Por que devemos entender a evolução

Vamos desviar-se da discussão habitual relacionada com a arte neste blog e nos preocupar com a evolução por seleção natural e discutir como uma compreensão mais profunda pode ajudar a reformar as experiências de nossas vidas emocionais e dar uma perspectiva extremamente necessária para a compreensão dos transtornos psiquiátricos.

Tenho pensado nessa ideia desde a leitura e desfrutando um dos mais importantes livros já escritos para o público em geral, The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution (Simon e Schuster, 2009) de Richard Dawkins. Dawkins foi questionado sobre o motivo pelo qual ele precisava escrever The Greatest Show na Terra, com quantos livros ele já escreveu nas últimas décadas e ele respondeu que nunca havia apresentado completamente a evidência de por que a evolução é um fato.

Mas antes de discutir como entender nossa evolução – nossa história – tem benefícios para viver uma vida rica e bem integrada, não só aumentando nosso senso de beleza e maravilha sobre o mundo, mas dando-nos um quadro lógico e comprovado para cuidar melhor Nós mesmos, falo em geral sobre o que Dawkins nos dá em seu livro.

Primeiro, devo explicar que a lógica e os exemplos seguintes não podem ser reduzidos a simples pontos de conversação – o livro deve ser lido em sua totalidade. Minhas breves anotações aqui são simplesmente isso: estou ansioso para compartilhar com você o que eu leio neste livro e como isso poderia estimular até a pessoa mais física e fóbica a pensar e observar e entender usando raciocínio baseado em evidências que Dawkins (e eu) acredito fortemente não deve ser confinado a poucos privilegiados.

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Dawkins explica tão claramente os conceitos básicos de compreensão científica, que aparentemente está perturbadoramente ausente em grandes partes da população americana. Ele educa o leitor sobre como podemos fechar com sucesso a história da Terra usando "relógios" radioativos e a seqüência fóssil em camadas geológicas, sem mencionar a história mais recente da Terra por anéis de árvores e anéis de crescimento anuais de recifes de corais. E como as avaliações independentes do mesmo pedaço de rock, digamos, usando diferentes relógios sempre produzem a mesma idade dentro das margens esperadas de erro. Estes são os princípios básicos da nossa confiança na era do nosso planeta e na história natural da vida na Terra. O ponto de destaque aqui e em outros lugares é que se pode usar o raciocínio lógico juntamente com a evidência observacional e a aplicação engenhosa da ciência básica (física e química) para obter informações altamente específicas sobre quando e como as coisas aconteceram há centenas de milhões de anos. E que existe uma tremenda alegria na compreensão, uma alegria que é maravilhosa e realmente incrível.

Além disso, ele nos dá uma explicação clara para a evidência dos movimentos tectônicos da Terra-Terra e a noção geral de "ilhas" nas quais as espécies nascem. Ele demonstra como cada espécie é um primo do outro. Ele nos impressiona com a homologia (semelhança) dos esqueletos de dois mamíferos e nos impressiona ainda com a incrível homologia presente entre os ossos articulados de um humano e um pterodactil onde, embora o pterodactil não seja um mamífero, "o mesmo princípio se aplica. "Dawkins apela ao leitor não cientifico por meio de lógica e razão e observação objetiva e evidência, tanto quanto se poderia usar pistas e evidências científicas para reconstruir a cena de um assassinato – mesmo que o investigador não estivesse presente na época ou lugar do assassinato.

Dawkins desabora os leitores de uma noção errônea comum de que a evolução ocorreu de alguma forma "tomando uma forma adulta e persuadi-la na forma de outra". Com habilidade, Dawkins dá uma lição sobre a embriologia lembrando-nos de que todo adulto cresce como um embrião – e é aqui que "As mutações selecionadas teriam funcionado no embrião em desenvolvimento, alterando a taxa de crescimento de partes do corpo em relação a outras partes". Isso, então, produz transformações orgânicas e claramente compreensíveis na estrutura entre espécies – de diferentes tipos de caranguejos ao crânios de humanos modernos e chimpanzés.

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As comparações moleculares impulsionam a evidência de evolução através do teto, até níveis inimagináveis ​​no momento de Darwin. Dawkins escreve:

"Assim como o esqueleto de vertebrados é invariante em todos os vertebrados, enquanto os ossos individuais diferem e, assim como o exoesqueleto de crustáceos é invariante em todos os crustáceos enquanto os" tubos "individuais variam, então o código de DNA é invariante em todas as criaturas vivas, enquanto o indivíduo os genes variam. Este é um fato verdadeiramente espantoso, que mostra mais claramente do que qualquer outra coisa que todas as criaturas vivas são descendentes de um único antepassado ".

