Um dos refrínios mais comuns que ouço dos pais adotivos é: "Nós pensamos com bastante igreja e bastante amor, tudo ficaria bem." O olhar em seus rostos é de choque e perplexidade. Eles tiveram as melhores intenções – dar um lar amoroso a uma criança negligenciada e maltratada.
Mas ninguém havia dito a esses potenciais pais que uma criança que vivia seus primeiros anos em um orfanato ou em uma casa abusiva freqüentemente passava longas horas isoladamente, horas em que ninguém falava, segurou ou jogou com ele. Pode ser que a única vez que ele foi mantido pode ter sido quando ele estava sendo banhado ou vestido.
Nos orfanatos no exterior, nenhuma pessoa é responsável pela atenção primária de qualquer criança em particular. No sistema de assistência à infância aqui nos Estados Unidos, as crianças provêm de uma casa abusiva ou negligente apenas para suportar movimentos constantes de um lar adotivo para o próximo, nunca tendo a oportunidade de se apegar a um cuidador primário. Cuidadores negligentes, independentemente da configuração, estabelecem um ciclo de dificuldades emocionais e comportamentais crescentes para a criança, tornando cada vez mais provável que ele entre no ciclo infinito de colocações e interrupções repetidas, nunca encontrando a permanência que as crianças precisam desesperadamente.
Trauma e negligência nos primeiros anos de vida podem criar mudanças estruturais e funcionais no cérebro em desenvolvimento, bastante semelhantes às anormalidades criadas pela exposição pré-natal ao álcool e às drogas. A combinação desses déficits com base em biologia com trauma psicológico contínuo, em última instância, limita a capacidade da criança para desenvolver quaisquer relacionamentos interpessoais emocionalmente conectados ao longo da vida. A criança pode seguir um conjunto de comportamentos peculiares, uma condição chamada "autismo institucional". As crianças com autismo institucional são retiradas e mal-humoradas, são resistentes ao toque e têm comportamentos repetitivos e auto-estimulantes, como bater a cabeça e balançar. Uma vez que eles entram em sua casa adotiva, eles confundem seus pais exibindo amizade e carinho indiscriminados, algo que pode fazer os pais adotivos se sentir bem no começo até perceberem que a criança está tratando estrangeiros de forma mais afetuosa do que os membros da família. Quando está angustiado, a criança não pode procurar o conforto de seus pais, mas procure um estranho para o conforto, mesmo quando seus pais estão presentes. Apesar de estar em uma boa casa adotiva ou adotiva, ela pode ser incapaz de utilizar seu ambiente estável e atencioso para desenvolver uma sensação de segurança e confiar em seus pais de uma maneira adequada à idade.
Em um estudo que concluímos recentemente no Children's Research Triangle, descobrimos que, em uma amostra clínica de 119 crianças adotivas e domésticas, mais de 90% atendiam aos critérios do DSM-IV para pelo menos uma doença mental e mais de 60% tinham dois ou mais diagnósticos . Uma análise mais aprofundada dos dados revelou que um dos principais preditores do desenvolvimento das doenças mentais mais graves nas crianças foi o número de colocações que a criança havia sofrido no sistema de acolhimento adotivo. Com cada colocação, os comportamentos da criança pioraram, e à medida que os comportamentos problemáticos se intensificaram e se tornaram mais difíceis de gerenciar, o risco de uma interrupção da colocação cresceu. A criança seria transferida para outra casa, e o ciclo descendente continuou. Estamos levando crianças em risco biológico de problemas de desenvolvimento, comportamentais e psicológicos e colocando-os em um sistema que os piora.
Então, o que pode ser feito? Claramente, o primeiro passo é apoiar as famílias adotivas e adoptivas para que os pais estejam melhor equipados para enfrentar os problemas comportamentais que muitas crianças trazem para sua nova casa. Em segundo lugar, devemos fornecer serviços abrangentes de avaliação e diagnóstico às crianças para que um plano de tratamento que atenda a todos os aspectos das necessidades da criança e da família possa ser desenvolvido. E, finalmente, os serviços de tratamento que integram práticas e abordagens eficazes de várias disciplinas devem ser acessíveis a todas as famílias.
Os primeiros protestos a essas sugestões serão provenientes dos falcões do orçamento, que gritarão que não podemos pagar esses serviços. Mas os custos financeiros e humanos de negar o apoio adequado, o tratamento e as colocações em casa para crianças de alto risco, no futuro, superam em muito os custos de curto prazo hoje.
Sim, a igreja e o amor são fatores poderosos para garantir uma vida longa, feliz e produtiva para as crianças. Mas quando se trata disso, isso muitas vezes não é suficiente.
