Uma proporção inaceitavelmente grande de indivíduos mentalmente doentes não recebe nenhum cuidado. Os motivos variam, mas incluem a escassez de provedores, o custo do tratamento e o estigma. A saúde mental, que usa tecnologia digital para a entrega remota de serviços de saúde mental, pode ajudar a encontrar uma solução. Ao trazer o tratamento para as pontas dos dedos dos usuários, a saúde mental pode resolver o obstáculo de acesso. Ao reduzir a dependência de uma infraestrutura de clínica cara e a necessidade de se deslocar, pode economizar tempo e reduzir os custos. E, ao libertar os pacientes da necessidade de ir às instalações psiquiátricas, pode anonimizar o processo e diminuir o estigma. Vários componentes compreendem a saúde mental, incluindo terapia comportamental cognitiva computadorizada, terapia on-line, farmacoterapia via videoconferência, terapia de exposição de realidade virtual e terapia móvel.
A terapia cognitivo-comportamental computorizada (cCBT) usa programas de software para oferecer psicoterapia automatizada via CD-ROM e programas de desktop. É a forma mais antiga de saúde mental que deve ser sistematicamente desenvolvida – bem antes do advento da Internet. Como a CBT é muitas vezes um tratamento padronizado, foi visto como se presta bem ao uso da tecnologia sem participação de terapeutas ativos. Assim, foram desenvolvidos programas que encaminharam os usuários através de módulos inspirados na TCC tradicional, mas pretendiam tratar condições como transtorno de pânico e transtorno obsessivo-compulsivo sem terapeuta à vista.
Resultados iniciais promissores subsequentemente incentivaram os estudiosos a aproveitar os poderes da Internet para mover o cCBT do disco compacto do envelhecimento para o ciberespaço. Assim, a terapia on-line, incluindo CBT online, nasceu. Três formas principais de terapia on-line foram testadas e estão em uso: terapia on-line "autônomo", ou seja, módulos baseados na Web auto-estimulados que ignoram o terapeuta; Terapia on-line "assistida" que permite o envolvimento limitado do terapeuta, como através de e-mails trocados de mensagens de texto; ou "terapia em tempo real" on-line, que consiste em conversas on-line ao vivo com o envolvimento do terapeuta completo, às vezes com um componente face-a-face tornado possível através de um link de vídeo.
Em comparação com o estudo da psicoterapia remota, o estudo do tratamento remoto de medicamentos para doenças psiquiátricas tem ficado relativamente atrasado. Os motivos incluem a necessidade de mais cuidados "práticos" pelo prescritor, de modo a obter sinais vitais ou testes laboratoriais para acompanhar os efeitos colaterais ou os níveis sanguíneos da medicação. No entanto, dados limitados, como no campo do tratamento do déficit de atenção e do transtorno de hiperatividade, apontam para a viabilidade da entrega remota de medicamentos, desde que sejam atendidas certas condições, como a disponibilidade de provedores médicos locais que possam lidar com aspectos de cuidados que não podem ser conduzido remotamente.
A terapia de exposição de realidade virtual (VRET) pode ser vista como uma derivação terapêutica do vício do jogo de vídeo não tão terapêutico que agora consome a vida de muitas pessoas. Refere-se ao uso de ambientes virtuais semelhantes aos usados em muitos videogames para realizar terapia de exposição, imitando situações de vida real desencadeantes de ansiedade. Através de monitores montados na cabeça, telas que envolvem pacientes e outros equipamentos sofisticados, o VRET pode produzir representações 3D e realistas de fobias e medos, como dirigir em uma ponte ou ver uma cobra, e gradualmente "dessensibilizar" os pacientes para o resultado ansiedade.
O capítulo mais recente da revolução telemal da saúde envolve a terapia móvel (mTherapy) e reflete a mudança mais ampla para o "celular" que ultrapassou a cultura em geral. A mTherapy usa aplicativos de smartphones – mais de 3.000 aplicativos de saúde mental existem nas lojas da Apple e do Google – e mensagens de texto para oferecer uma ampla gama de serviços que aprimoram a terapia, como mensagens de texto que servem como lembretes de compromissos e aplicativos tradicionais, relatórios de sintomas do momento. Embora a pesquisa sobre a sua eficácia continue escassa, os dados preliminares sugerem um papel crescente para o mTherapy, pelo menos como ferramentas que aprimoram a terapia tradicional.
Estima-se que até metade da prestação de cuidados de saúde será conduzida eletronicamente até 2020. No entanto, apesar dos dados promissores de várias plataformas, é necessário mais pesquisas para testar ainda mais a eficácia, a segurança, a confidencialidade e a adesão ao tratamento das várias opções de saúde. Somente com mais pesquisas, sua adoção mais ampla deve ser recomendada de todo o coração, especialmente quando o "padrão-ouro" tradicional está disponível para o paciente.
Adaptado de uma peça do Dr. Aboujaoude para a página da Oxford University Press.
