Nós gostamos de pensar que estamos tão evoluídos porque vivemos em uma sociedade tão avançada. Mas realmente nossa sociedade cresceu mais rápido do que nossos cérebros podem acompanhar. Nosso cérebro é como Lindsay Lohan, bem sucedido em uma idade jovem, tendo acesso a um milhão de oportunidades diferentes antes que ela esteja pronta para a responsabilidade, e, bem, digamos que causou alguns problemas. Nesta publicação, só vou me concentrar em uma característica da sociedade moderna e seu efeito sobre o córtex pré-frontal: ruídos altos.
O ruído causa estresse e o córtex pré-frontal é talvez a região cerebral mais suscetível ao estresse. Um estudo em macacos ilustra o quanto os ruídos altos afetam o córtex pré-frontal. Os pesquisadores tocaram barulhentos para o macaco com uma intensidade entre um martelo e uma banda de rock (você não acha que "Jackhammer" seria um bom nome para uma banda de rock?). Eles descobriram que os macacos foram prejudicados apenas em certas tarefas que envolviam a memória de trabalho. A memória de trabalho é uma palavra extravagante para o tipo de coisa que você precisa fazer quando precisa se lembrar de um número de telefone o suficiente para anotá-la. Se você já foi ao supermercado e esqueceu a única coisa que você precisava comprar, então você teve uma avaria na memória de trabalho. A memória de trabalho utiliza o córtex pré-frontal (mais especificamente o córtex pré-frontal dorsolateral para aqueles que mantêm a pontuação em casa).
Quando estressados, os macacos eram perfeitamente bons em fazer tarefas que não exigiam que eles usassem memória de trabalho, mas os ruídos altos faziam com que eles cometiam erros na memória de trabalho. Apenas para ser claro, os ruídos não foram jogados enquanto eles estavam fazendo a tarefa, mas de antemão. O estresse residual do ruído desperdiçou o bom funcionamento do seu córtex pré-frontal.
Agora, talvez seja só um problema para macacos, mas outras pesquisas mostram que também é um problema para nós. Alguns pesquisadores da Alemanha ocuparam dois grupos de alunos do quarto ano que se equipararam ao status socioeconômico (um ao outro, e não aos macacos). Algumas das crianças simplesmente viveram perto do aeroporto de Munique, enquanto outras viviam em bairros mais silenciosos. Eles fizeram um monte de testes nessas crianças, e descobriram que as crianças que viviam no barulhento aeroporto fizeram um pouco pior em algumas medidas de memória de trabalho. No entanto, os grupos apresentaram as mesmas habilidades cognitivas. Também interessante, as crianças do bairro barulhento tiveram pressão sanguínea ligeiramente maior, sugerindo maior estresse. Eles também tiveram pior pontuação de leitura e desistiram mais facilmente ao tentar resolver um enigma difícil (como um sidenote, o quebra-cabeça era tecnicamente impossível).
Embora não haja uma tonelada de evidência direta nos seres humanos sobre o ruído causando estresse e problemas na memória de trabalho, há mais evidências de que o ruído causa estresse e também outras evidências de que o estresse provoca problemas de memória de trabalho. Então, o que você pode fazer sobre isso? Mova-se para um lugar mais silencioso. Isso pode parecer bobo, mas parte do problema com ruídos altos é o fator de inescapabilidade. Se você sentir que você tem controle sobre isso, é provável que não cause estresse. Por exemplo, ver a sua banda favorita provavelmente é muito menos estressante do que ser despertado pela equipe de manutenção de estradas lá fora, mesmo que fossem equivalentemente barulhentos. E se você não pode se mudar fisicamente para um ambiente diferente, basta colocar seus fones de ouvido e deixar os sons suaves de Kenny G levá-lo.
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