No capítulo intitulado "History Written All Over Us", ele nos mostra um exemplo, depois de outro, de como a natureza realmente funciona – consistente com a seleção natural – dada a forma como as mudanças ocorrem dentro da estrutura da coleção de nervos do corpo de outros órgãos. As mudanças feitas são sempre de baixo para cima, não da parte superior como seria de se esperar se houvesse um designer consciente projetando-as. Evidências convincentes para a evolução são lindamente elaboradas no "design não inteligente" do nervo laríngeo recorrente e as fotocélulas voltadas para trás do olho humano. A "ininteligência" é o que recebemos quando "de volta ao quadro de desenho não é uma opção", quando as melhorias podem ser alcançadas apenas fazendo modificações ad hoc ao que já existe. "

Há muito mais e acabei de acertar alguns destaques – mas a leitura e releitura deste livro é indiscutivelmente imprescindível para quem deseja entender sua própria história como ser humano. Ou mesmo se você quiser simplesmente entender as origens do nosso companheiro não-humano mais confiável, o cachorro moderno, resultado da seleção artificial da humanidade nos últimos 10 mil anos. Dawkins escreve em um capítulo introdutório:

"Se os criadores humanos podem transformar um lobo em um pekinês ou um repolho selvagem em uma couve-flor, em apenas alguns séculos ou milênios, por que a sobrevivência não aleatória de animais selvagens e plantas faz o mesmo durante milhões de anos ? "

Por que não deveria, na verdade? Gostaria de mencionar mais uma coisa antes de avançar para as implicações emocionais e psicológicas de uma melhor compreensão da história natural como um organismo. Dawkins aponta para o quão grande número de pessoas nos EUA e na Inglaterra acreditam que a terra tem menos de 10.000 anos e que a história da criação da Bíblia comum é verdadeira e precisa. Gostaria de salientar que existem pessoas inteligentes e putativamente científicas entre suas fileiras, especificamente os médicos. Eu estava em uma reunião recentemente, onde eu discuti este tópico com um colega médico, que, por todas as aparências, estava aberto à ciência, reforçando incontrobertamente a evolução por seleção natural, mas ficou aquém de qualquer entendimento detalhado de como tudo isso funcionou. Este médico – este médico – não conseguiu sintetizar o que ele desconhecia, ou seja, a evidência esmagadora acumulada ao longo de anos de pesquisa e descoberta de todos os níveis e ângulos (física, química, desenvolvimento embriológico, registro genético, registro fóssil e como a complexidade é suportada desde o início com o controle local, não do topo para baixo.) Em vez disso, ele disse que a evolução era uma "teoria" e que simplesmente não conhecemos. Dawkins ressalta, eu também devo mencionar que esse mesmo recurso utilizado pelos defensores do design inteligente demonstra uma fatal destruição da definição do termo "teoria", como é usado na ciência. A teoria no sentido científico é:

"Um esquema ou sistema de idéias ou declarações mantidas como uma explicação ou conta de um grupo de fatos ou fenômenos; uma hipótese que foi confirmada ou estabelecida por observação ou experiência, e é proposta ou aceita como uma contabilização dos fatos conhecidos; uma declaração do que são consideradas as leis gerais, princípios ou causas de algo conhecido ou observado ".

Dawkins diria que o médico afirmando que "é apenas uma teoria" equivale a afirmar que a teoria heliocêntrica (que a Terra gira em torno do sol) é apenas uma teoria – e que a palavra "somente" não tem lugar aqui quando se fala sobre esse sentido da palavra "teoria".

Meu ponto aqui é que há uma perda tremenda aqui, não apenas para este médico, mas para seus pacientes e sua prática de medicina. Sem uma compreensão da biologia evolutiva, somos relegados a experimentar apenas as qualidades superficiais de tudo o que nos rodeia, sem profundidade ou compreensão mais profunda, incluindo o corpo humano e todos os seus órgãos e vasos serpentinos e fibras nervosas, e a fonte do incrível e incrível humano consciência – o cérebro humano moderno.

Então, este médico – talvez seu próprio médico – vê o corpo efetivamente como uma caixa preta com todas as suas partes lá, incapaz de explicar os órgãos vestigiais e os nervos sinuosos ilógicamente. Uma vez que você entende como a evolução funciona, você pode entender de forma mais eficaz o que realmente está acontecendo agora nos corpos de seus pacientes quando você adverte que eles tomem todo o curso de antibióticos, para que eles inadvertidamente contribuam para a seleção de cepas resistentes a drogas de bactérias virulentas .

