Viagem no tempo. Todos estamos fascinados com a idéia. Os filósofos estão interessados em viajar no passado, em parte, porque eles estão interessados em o que nosso universo precisaria ser para que qualquer pessoa viaje para trás no tempo e, em parte, porque eles estão interessados em como o tempo os viajantes tomariam decisões e em que tipo de decisões eles podem tomar. Você pode se perguntar por que isso é de todo interessante, dado que há poucas perspectivas de que haja algum tempo de viagem no passado em breve e, de fato, pode ser que as leis da natureza em nosso mundo significam que o tempo de viagem é fisicamente impossível. O interesse reside no fato de que pensar em como as decisões podem ser tomadas no passado, chama nossa atenção para vários recursos interessantes de como as decisões são tomadas a qualquer momento.
O que os filósofos têm em mente quando estão considerando cenários de viagem no tempo? Embora haja debate, muitos filósofos pensam que precisamos ter muito cuidado ao pensar em viajar para o passado. Eles pensam, por exemplo, que muitas das representações de viagens no tempo que vemos no cinema e na televisão são enganosas. Aqui é comum. Billy viaja para trás na hora da década de 1930. Billy fez alguma história e está ciente de que Hitler chegou ao poder na Alemanha na década de 1930 resultou em terríveis acontecimentos. Então Billy decide mudar o que aconteceu na década de 1930. Ele chega no passado equipado com sua pistola moderna, ele descobre um jovem Hitler antes que ele tenha chegado ao poder e antes de ter muito no caminho da segurança, e Billy assassina Hitler antes que os socialistas nacionais venham ao poder sob sua influência. Assim, o resto da história é mudada: não há segunda guerra mundial. Quando Billy viaja para a frente no momento em que ele saiu – seu presente – o tempo que ele retorna é mudado de várias maneiras como resultado das mudanças que ele fez no passado.
A maioria dos filósofos pensa que esse tipo de cenário de viagem no tempo é impossível: isto é, o cenário é inconsistente. Não há como o nosso mundo puder ser, em que o tempo de viagem assim ocorre. O que esses filósofos objetam é a idéia de que alguém poderia viajar para o passado e mudar esse tempo de ser um caminho, ser de alguma outra forma. Isso, eles afirmam, simplesmente não faz sentido. A mudança é sempre mudança em relação a alguma coisa: geralmente é em relação ao tempo (você e eu mudamos por ser de uma maneira ao mesmo tempo, e de uma maneira diferente em algum outro momento). Mas não há uma dimensão em que um momento no tempo possa mudar.
Se alguém aceita essa visão extensa sobre o passado, são levantadas todas as questões interessantes sobre a natureza da decisão e da agência. O primeiro pensamento que você provavelmente está tendo é que, se o passado não puder ser alterado, então não podemos fazer sentido de viagem no tempo. Afinal, quando um viajante do tempo sai da máquina do tempo, ela está mudando o passado: ela está mudando de ser um momento em que ela não estava lá como viajante do tempo, para ser um momento em que ela está lá qua tempo viajante. Mesmo pisar em uma formiga equivalerá a mudar o passado, mesmo que apenas de maneira pequena.
Aqui é onde os filósofos querem distinguir entre mudar o passado e interagir causalmente com o passado. Alterar o passado está alterando algum momento no tempo de ser um em que algum evento x aconteceu, sendo um em que x não aconteceu. Causalmente, interagir com o passado é estar no passado e fazer parte dos eventos que se desenrolam e fazer com que várias coisas aconteçam no passado. Por que o segundo não é o mesmo que o primeiro? Certamente, se eu interagir causalmente com o passado, eu assim o altero. Não. Suponha que Billy viaje de volta no tempo e conheça o jovem Hitler e tenta assassiná-lo. Billy falha em sua missão – sabemos que ele falha, porque Hitler, de fato, passou a se tornar líder da Alemanha. Este é um fato sobre o passado e, como tal, é algo que não será alterado. Mas Billy interage causalmente com Hitler quando ele fala com ele e quando ele tenta matá-lo. De fato, por tudo o que sabemos, Billy tenta matar várias vezes Hitler, e pode ser que sejam essas repetidas tentativas de assassinato que prejudicam significativamente a psicologia de Hitler, ao ponto de ele se tornar a pessoa que ele faz e encabeça a estrada que todos conhecemos ele pega. Se fosse assim, então, o tempo de viagem de Billy seria, como se mostra, a causa da segunda guerra mundial. Billy não muda o passado, ele simplesmente faz o passado da maneira que agora sabemos que foi.
O crucial, porém, é que, quando alguém viaja de volta no tempo, o que eles fazem no passado tem exatamente o mesmo tipo de efeitos causais que o que você e eu fazemos no presente. Se um viajante de tempo deixa cair um copo em um piso duro, provavelmente irá quebrar. É só que as coisas que o viajante faz fazem do passado o caminho que é. Se o viajante do tempo romper um copo, então sempre foi o caso, desde esse evento, que um copo foi quebrado naquele momento. O passado não é alterado de ser um em que nenhum vidro quebra, sendo um em que o vidro se quebra.
