A psicologia hoje explica o comportamento humano com base nas interações da natureza e da cultura. Esses conjuntos de forças poderosos, mas muito diferentes, trabalham de forma independente e às vezes juntos para produzir as formas da vida social humana que vemos hoje.
Às vezes, no entanto, a natureza e a cultura são cruciais. Deixe-me envolver-se no arriscado negócio de prever o futuro distante. No próximo século, e possivelmente mesmo na segunda metade deste século, vejo um enorme conflito iminente entre a natureza ea cultura sobre a questão da população.
Cultura empurra para mais população. Existem várias razões profundamente enraizadas para isso, de fato enraizadas na própria essência da cultura. Uma cultura é um sistema social gigante – de várias maneiras cruciais, quanto maior, melhor.
Primeiro, a cultura é sobre o compartilhamento de informações. Quanto mais pessoas produzirem informações e compartilhá-las, o progresso mais rápido será feito. O ritmo do progresso científico e da mudança cultural se acelerou ao longo dos últimos séculos, em parte devido ao aumento do número de pessoas vivas. Ou seja, o ritmo do progresso científico se recuperou em parte porque há mais cientistas que fazem pesquisas. (A comunicação melhorada também é um fator contribuinte, para que os cientistas possam se beneficiar do trabalho uns dos outros).
Em segundo lugar, uma cultura é um sistema econômico. Cada pessoa é um agente econômico. Mais uma vez, quanto maior o sistema, melhor funcionará. As grandes cidades são motores mais fortes do crescimento econômico e do progresso do que as pequenas aldeias. As grandes empresas são mais eficientes e funcionam melhor do que as pequenas. (Quando as grandes lojas ou as empresas se mudam para uma área, as pequenas, muitas vezes, buscam, raramente funcionam ao contrário). É por isso que a globalização é implacável e inevitável: integrar o mundo inteiro em um sistema econômico vai se tornar mais forte, sistema mais eficaz (e a maioria das pessoas melhorará), em comparação com a manutenção de diversos sistemas econômicos separados que não podem trocar e interagir.
Há também razões históricas pelas quais as culturas querem mais pessoas. Ao longo da história (e da pré-história), a maioria dos grupos competiu contra outros grupos. Em geral, os grupos maiores ganharam, seja no campo de batalha ou no mercado. Ainda hoje, quando o mundo enfrenta a superlotação e os crescentes custos da superpopulação, a maioria dos países ainda faz todo o possível para promover o crescimento populacional, como por exemplo, empurrando dinheiro às pessoas para recompensá-las por ter filhos.
E sobre a natureza? A reprodução é o impulso natural, e a seleção natural tem favorecido traços que promovem a reprodução. Assim, cada organismo tem tendências e impulsos que promovem a criação de bebês. Para evitar que a população cresça além da capacidade do meio ambiente para apoiá-lo, a natureza confiou em alguns cheques e contrapesos cruéis, incluindo predação e doenças. Se houvesse muitos organismos para suportar, muitos simplesmente morreram de fome.
Assim, para a maior parte da história humana, a natureza e a cultura conspiraram juntos para aumentar a população, e o crescimento foi restringido pelo lado mais sombrio da natureza. Hoje, no entanto, começamos a ver que as restrições naturais sobre a população estão sendo lentamente derrotadas pela cultura. Os avanços na saúde pública e na medicina reduziram consideravelmente a morte por muitas doenças, especialmente no início da vida. O alimento é produzido e distribuído melhor, e há uma conversa realista de acabar com a fome no mundo. Os predadores que comem seres humanos geralmente foram derrotados. Nos Estados Unidos, como eu entendo, o animal que causa as mortes mais humanas é agora o veado. Deer não caça e mata seres humanos; Em vez disso, várias dúzias de vezes por ano, os veados se aproximam de estradas onde os automóveis os atingem, e a colisão às vezes mata os ocupantes humanos do carro.
O notável sucesso de muitos avanços culturais na redução da morte humana permitiu que a população humana subisse rapidamente. O século XX desacelerou esse crescimento com uma série de banhos de sangue surpreendentes, como as purgas chinesas e soviéticas e as guerras mundiais, mas agora parece possível esperar que o século XXI seja principalmente poupado de horrores de grande escala.
Onde isso vai levar? Alguns parecem pensar que a população mundial pode continuar crescendo indefinidamente. Acho que já estamos contra alguns limites, embora estejam disfarçados. Em caso afirmativo, em algum momento nos próximos cem anos ou mais, podemos chegar a um ponto de crise, em que há tantas pessoas que o planeta não pode nos apoiar. Ao tentar acomodar tantas pessoas, faremos danos irreversíveis a ela. Em última análise, isso pode levar à extinção humana. Isso certamente levará a muitas mudanças para pior, mesmo que nossas espécies sobrevivam.
Muitos dos problemas que enfrentam as sociedades modernas têm sobrepopulação como parceiro silencioso. Considere a crise do combustível. Nós culpamos as companhias de petróleo ou as políticas do Oriente Médio pelo preço chocante do gás. (Agora custa dez vezes mais do que aconteceu quando comecei a dirigir – e ainda assim nós temos isso barato. Na Europa, a gasolina custa o dobro do que faz nos EUA). Mas o fornecimento de petróleo é limitado. Quanto mais carros o utilizarem, mais rápido todos irão acabar.
O aquecimento global recebeu ampla atenção nos últimos anos, mas quase ninguém fala sobre o seu link para a superpopulação. Podemos viver o mesmo estilo de vida que agora desfrutamos sem superaquecimento do planeta se houvesse menos de nós. Mais pessoas significam mais carros, mais eletricidade, mais calor e, de muitas outras maneiras, mais gases de efeito estufa.
A poluição tem sido abrandada nos últimos anos, mas ainda é um problema e um resurgir. Os seres humanos criam vários tipos de resíduos (lixo, subprodutos industriais, excretas) que o meio ambiente tem para absorver. Pode absorver e reciclar esses resíduos até certo ponto. À medida que excedemos esse ponto criando mais desperdício, a capacidade natural do meio ambiente para a reciclagem é excedida e a poluição aumenta. À medida que a população cresce, o planeta se tornará mais sujo, mais tóxico.
Assim, minha previsão é que, no próximo século, a humanidade experimentará uma crise da natureza contra a cultura, que já está construindo. A cultura impulsiona mais população, enquanto a natureza atingirá seu limite e começará a se rebelar. (Nós já estamos vendo sinais disso, mas não os reconhecemos como tais.) A grande questão será se a cultura mundial pode reconhecer o problema no tempo e voltar sua atenção para reduzir a população.
Não estou otimista sobre isso. Reduzir a população é extremamente difícil por múltiplas razões, especialmente quando humanos individuais querem ter filhos e muitas vezes os têm por acidente, mesmo que não os desejam. Uma população encolhendo impõe dificuldades econômicas a todos na cultura. Além disso, mesmo que os países individuais aqui e ali gerenciem unilateralmente para tomar medidas para reduzir suas populações, correm o risco de serem invadidos pelos vizinhos.
