Filósofos até Sócrates, Platão e Aristóteles têm se interessado pelo caráter. Aristóteles, por exemplo, afirmou que nossa melhor chance de ser profundamente cumprida como seres humanos é adquirir e praticar as virtudes intelectuais e morais. Precisamos de sabedoria prática, honestidade, coragem, generosidade e outras virtudes para florescer. Isso pressupõe que os humanos, de fato, encarnam virtudes; mas essa visão passou por desafio nos últimos anos.
O desafio situacionista em sua forma mais forte sustenta que "apesar das aparências, não há suporte empírico para a existência de traços de caráter … pode até ser o caso de que não existe um caráter, nenhum traço de caráter comum do tipo que as pessoas pensam lá são, nenhuma das virtudes e vícios morais usuais ".1 Foram realizados experimentos que são usados para suportar essas afirmações. As circunstâncias em que uma pessoa individual está dentro são melhores preditores de como essa pessoa irá agir em uma determinada situação, e não as supostas virtudes que ele ou ela é pensado para possuir. Por exemplo, em um experimento, uma pessoa deixa uma pasta de papéis diretamente fora de uma cabine telefônica em uma área comercial, na frente de um assunto, saindo da cabine telefônica. Em 14 dos 16 casos, quando os experimentadores colocaram um centavo no retorno da moeda da cabine do telefone, o sujeito ajudou a retirar os papéis. Em apenas 1 dos 25 casos em que nenhuma moeda foi colocada, o sujeito se envolve no comportamento de ajuda. A presença ou ausência de um centavo correlacionou-se muito mais altamente do que qualquer característica geral de comportamento de ajuda em indivíduos. O resultado é que não somos úteis, mas, de alguma forma, somos de alguma forma movidos a ajudar quando algo de bom nos acontece, como encontrar um centavo em um retorno de moeda.
Existem várias maneiras de responder ao chamado "desafio situacionista" da teoria da virtude. 2 É simplesmente aceitar a reivindicação e ver virtudes e vícios como atribuições míticas. Ninguém realmente tem nenhum traço de personagem. Uma segunda resposta é aplicar a virtude e vice-descrições apenas a ações ou atitudes em determinado momento, e não levá-las a ser características duradouras do personagem de uma pessoa. Em terceiro lugar, pode-se afirmar que a evidência não prejudica uma compreensão clássica das virtudes como características duradouras de caráter. A virtude é rara, e os que são verdadeiramente moralmente excelentes são incomuns. Eles são incomuns o suficiente para serem estatisticamente insignificantes nos estudos que sustentam o desafio situação.
Em quarto lugar, há a resposta favorecida por Robert Adams:
"Existem verdadeiras virtudes morais que não são extremamente raras e que desempenham um papel em uma grande variedade de vidas humanas … isso requer uma concepção de virtudes que permita virtudes frágeis e fragmentárias de várias maneiras".
A idéia, então, é que existem traços de caráter, mas somos influenciados pelas circunstâncias particulares em que nos encontramos, o que não é surpreendente, dado nosso relacionamento com nosso ambiente. Eu costumo concordar com Adams aqui, embora eu pense que algo como a terceira resposta também faz parte da história. Para ser honesto, ainda estou trabalhando através de meus próprios pontos de vista sobre essas questões, mas acho o estudo do caráter desde uma variedade de perspectivas e disciplinas acadêmicas para ser fascinante.
Talvez, praticamente falando, James Keenan está correto quando escreve: "Para a pessoa sincera, as virtudes não são o que adquirimos na vida; são o que buscamos ". 3
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1 Gilbert Harman, "A filosofia moral atende a psicologia moral", Procedimentos da Sociedade Aristotélica (1999), pp. 330, 316.
2 Robert Adams, A Theory of Virtue (Nova York: Oxford University Press, 2006), cap. 8.
3 Ética de Paulo e Virtude (Sheed and Ward, 2010), p. 4.