E, felizmente, os médicos e cientistas que podem pensar a partir de uma perspectiva evolutiva têm a maior chance de trazer novos pensamentos para o tratamento de doenças. Um exemplo citado pelo Dr. Stephen Stearns em Yale (citado em Medical News Today 27/01/10):

"A menos que você estivesse pensando sobre a coevolução dos humanos e sua flora intestinal, você nunca teria pensado que poderia tratar uma doença auto-imune ao fazer o sistema imunológico pensar que o corpo é habitado por parasitas".

O exemplo antibiótico acima – apenas um de tantos – é evidência da verdade da evolução por seleção natural ainda em operação hoje em organismos vivos, de pequenos vírus a grandes mamíferos.

Agora, dizer que esse entendimento leva o mistério e a majestade da vida é míope. Seja como for, aprofunda um sentimento de espanto e uma conexão mais profunda com a grande teia da vida, do passado e do presente. Dawkins foi entrevistado neste outono por Carrie Fiebel, da rádio pública de Houston, sobre esse ponto. O trecho vale a pena citar aqui:

Feibel: "Você sabe, fiquei impressionado com a frase que você usou. Você chama a evolução do "Maior Show na Terra" e você argumenta que entender os mecanismos da vida de modo algum drena o mistério e a beleza do mundo, pelo menos para você. Você pode explicar por que não? "

Dawkins: "Sim, bem, eu realmente escrevi um livro inteiro sobre isso chamado Unweaving the Rainbow . A metáfora vem de Keats, que se queixou de que Newton tinha arruinado a poesia do arco-íris, explicando-a, e, por extensão, a ciência, em geral, esvazia a poesia olhando a realidade. E eu sempre senti isso completamente errado, e quanto mais você sabe sobre a realidade, mais bonito se torna em um verdadeiro sentido poético. E isso é verdade para a evolução tanto quanto qualquer outra coisa. Descobrindo de onde viemos, de onde vieram os nossos antepassados, como eram, como viveram, como tudo começou, é poesia. A poesia da realidade ".

E, apenas para uma boa medida, é sua resposta, durante a mesma entrevista, a uma pergunta sobre o grande número de americanos que não aceitam a evolução.

Feibel: "E voltando-se para os americanos e suas crenças sobre a evolução. Você confia na pesquisa Gallup e isso é mostrado de forma consistente ao longo dos anos que pelo menos 40% dos americanos não aceitam a evolução da vida na Terra. Por que não permitir que esses americanos ou britânicos continuem acreditando que, quero dizer, não posso acreditar nas pessoas que eles querem, mesmo que seja incorreto? "

Dawkins: "É claro que eles podem acreditar no que quiserem. Por sinal, é pior do que você diz. Não é só que eles não acreditam na evolução, eles realmente pensam que o mundo é uma questão de alguns mil anos de idade. Essa é uma figura chocante. Quero dizer, essa é uma traição extraordinária da história. Como você pode viver uma vida plena se você não sabe de onde veio? Se você não entende a profundidade do passado do qual você surgiu, do qual você surgiu? Mas acho que é sintomático de algo errado com a educação de um país e eu deveria ter pensado que é obrigado a evitar outras coisas. É obrigado a evitar a consciência científica e tecnológica geral de um país ".

Passemos agora a discutir brevemente a evolução em relação à psiquiatria.

Houve um interesse emergente em procurar doenças psiquiátricas através da lente da evolução por seleção natural. Os traços conferidos pela variabilidade genética que conferem uma vantagem de sobrevivência são conservados ao longo das gerações. No entanto, esses mesmos traços podem se tornar desvantajosos em outros contextos e hoje os consideramos doenças. Digamos que estamos falando de predisposição genética para o transtorno do déficit de atenção. Há evidências crescentes de que existe uma base genética para alguns dos sintomas do TDAH. Você pode imaginar onde esses traços poderiam ter sido uma vez úteis, mas que, no contexto do nosso ambiente atual (ambiente de trabalho, escola ou ambiente social), parece confiar uma desvantagem?

Com o pensamento evolutivo, podemos ajudar os outros a começar a des-patologizar seus sintomas. Nós podemos ajudar alguém completamente estressado e preocupado com o TDAH, por exemplo, ao vê-lo como uma ferramenta de sobrevivência potencialmente benéfica, que perdeu sua utilidade em ambientes específicos e sob demandas específicas em nossa vida humana moderna "não natural". Desta forma, poderia haver pelo menos alguma perspectiva maior em uma busca de outra forma cega para livrar as unhas de ADHD com martelos de psicoconsultores.

