O Deserto, o Sono e a Experiência Mística

Estou olhando para uma linda tarde da Nova Inglaterra com um sol brilhante brilhando através de um dossel verdejante de árvores. É no início do outono, mas ainda não vejo nenhuma alteração na cor das folhas. Isso acontecerá em breve. Enquanto tomo essa cena de crescimento verde, penso em voltar ao deserto sombrio mas lindo. Voltei recentemente de uma viagem de acampamento de deserto de duas semanas. Eu faço essa caminhada até o alto deserto do oeste americano a cada dois anos, a fim de experimentar um ambiente totalmente diferente do do Nordeste e escapar do ambiente eletrônico sempre presente – não há tomadas para computadores e sem célula torres para telefones inteligentes no alto deserto. Essa viagem mais recente e as experiências que me deixaram pensando muito sobre a interação de ambientes desolados, desconforto físico e a ocorrência de poderosos estados psicológicos como os descritos nas várias tradições místicas. E, é claro, um dos desconfortos físicos que era mais claro em minha mente era a perda significativa de sono.

Ao longo da história, as pessoas em busca da iluminação viajaram para o deserto e experimentaram sua dura realidade. Jesus passou 40 dias de jejum no deserto antes de começar seu ministério público. Os primeiros místicos cristãos, os pais do deserto, viviam em comunidades pequenas e isoladas do deserto no norte da África durante o segundo e terceiro século CE, onde eles buscaram a união mística com Deus. O deserto era um cenário ideal para provocar estados de consciência não comuns por causa do isolamento e da dureza do meio ambiente. Gerações posteriores de místicos fizeram uso de práticas como a privação do sono, o jejum e até a autoflagelação que criam estados desafiadores fisicamente e psicologicamente, bem como aqueles que se encontrariam no deserto.

Tenho vários amigos que viajaram para o deserto em missões de visão. As missões de visão são um rito de passagem nas culturas dos nativos americanos. Eles geralmente envolvem períodos significativos sem dormir. Dois amigos destacam-se por ter tido experiências de busca de visão transformadora. Ambos descreveram os intensos efeitos do isolamento, do calor extremo e da insônia. Essas experiências envolveram alterações da consciência com visões de espíritos e lugares do outro mundo. Enquanto os psicólogos científicos tendem a interpretar essas experiências como resultado de mudanças cerebrais que ocorrem devido a desidratação, privação sensorial e perda de sono, elas são experimentadas como uma realidade pelas pessoas que as possuem e que não são facilmente explicadas. Um dos meus amigos sentiu que estava morrendo sozinha no deserto durante sua missão de visão e encontrou espíritos úteis enquanto o outro voltou com o cabelo de alguma forma ficando branco. Isso trouxe à mente a mudança que Moisés sofreu no clássico filme de Cecil B. DeMille "The Ten Commandments".

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A busca de visão dos nativos americanos pode envolver o jejum, permanecendo acordada por longos períodos de tempo, atendendo a um alojamento de suor e usando medicamentos psicodélicos. As pessoas que não são nativas americanas agora estão usando técnicas similares para ajudar a induzir um estado de outro mundo e podem publicar vídeos de sua experiência mística no deserto. Nas culturas nativas, existe um líder culturalmente sancionado, o Medicine Man, que ajuda a pessoa que teve a visão de interpretar e fazer sentido da experiência. Muitas pessoas que perseguem missões de visão não têm essa assistência e interpretam a experiência por conta própria.

Na filosofia da religião, a experiência mística é muitas vezes conceituada como a profunda realização experiencial da não-dualidade, ou como união com o "inteiramente outro" – o absoluto, ou Deus. É um conceito que surgiu em muitas tradições religiosas e filosóficas e é procurado até hoje. Alguns exemplos são a Kabbalah no Judaísmo, o Sufismo no Islã e o Tantra no Budismo e no Hinduismo. O estado místico é uma experiência profunda e sua ocorrência pode ser facilitada por uma série de práticas como a meditação, a privação sensorial, a dança, a visualização, a dor extrema (pense, por exemplo, nos flagelantes da Idade Média), a sexualidade, o uso de drogas psicodélicas e perda de sono.