Aqui é onde todo o cenário de viagem do tempo se torna interessante do ponto de vista do pensamento sobre decisões e agência. O que faz com que alguém que tenha viajado para o passado interessante é que ele, ao contrário de você e eu, já conhece um monte de coisas sobre esse momento passado e sobre o que acontecerá no futuro. Suponha que você se lembre de um dia trágico quando você tinha seis anos e você deixou o portão de sua casa aberto e seu cão escapou e ficou perdido para sempre. Esse foi um momento terrível para você, então você decide viajar de volta a esse dia.
No pressuposto de que você não pode mudar o que aconteceu no passado, há uma pergunta interessante sobre o que o tempo mais velho e mais sábio que você deveria decidir fazer quando você viajar de volta. Você sabe que o portão foi deixado aberto. Então, você sabe que não é preciso decidir voltar no tempo e impedir que deixe o portão aberto. Essa ação está condenada ao fracasso, já que você lembra claramente que o portão estava aberto. Então, seria irracional que você volte no tempo com a intenção de fechar o portão, a menos que você pense que sua memória daquele momento pode ser comprometida de alguma forma. Você também sabe que o cão escapou, para nunca mais ser visto novamente. Então, seria irracional tentar evitar que o cão tenha escapado. Mas você não sabe o que aconteceu com seu cão amado. Você sempre temeu que algo ruim pudesse ter acontecido com o cachorro. Então, aqui está um plano perfeitamente racional. Você viaja no tempo e aguarde até que seu eu mais novo deixe o portão aberto e o cão escapa. Então você pega o cachorro enquanto decampa do quintal e leva-o para viver com uma família agradável na próxima cidade.
Essa ação é consistente com tudo o que você conhece sobre o passado. Então, quando você viaja de volta suas ações, leve isso sobre o fato de seu cão ter conduzido uma vida feliz. Isso também explica por que o cão nunca mais foi visto: era viver com uma nova família, uma cidade longe. Você não mudou o passado, você foi responsável pelo desaparecimento do cachorro.
O que é interessante sobre esse caso é que apenas algumas decisões que você pode fazer sobre o que você fará no passado são racionais. Seria bobo de você decidir impedir que o cão tenha desaparecido, já que você sabe que o cão desapareceu. Você tem boas razões para pensar que o cão desapareceu, porque não só você se lembra disso, mas também todos os outros em sua família. Mas agora considere um caso em que seu conhecimento é bastante menos certo. Os moas eram grandes pássaros sem vôo que viviam na Nova Zelândia e foram caçados pela extinção pelos maori. Que não há mais moa na Nova Zelândia é indubitável, e que foram caçados pelos maoris está além do debate. Mas suponha que você seja um grande fã do pássaro sem vôo e você tenha uma máquina do tempo. O que você pode fazer sobre sua situação?
Certamente, você não pode viajar no atraso no tempo e explicar ao povo maori que a continuação da caça resultará na extinção dos pássaros. Você não pode falar sobre isso que o moa não desaparece da Nova Zelândia. Mas ninguém realmente sabe o que aconteceu o último dos moa. É consistente com tudo o que sabemos sobre o passado, que alguém coletou um número razoável de moa e deixou a Nova Zelândia com os pássaros. Não é razoável supor que alguém tenha movido um monte de moa para outra pessoa no planeta e que esses pássaros sobreviveram lá, uma vez que não há evidência de nenhuma colônia desses pássaros hoje. Mas é perfeitamente possível que alguém removeu um monte de moa da Nova Zelândia e os levou a um tempo diferente. Há uma maneira de salvar o moa da extinção: você viaja de volta no tempo, colete o moa e traga-os de volta ao nosso próprio tempo ou a um tempo que esteja no futuro em relação à nossa localização. Nada sobre o que conhecemos impõe isso, então seria perfeitamente racional para alguém decidir salvar o moa da extinção dessa maneira.
Com efeito, o que torna esses casos interessantes é que o nosso conhecimento sobre o que aconteceu, altera o tipo de coisas que é racional tentar fazer no passado. A maneira usual de salvar um pássaro da extinção é mudar seu ambiente para um que seja mais propício à sua reprodução. A maneira usual de evitar o trauma da perda de um cachorro é garantir que o portão esteja fechado. Mas nenhuma dessas estratégias seria racional, dado o que qualquer viajante do tempo sabe sobre o que aconteceu no passado.
Paradoxalmente, então, quanto menos um viajante potencial do tempo sabe sobre algum tempo no passado, menos ele ou ela é constrangido em termos de quais projetos seria racional para ela planejar realizar no passado. Uma vez que sabemos comparativamente pouco sobre os tempos que estão muito atrasados no tempo, há muito mais projetos que seria racional para um viajante de tempo tentar se ela fosse viajar para algum desses tempos. Conhecemos muito sobre o que aconteceu ontem, então, se alguém viaja de volta para ontem, há ações comparativamente menores que essa pessoa pode tentar racionalmente. Ignorância, então, é realmente uma felicidade se você é um viajante do tempo.
