância pessoal, seja brincadeira em uma festa de férias, um argumento sobre propriedade de aluguel, ou mesmo algo tão simples como obter um sanduíche de falafel (por que me pedem para repetir o meu pedido? não estava claro?). Na ausência de respostas predeterminadas, as conversas de segunda língua nos obrigam a prestar atenção e envolver o processamento "profundo" que resulta em traços de memória mais fortes e retenção superior e recall de novas informações. Este padrão pode ser alcançado apenas pelas melhores tarefas da sala de aula, projetadas com as necessidades e interesses imediatos dos alunos em mente.
Uma terceira vantagem da imersão envolve a natureza do processamento do idioma. As descobertas recentes na ciência cognitiva, descritas maravilhosamente por Benjamin Bergen em seu livro mais alto do que as palavras , sugerem que entendemos o idioma simulando em nossas mentes o que seria experimentar as coisas descritas. Este processo, chamado de simulação incorporada, baseia-se em nossas imagens mentais e experiências anteriores e faz uso das mesmas partes do cérebro que se dedicam a interagir com o mundo, com simulação de ação, por exemplo, ativando a mesma parte do cérebro que ação física direta.
O aprendizado em sala de aula, no entanto, oferece poucas ou nenhuma oportunidade para codificar novas imagens mentais e experiências que acompanham novas palavras e estruturas. Em vez disso, os alunos ligam novas palavras aos seus equivalentes de tradução no idioma nativo. Essa ligação é suportada por livros de texto de línguas estrangeiras onde as palavras são traduzidas e às vezes ilustradas por imagens únicas de um "casaco" típico, uma "casa" ou um "vidro". Esta abordagem funciona bem se as palavras são realmente equivalentes de tradução, mas falha quando elas não são, o que é muitas vezes o caso. Como resultado, falantes de inglês e russo que aprendem línguas uns dos outros na sala de aula, por exemplo, podem usar as palavras do dia a dia, porque casacos e casacos não se mapeiam facilmente nas categorias pal'to (sobretudo longo), plashch (raincoat) , kurtka (jaqueta como vestuário exterior), pidzhak (casaco esportivo masculino) e zhaket (jaqueta feminina), enquanto os recipientes de papel e plástico que chamamos stakan (vidro) em russo são realmente copos em inglês.
A aprendizagem naturalista permite que você perceba tais diferenças, generalizar os recursos principais em vários exemplares e integrar informações de múltiplas modalidades com emoções e memórias autobiográficas (minha jaqueta de inverno de cerceta, meu casaco espanhol preto), consolidando vestígios de memória e formando imagens mentais que estão mais alinhados com os falantes nativos.
As diferenças entre os dois contextos não implicam, no entanto, que a imersão garanta um aprendizado bem-sucedido por osmose – não. Nem os contextos de sala de aula e naturalistas são mutuamente exclusivos – os melhores resultados são muitas vezes alcançados por alunos que tiveram a vantagem de ambos. Também eu nunca diria que não se pode aprender um idioma fora do contexto em que é falado – basta olhar para os clássicos que estão debatendo as nuances do antigo aramaico e do latino clássico.
A lição chave a reter é que o idioma requer contexto – esse contexto pode ser natural, mas também pode ser criado, em parte, através de livros, mídias sociais e, especialmente, filmes e novelas que oferecem oportunidades abundantes para a simulação incorporada.
A Aneta Pavlenko é professora de lingüística aplicada na Universidade Temple.
Foto de um aluno em uma aula de língua da Shutterstock.
Referências
Bergen, B. (2012) Mais alto que palavras: a nova ciência de como a mente faz sentido . Nova York: livros básicos.
Paradis, M. (2009) Determinantes declarativos e processuais das segundas línguas . Amsterdã / Filadélfia: John Benjamins.
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