A pesquisa mostrou que os efeitos típicos da perda aguda do sono incluem diminuição do estado de alerta, desempenho reduzido, dificuldades de memória e comprometimento cognitivo. Em alguns casos, a perda de sono pode até produzir alucinações. A perda de sono afeta claramente o funcionamento mental e reduz o pensamento crítico de nível superior. Isto é significativo porque o pensamento crítico de nível superior pode limitar nossa capacidade de experimentar estados de consciência incomuns. Qualquer coisa que reduza o funcionamento mental normal pode aumentar a probabilidade de ter um estado de consciência não comum que pode ser interpretado como uma experiência mística. Estudos militares de soldados que funcionam no alto deserto sob condições de privação de sono intensa mostraram que há uma diminuição lenta mas constante no efetivo funcionamento cognitivo das tropas que leva a desorganização e confusão. Curiosamente, a capacidade de fazer tarefas simples, como apontar uma arma, é relativamente preservada enquanto tarefas cognitivas mais complexas, como a determinação correta do que atirar não são. Isso, infelizmente, em situações de combate pode levar a erros horríveis de "fogo amigável".

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Pode haver uma forte interação entre o uso de substâncias ea perda de sono. O site de informações de medicamentos de Erowid, usado por profissionais e público leigo para obter informações rápidas sobre várias drogas e estados alterados, tem relatos de experiências associadas à privação do sono. Como esses auto-relatos deixam claro, os efeitos da perda de sono podem contribuir para experiências estranhas e até místicas.

Os estados alterados associados à perda do sono geralmente resultam em alucinações que são "sonhadoras" ou ilusórias – semelhantes aos sonhos ou experiências de drogas psicodélicas, em vez de alucinações apropriadas produzidas por drogas delirantes (drogas anticolinérgicas como atropina e escopolamina encontradas em belladona, a mortalidade mortal ). Para uma descrição interessante de uma experiência com esses tipos de drogas e esse tipo de alucinação verdadeira, veja o livro de Oliver Sacks sobre alucinações (Sacks, 2012, capítulo 6, "Estados alterados").

Enquanto estava no deserto, acampava numa tenda e usei bastante uma bicicleta para o transporte. A poeira, o calor, a ausência de pontos de referência, o potencial de desidratação e a falta de sono que fazem parte do acampamento do deserto me causaram várias experiências de desorientação. Como você pode ver da foto acima, o deserto pode ser um lugar em branco e sem características onde é difícil determinar a direção em que você está se movendo, especialmente em uma tempestade prolongada de poeira. Quando desorientado, pode ser difícil encontrar seu caminho ou entender exatamente quais ações você deve tomar. Eu geralmente estava bem preparado, mas em várias ocasiões curtinho a água durante as excursões do campo e tive a experiência desorientadora de tentar encontrar meu caminho de volta com alguns pontos de referência para me guiar. Durante esses tempos de desorientação, também tive experiências emocionais intensas em torno de questões existenciais. O ambiente em branco, as condições severas e a intensa fadiga me levaram a uma grande consciência de ser um ser finito e temporário. Isto foi especialmente verdadeiro ao ver as estrelas que encheram o céu à noite, uma visão de tirar o fôlego que nunca experimentamos nas cidades poluídas pela luz da costa leste.

O ambiente do deserto e os estados mentais atendentes criaram uma consciência da interconectividade de tudo, algo como a realização da não-dualidade descrita pelos místicos. As experiências que tive não subiram ao nível de uma experiência mística completa, mas foram profundas, sem dúvida melhoradas pela perda de sono, e são algo de valor que vou tentar experimentar de novo. Para olhar para o céu noturno do deserto brilhantemente brilhante e saber que os humanos frágeis são de fato um com o cosmos, é uma coisa poderosa.

Sacks, O., (2012). Alucinações . Nova York: livros antigos.