O Instituto Nacional de Justiça realizou sua conferência anual na semana passada e anunciou que o New York Times publicou um artigo intitulado "Base genética para o crime: um novo olhar". O link para a conferência em si era um pouco frágil, destacando a frase "novo marcadores genéticos "a partir da descrição de um painel de discussão sobre bancos de dados e software forenses (pdf aqui vinculado), mas o tópico do artigo foi claro:
Um pequeno grupo de especialistas está explorando como os genes podem aumentar o risco de cometer um crime e se essa característica pode ser herdada.
Que alguns cientistas estão promovendo, esse é certamente o caso. E outro grupo de especialistas está indignado com isso. Ken Weiss, Evan Pugh Professor de Antropologia e Genética da Penn State University, fulminado em seu blog:
A Eugenia está de volta … e você está pagando por isso!
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Não foi preciso imaginar que a ideologia fervorosa impulsionada pela tecnologia genômica levaria a um avivamento da genética de todas as características humanas e, uma vez que o comportamento fosse permitido de volta à tenda, veríamos que a eugenia não estava muito atrás. E uma história nos NYTimes sugere que a criminalidade já está de volta em boas graças aparentes.
Dan Agin, Professor Associado Emérito de Genética Molecular e Biologia Celular da Universidade de Chicago, foi um site bem conhecido com o qual minha união prefere não ligar, chamando-o de "outro exemplo de jornalismo por pessoas que deveriam saber melhor ".
Devemos notar que, no meio da peça, havia um parágrafo parafraseando brevemente e citando levemente Troy Duster: "Toda era acredita que a tecnologia e a metodologia melhoraram, mas a própria ciência é problemática". A citação é precisa, mas muito incompleta; Quando cheguei com ele, ele me disse que é tudo o que resta de uma conversa de 90 minutos. O discurso presidencial de 2005 do Duster para a American Sociological Association (pdf) permanece extremamente relevante, sobre os desafios apresentados pela ciência reducionista e o financiamento que tende a atrair. Mas o artigo do Times enterra, e mal reconhece, sua crítica.
Muito mais espaço foi dado a Steven Pinker, o controverso autor de The Blank Slate, que tem outro livro a caminho, e ao Kevin Beaver, que está acontecendo. O castor foi a fonte do "gene gangsta" que recebeu alguma atenção em 2009. Suas amostras são pequenas e suas estatísticas parecem ser duvidosas, mas ele tem um nariz para o gancho de notícias.
O Times não está sozinho. A Crônica da Educação Superior em 12 de junho publicou um perfil de outro cientista da história do Times , Adrian Raine. Foi intitulado "Mentes criminosas", mas o descritor da página era: "Esse homem pode prever se seu filho se tornará criminoso?" E a frase de atração, atribuída a Raine, é tão clássica que alguns sugeriram que é satírico:
"Você vai ter sangue em suas mãos no futuro, porque você bloqueou uma abordagem que poderia levar a salvação de vidas?"
Raine é o autor de muitos outros artigos, incluindo "Do Gênesis ao Cérebro ao Comportamento Anti-Social" (2008; resumo aqui). Esse é notável porque, além do processo descrito no título, enfatiza fortemente a importância do meio ambiente, tanto na influência da expressão gênica quanto no fornecimento de gatilhos ou influências moderadoras. Mas, de alguma forma, isso não assumiu a liderança. Seria muito cínico sugerir que estudos de influências genéticas sejam mais fáceis de financiar do que pesquisas que possam promover o alívio de condições sociais adversas?
Enquanto isso, o Atlântico , em sua edição de julho / agosto, tem um longo artigo chamado "The Brain on Trial". Isto é mais sobre a condenação e o tratamento adequado de pessoas que sofrem de condições identificáveis, como tumores, que podem resultar em comportamento criminoso . Discute os genes, mas em relação ao meio ambiente, e com uma menção apropriada do cromossomo Y (que está associada a "98,1 por cento dos reclusos da linha da morte"). Mas ainda serve para promover a discussão pública de links entre biologia e crime.
Outro estudo publicado pelo Times , Terrie Moffitt, apareceu na NPR em fevereiro, quando publicou um estudo que mostra "que o autocontrole da infância prevê a saúde física, a dependência de substâncias, as finanças pessoais e os desfechos criminais". Moffitt tornou-se bem- conhecido por documentos como "O papel do genotipo no ciclo da violência em crianças maltratadas" (Science, 2002, abstract), mas enfatiza as interações com o meio ambiente. Assim como a maioria das pessoas citadas no artigo do Times . Na verdade, Agin não está longe de dizer que poderia ter sido intitulado "Causas do Crime: Importância do Contexto Social Reafirmado". Então, por que não era?
Por razões completamente misteriosas, os editores do Times colocaram o artigo na seção Artes. Talvez eles pensassem que era ficção científica.