Curiosamente, também pode-se começar a ver essa mesma tendência de ADHD como potencialmente benéfica, mais a vida cotidiana, graças à tecnologia em constante expansão, torna-se apenas uma série de interrupções. Tendências e traços fenotípicos – mesmo mentais – podem alternar em seus benefícios para a sobrevivência individual. Dado os enormes benefícios dos seres humanos trabalhando juntos e compartilhando recursos, não só fomos capazes de inventar a tecnologia para tornar nossas vidas coletivamente melhores e mais confortáveis ​​do que a natureza sozinha poderia fornecer, também impedimos traços letais em certas situações de natureza natural atrito do grupo genetico.

É útil entender que o cérebro que evoluiu não abandonou as estruturas antigas, mas, em vez disso, foi adicionado a elas e está complexamente entrelaçado e integrado com elas. Essa idéia serve não só para nos ajudar a entender intelectualmente o que o nosso cérebro faz isoladamente, mas dá uma perspectiva às nossas patologias – nossas neuroses e obsessões e compulsões. E por que poderia haver uma desconexão entre o que sentimos que nos está acontecendo e qual é a realidade atual, se alguma vez nos cegamos, digamos, pela nossa sensação. As sensações que são evolutivamente velhas, que demoram, podem ser consideradas inadequadas em alguns sentidos hoje em tempos mais abrigados. Por exemplo, o que uma pessoa exquisitamente ansiosa – em uma situação perfeitamente segura – experimenta hoje como um sinal seguro de que sua vida está em perigo, pode ter nas vidas dos antepassados ​​dos nossos hominídeos toda a diferença entre a vida e a morte. Somos beneficiários de uma maquinaria que se torna mais ou menos adaptável em diferentes situações e, assim, nossa sociedade cotidiana predominantemente pacífica podemos e devemos relaxar mais – mesmo que alguns de nós estejam conectados mais do que outros por hiper-vigilância e para evitar ameaças constantes.

Para a pessoa média – um dono de um cérebro humano – existe uma vantagem emocional adaptativa para entender a evolução por seleção natural não aleatória. A raiva ou o medo, a felicidade, o contentamento, a saciedade e a solidão, e o isolamento social assumem um grande significado quando vistos através da lente da evolução por seleção natural.

Mais uma vez, na prática, é útil reconhecer a maquinaria que desenvolvemos ao longo de milhões de anos nos colocou diretamente em uma posição de sobrevivência. Mas, o que é mais importante, gostaria de usar essa idéia para explicar absolutamente cada movimento de minuto em sua vida, porque, em nossa vida, são subprodutos da nossa maquinaria, por produtos de consciência, que não podem ser antecipados facilmente ou direitadamente somente pela compreensão de genes no nível dos seus produtos proteicos. Assim, nem todos os fenômenos da existência humana podem ser explicados de forma alguma adaptativa evolutivamente. Na verdade, alguns traços podem ter simplesmente vindo para o passeio e conferir por conta própria nenhuma vantagem particular, apenas co-ocorrendo com outros traços positivamente adaptativos que foram codificados por um determinado gene (um conceito chamado pleiotropia descrevendo o efeito genético de um único gene em múltiplos traços fenotípicos).

Além disso, nós, humanos, habitamos o psicólogo cognitivo Steven Pinker chamado "nicho cognitivo", distinto de todos os outros organismos, devido à nossa capacidade de fazer as perguntas, "Como?" E "Por quê?" E assim por diante – estar totalmente consciente na forma como a própria experiência humana é para ser. E mesmo que, digamos, a capacidade de ouvir música como música, uma experiência estética deliciosa, é um subproduto da nossa capacidade de reconhecer um significado muito específico de determinadas frequências ordenadas (linguagem), ainda assim, podemos ganhar algo quando temos um contexto evolutivo para o porquê podemos nos comportar, ou responder, ou experimentar algo de uma certa maneira.

Os mecanismos de sobrevivência estão inseridos dentro de nós. Lembre-se, o cérebro e outros órgãos não são redesenhados a partir do zero quando novas situações exigem novas soluções. Eles são adicionados efetivamente em cima das estruturas existentes, ou alterados de maneiras que resultam do efeito de pequenos ajustes e ajustes, nunca de volta ao quadro de desenho. Como proprietários de cérebros e como psiquiatras, que são eles próprios proprietários de cérebros e sobrevivem modulando terapeuticamente os cérebros dos outros tipicamente durante as horas das 9 e 5 da tarde, só podemos começar a encontrar exemplos de como o pensamento evolutivo e a descoberta melhoram diretamente nossa compreensão da emoção humana, motivações e o significado, contexto e origens dos transtornos psiquiátricos. E também podemos dar esperança e perspectiva para aqueles que, de outra forma, poderiam ver sua angústia como arbitrária e sem contexto, buscando desesperadamente o remédio mais conveniente, mesmo que inadequado, ao alcance do alcance de sua pia do banheiro.