De vez em quando, o FBI divulga suas estatísticas criminais. Quando as estatísticas mostram que as taxas de criminalidade estão aumentando, ouço um suspiro de alívio coletivo quando os especialistas buscam brometos familiares para explicar a preocupante ascensão do assassinato e dos roubos: eles culpam cidades em decomposição, recessões, republicanos para cortar serviços sociais, democratas por serem suave no crime, etc.
Nos últimos anos, no entanto, as estatísticas geralmente mostraram que as taxas de criminalidade diminuíram. Esta é uma má notícia para as pessoas que amaldiçoam as pessoas, de forma que eles, vontade (escolher um: votar por nós, financiar nossa causa, comprar o nosso crime). Mas também deixa os peritos coçar as cabeças, como nesta recente atualização da Associated Press. Como o crime pode cair em meio a uma recessão? Entre as várias teorias propostas são o envelhecimento da população, melhores técnicas de policiamento e (o meu favorito) mais pessoas que trabalham em casa deixando menos casas despovoadas vulneráveis aos assaltantes.
Um repórter de investigação muito bom uma vez me contou a questão mais importante que um jornalista poderia perguntar: "Como você sabe disso?" Dito de outra forma, sempre que ouvimos uma teoria intrigante, devemos dizer: "essa é uma boa teoria, mas onde está o evidência para apoiá-lo? "O crime sempre caiu em busca do envelhecimento demográfico? Alguém analisou sistematicamente se o roubo flutua inversamente com o teletrabalho? Existe evidência de que as áreas que tiveram o maior aumento nos telecomutadores nos últimos meses mostraram os maiores declínios no crime?
A evidência mais convincente que eu vi explicar a queda do crime é algo muito menos sexy e muito mais rigorosamente estudado – e também ignorado cuidadosamente. Pesquisas sistemáticas em vários países mostram que, à medida que as taxas de envenenamento por chumbo caem – eliminando o chumbo na gasolina, removendo a chumbo da pintura doméstica e tornando-a obrigatória para levar as casas onde as crianças estão vivendo – a taxa de criminalidade cai cerca de 18 anos depois. Existem linhas de evidências cruzadas aqui: o chumbo é uma potente neurotoxina, conhecida por aumentar a agressão e comportamento impulsivo, e os estudos encontraram níveis de chumbo significativamente maiores nos cérebros dos infratores juvenis do que entre os jovens aleatórios da mesma comunidade que não estão com problemas com a lei. O chumbo é principalmente ingerido por crianças, mas seus efeitos sobre o crime aparecem quando as crianças são adolescentes – daí o intervalo de 18 anos entre envenenamento e seus efeitos sobre o crime.
O aspecto mais convincente da pesquisa, que eu escrevi há algum tempo, é a informação transnacional. Uma vez que diferentes países eliminaram a liderança em diferentes momentos, isso nos dá uma boa estrutura experimental para testar a teoria do crime-crime. Se a teoria fosse verdadeira, as taxas nos diferentes países deveriam cair em momentos diferentes. Os pesquisadores mostraram que este é realmente o caso – um pouco menos de duas décadas depois que a ligação começa a ser eliminada do meio ambiente, você começa a ver quedas constantes no crime, independentemente do país, cultura, taxas de aborto, etc. (ao contrário do aborto muito célebre – a teoria do crime, a teoria do crime-crime funciona como você se move através do tempo em diferentes países e não é apenas um instantâneo de um único país em uma única seção transversal de tempo.)
Um dos temas perenes em que volto no The Hidden Brain é a incapacidade ou falta de vontade da nossa empresa de levar a sério a evidência e os dados. Acreditamos que o crime aumenta quando a economia cai, e que a melhor maneira de lutar contra os maus é dar bazookas aos bons rapazes. Talvez os pesquisadores que estudem a conexão entre liderança e crime devem tentar chamar o seu próximo artigo científico revisado por pares, Die Hardest?
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